原来近来只是西蜀与北靖求亲之事搞得沸沸扬扬，人尽皆知，平沙这种蕞尔小夷便不被注目，谁知却已经是内乱频仍，导致国将不国了。先是太子逼宫，想要篡夺王位，然后被勤王的王叔给反杀，王叔杀红了眼，将皇子皇孙一网打尽，等着朝中文武回过神来，设计将王叔擒拿，之后明正典刑，平沙王才发现，除了玉染这个质子，平沙王室五服之内，枝蔓断绝，竟再无嗣子了。

玉染与梅染的母亲出身微贱，乃是罪奴，故此她们母子在平沙王室中并无身份，过得很苦。梅染为了母亲和弟弟，早早出质，不幸身死，母亲也不堪平沙王妃的折磨而寻了短见。平沙王本就对玉染兄弟没有什么父子之情，又见玉染性格桀骜，与梅染的顺从不同，就更加厌烦他，出质于南朝，也是甩掉包袱的意思，哪里会顾念他的死活。只是南朝势大，不得不做小伏低。如今竟又求着南朝还回玉染，也可算是因果循环，报应不爽。

凤兮款款说道：“玉染，你父王本就年老体衰，又在宫变中受到惊吓，已经沉疴难医了。你回国后，不久就可以登上王位，再不必俯仰随人。”玉染摇头：“臣痛恨平沙国，早已不将那里视为父母之邦，我已经是无父无母之人，只愿一生服侍陛下。”

倒还真是个痴情的人呀，凤兮心中缓缓地想到，这样的心意，她隐隐约约想起，也曾听到过的。凤兮喟叹了一声，说道：“玉染，给我吹奏一首笛子吧。”笛声悠悠响起，仿若那年，仿若清嘉江上……

然而女帝到底还是命玉染归国，尤其是发觉玉染对她死心塌地之后，就更需要在劲敌北靖的西北安插一个强援。在女帝的授意下，丰隆将禁军调拨出一支五千人的精锐，在城外的皇家园囿里秘密训练，玉染亲自指挥，配备了最精良的武器和盔甲，女帝不想玉染在接手平沙王权的过程中出任何的纰漏。

这些事情全都是秘密进行的，但是没有公开谈论，并不代表没有漏出风声，毕竟五千人不是小数目，而在南都郊外，离着宫廷也太近了些。只是大家还没有想得那样长远，只是以为女帝宠爱自己的男宠到了无以复加的程度，虽有不屑，然而还不到公然抨击的地步。

故此三个月后，玉染离开南都时，带着的是一支劲旅。女帝亲自去送他，在十里长亭，玉染叩别时，送给女帝一把他亲手制作的折扇，扇子简朴到寒碜的地步，以楠竹为骨，素帛为面，上面是青绿山水，写着几个篆字，亦是玉染的手笔：万里江山归一握。字迹洒脱，很有几分磅礴气概。

玉染对女帝说道：“臣此去山高路远，定然不忘此初衷。”女帝收下了他的这份情义，将折扇藏于衣袖。晚间回到勤政殿，女帝将折扇交给鸣鸾，命她好生收藏，鸣鸾郑重接过，其实心下不解，因为南都女子都是用团扇的，制作精巧，且最能显示女子的画艺和绣技，然而这个玉染却送给女帝这样一样男子才用的物件，在鸣鸾看来，甚是不恭。但她素来谨慎，不肯多说一句话，多走一步路，故此深受女帝的信任。

玉染走后，女帝虽然不说什么，只是每当孤枕难眠时，总难免寂寥，在心里默默计算着玉染的行程，以此聊以度过长夜。

她并没有无聊太久，玉染还未归国，平沙王却等不得了，竟呜呼哀哉。好在平沙本弱小，也没有什么权臣，大臣们群龙无首，盼着玉染回国主持大局，等到玉染夙夜兼程地到达平沙王都，身后跟着一支精锐的部队，平沙臣民更是俯首帖耳。

玉染顺利控制住了平沙，但是他并没有登上王座，出乎所有人意料的，他直接派使臣回南都，向南朝称臣，要求设立郡县，从附属国转而直属中央。一时天下震惊，此事在南朝也引起了轩然大波，朝臣们持两种意见：一种是笑纳，允许平沙归附，以为这是南朝统一天下的开始；另一种则是忧心，以为这是擅自开启了兵端，平沙在北靖西北，历来受制于北靖，在两个大国之间蛇鼠两端，如今形势，北靖恐怕不会坐视其落入南朝的囊中。

女帝问阿圆的意见，阿圆抬头平静说道：“天予弗取，反受其咎。”女帝赞许的点头，就此下了决心，将平沙分为四郡，分设郡守，直属南都管辖，而将隔在中间的北靖视有若无。

北靖王赫连锐反应最为激烈，他立刻调兵平沙边境，作势动用武力，另一方面，上书南朝，力陈平沙在北靖的卧榻之侧，南朝不应觊觎，要求女帝拒绝平沙的归顺。女帝当然不睬，她对大臣们说道：“南北之间必有一战，如今平沙归顺，使得北靖腹背受敌，正是天赐良机，天下一统，自今日始。”她命翰林院的学士们引经据典，洋洋洒洒地写了万字国书，驳斥赫连锐的谬论，同时大将军冯丰隆调兵遣将，开始向边境集结，战事一触即发。