雨前龙井的清香在澄心斋内弥散开来，澄澈的茶汤映着细白瓷盏，更显碧色莹润。福晋脸上温婉的笑意不变，示意丫鬟将新茶奉给三位格格。

塔娜端起茶盏，轻轻嗅了嗅，赞道：“果然是好茶！香气清雅，王爷真是有心了。”她语气里带着恰到好处的欣喜和恭维。

明蕙也小声附和，捧着茶盏，小口啜饮，姿态斯文。

婉晴双手接过茶盏，指尖触及温热的杯壁，心头却泛起一丝凉意。她微微欠身，恭敬道：“谢王爷、福晋赏赐。”然后才低头，浅浅抿了一口。茶味鲜爽回甘，确实是上品，可她却品不出半分悠然。

这茶，来得太巧。偏偏在她这位“新客”在场时，由“前头王爷”特意送来。是雍亲王胤禛对福晋这次“清谈”的默许？还是他对在座某位——或者说，对她——的某种关注？

福晋仿佛没察觉席间那一丝微妙的凝滞，依旧含笑与塔娜和明蕙说着闲话，话题从茶叶自然转到了江南风物，又落到近日京中女眷时兴的衣料花色上。气氛似乎重新活络起来。

婉晴依旧保持着恭谨倾听的姿态，偶尔在福晋目光扫过来时，给出简短而得体的回应。她将自己缩在安全得体的壳里，不显山不露水，仿佛真是一位被王府福晋召来闲谈解闷的、再寻常不过的小官之女。

然而，她眼角的余光，却始终留意着周围。澄心斋的陈设，丫鬟婆子们的举止，甚至窗外偶尔经过的人影……这王府里的一切，都透着一股严丝合缝的规矩感，像一架精密的机器，每个齿轮都在既定的轨道上运行。而福晋，就是这架机器在內帷最核心、最平稳的那个枢纽。

约莫又过了半个时辰，塔娜和明蕙起身告辞。福晋温言挽留两句，便让赵嬷嬷好生送出去。

澄心斋内，只剩下了福晋和婉晴两人。

茶香袅袅，更显静谧。福晋没有立刻说话，只端起自己面前那杯已经微凉的茶，慢慢用杯盖撇着浮叶。目光落在婉晴身上，不再是先前那种对晚辈的温和打量，而是一种更深沉、更平静的审视。

婉晴心中警铃微作，姿态却越发恭顺，静待下文。

“婉晴，”福晋终于开口，声音依旧柔和，却少了几分闲谈的随意，“你今年……有十四了吧？”

“回福晋，过了年便满十四了。”婉晴轻声答道。

“嗯，正是好年纪。”福晋放下茶盏，指尖轻轻抚过光滑的杯沿，“性子也沉稳，看得出是个懂事的。”

“福晋谬赞。”婉晴垂下眼帘。

“你阿玛凌柱大人，近来公务可还繁忙？”福晋话锋一转，似是无意间提起。

婉晴心中一动，谨慎答道：“阿玛公事，女儿不敢过问。只是偶尔在府中遇见，见他老人家时常蹙眉，想来……是为国事操劳。”

“凌柱大人勤勉王事，王爷也是知道的。”福晋微微一笑，那笑容里似乎多了点别的东西，“前几日，王爷还提起，说户部那边，多赖凌柱大人这样的干员支撑。”

来了。婉晴呼吸微不可察地一滞。话题果然绕到了这里。

“阿玛愚钝，唯知尽忠职守，不敢当王爷赞誉。”她将头垂得更低。

“尽忠职守，便是最大的本分。”福晋的语气重了些，目光似乎要穿透婉晴低垂的眼睫，“只是这朝堂之上，事务繁杂，有时候尽心办事，也难免……会有些不周到的地方。做臣子的，需得体会上意，更要懂得进退之道。你说是不是？”

这话，看似开导，实则敲打。是在暗示凌柱，或者钮钴禄家，在户部的事务上“不周到”？还是在提醒她这个“女儿”，要懂得“进退”？

婉晴背上泛起一层薄汗，语气愈发惶恐：“福晋教诲的是。女儿年幼无知，于朝政大事更是一窍不通，只知阿玛常教导，为人臣者，当以忠君体国为先，谨言慎行为要。”

她将“忠君体国”和“谨言慎行”摆出来，既是撇清自己，也是替凌柱表了一个模糊的态。

福晋看了她片刻，忽然轻轻叹了口气，那叹息声几不可闻，却让室内的空气似乎又沉了一分。