雨后的清晨，空气格外清冽，带着泥土和草木的湿润气息。阳光穿透薄雾，将花园里的一切都镀上了一层柔和的金边，叶尖上未干的雨珠闪闪发光，像散落的碎钻。

婉晴沿着被雨水冲洗得干干净净的鹅卵石小径漫步，手里拿着一本薄薄的《女则》——这是解禁后嫡母乌苏里氏身边嬷嬷送来的，说是让她“时时温习，谨守本分”。书是簇新的，显然只是走个过场，但婉晴却拿得认真，仿佛真的在潜心研读。

她走得很慢，不时停下脚步，俯身看看沾着露水的花朵，或是抬头望望被雨水洗刷得格外碧蓝的天空。神情恬淡，姿态娴雅，完全是一副深闺淑女雨后赏景的模样。只有她自己知道，眼角的余光，正不着痕迹地扫过花园的每一个入口和岔路。

她在等。

等一个“自然而然”的偶遇。

根据春杏这两日递来的消息，前院今日似乎有客，是兵部的一位郎中，与长兄常安在书房议事已有一个多时辰。而常安昨日曾对德顺提及，今日午后要去花园“醒醒神”——这可能是随口一说，也可能是某种习惯。至于德顺，春杏留意到，他辰时初便去了外院马厩方向，似乎是去安排什么车马。

时间，地点，人物，都指向了某种可能性。

婉晴在小池塘边的石凳上略坐了坐，翻开《女则》，似乎看得入神。阳光洒在书页上，也洒在她低垂的侧脸上，勾勒出柔和宁静的线条。

大约过了小半个时辰，花园东侧的月亮门处传来一阵脚步声，夹杂着低沉的交谈声。

“……此事还需从长计议，直郡王那边催得虽紧，但武库司干系重大，万岁爷未必放心……”

是常安的声音！带着一丝疲惫和不易察觉的烦躁。

婉晴心中一动，却没有立刻抬头，依旧专注地看着书页，仿佛沉浸在圣贤教诲之中。

脚步声渐近。

“大爷说的是。不过，四爷那边的意思，也是要大爷尽快在兵部站稳脚跟，武库司虽然敏感，但若运作得当，未必不是一步好棋……”这是德顺的声音，谨慎而恭敬。

“好棋？呵，”常安短促地笑了一声，带着自嘲，“就怕一步踏错，满盘皆输。阿玛那里……始终不肯给句准话。”

两人说着，已走到池塘附近。婉晴这才仿佛被惊动般，抬起眼，目光与正朝这边望来的常安对了个正着。

她脸上适时地闪过一丝恰到好处的惊讶和慌张，连忙合上书本站起身，屈膝行礼：“大哥。”声音轻柔，带着妹妹对兄长的天然敬畏。

常安显然也没想到会在这里遇见她，脚步顿了一下。他今日穿着靛青色暗纹长袍，眼下有些青黑，眉头微锁，显然是心事重重。看到婉晴，他眼中掠过一丝复杂的情绪，有审视，也有一丝被打扰的不悦，但很快掩去，恢复了平淡。

“嗯。”他点了点头，算是回应。“你在这里做什么？”

“回大哥，母亲让妹妹温习《女则》，屋里气闷，便来花园走走。”婉晴垂着眼，恭敬地回答，手里的书卷握得有些紧，显露出些许紧张。

常安的目光在她手中的书上停留一瞬，又扫过她洗得发白的袖口和简素的装扮，眉头几不可察地蹙了蹙。他这个庶妹，似乎永远是这样，安静，苍白，像墙角不起眼的苔藓。前几日四爷的“随口一问”，让他心里莫名地梗了一下，此刻见到真人，那感觉又浮了上来。

“雨后才晴，地气湿寒，莫要久坐。”他淡淡地嘱咐了一句，语气算不上亲切，但也没有苛责。

“是，谢大哥关心。”婉晴轻声应道，依旧低着头。

常安似乎还想说什么，但看了一眼旁边的德顺，又咽了回去，只道：“你去吧。”

“是。”婉晴再次屈膝，抱着书，转身欲走。

“等等。”常安忽然又叫住她。

婉晴停步，回身，目光平静地望向他。

常安看着她的眼睛。那双眼睛很清澈，没有太多庶女常见的怯懦或算计，只是平静，甚至有些……过于平静了。他想起常宁前几日似乎去过后罩房那边……心里那点异样感更浓。

“你……”他开口，却一时不知从何问起，顿了顿，才道，“禁足这些日子，可曾想明白了？”

这话问得含糊。是想明白冲撞嫡姐的错？还是想明白这府里的生存之道？

婉晴微微抬眼，目光与常安探究的视线一触即分，低声道：“妹妹愚钝，经此一事，深知谨言慎行，恪守本分之重。往日若有行差踏错，皆是妹妹之过，日后定当时时自省，不敢再犯。”回答得滴水不漏，将一切归咎于自身“愚钝”和“不谨”。

常安听着这标准的、挑不出错的回答，却总觉得少了点什么。若是往日，他根本不会在意一个庶妹如何回答。但此刻，或许是四爷的那句问话，或许是常宁的异常举动，又或许是府里近日诡异的气氛，让他对这个一向透明的妹妹，多了几分说不清道不明的注意。

“嗯，明白就好。”他终究没再多问，挥了挥手，“去吧。”

婉晴这才真正转身离开，脚步不疾不徐，沿着小径，很快消失在假山后面。