随侍递上工具。陆莳用簪尖小心刮取污渍，放在绢上细看。

是墨迹，那墨迹暗沉，与寻常松烟墨不同，隐隐泛着珍珠光泽。

「特制墨锭」她心念电转。

王荣上前低声道：“卫侯，可要验其他部位？”

陆莳颔首。

“从头到脚，每寸皮肤都不能漏。”她绕到另一边执起左手，在虎口处发现细微擦伤。

「伤处新鲜，应是死前搏斗所致」又检查耳后、发际，皆无异样。

验至足踝时，她动作微顿。右踝内侧有处浅淡淤青，形状规整，似被什么物件硌伤，「不是意外造成的痕迹」。

“不是自尽。”陆莳直起身，声音清晰，“勒痕有两道，指甲缝里有特制墨墨迹，还有这些外伤…”

她看向王荣，“有人先将他制住，再伪造自缢现场。”

王荣倒吸凉气：“卫侯是说…他杀？”

陆莳将白绢仔细包好，递给随侍。

“立即去号舍。尸身既已验毕，着人好生看守，待后续详验。”她顿了顿，“特别是胃内容物，要重点查验。”

…………………

周明远住处门窗紧闭，两名衙役持械守在门外。

王荣上前出示令牌，衙役躬身退开。

陆莳推门而入。室内光线昏暗，陈旧墨香混着纸张的气味。

她立在门边，目光扫过室内，木床靠墙，书案凌乱，梁上绳子空悬，随风轻晃。

“发现尸身时，可有人动过现场？”陆莳问。

王荣摇头：“下官第一时间命人封锁，除初验仵作外，无人进出。”

她指向书案，“那些草纸是周明远平日习作，策论草稿…始终未见。”

陆莳走到书案前。散落的草纸上字迹潦草，多是经义注解。

她拉开抽屉，空空如也。「江南才子，岂会不留策论底稿？」手指抚过案面，沾起些许墨粉。

她俯身查看地面。砖缝间有细微拖痕，痕迹很浅，似是被人匆忙清理过。

「尸体悬挂处下方，不该有这种痕迹」蹲下身细看，在墙角发现半截玉簪。

簪身断裂，簪头沾着暗红。陆莳推开窗户，执起玉簪，仔细端详。

「血迹已干，断口整齐，像是被人用力折断」她拿过随侍递来的白绢包好，让随侍放好。

“搜床铺和墙壁”陆莳吩咐。

其他几个侍卫应声而动。

其中一个随侍掀开床褥，在缝隙里摸出几片碎纸，字迹模糊难辨。“卫侯，这似乎是…”

陆莳接过碎纸，放到书案上，拼凑起来。

残片上写着“江南”、“贡院”等字，墨色与周明远指甲缝中的如出一辙。

「果然与特制墨锭有关」

她环视室内，心中沉重「周明远定是发现了什么，才遭灭口」，科举案远比表面复杂。

“王京府，”陆莳转身，“周明远住处继续封锁，加派人手值守。任何异常，立即报我。”

王荣躬身，“是。那批特制墨锭的线索，下官已派人去查了。”

陆莳颔首。她看了眼悬空的绳子，转身走出屋子。

「安息吧，我必查明真相」

…………………

宫中，沈知安搁下朱笔，揉了揉眉心。青黛悄声进来，将密报呈上。

“娘子，陆郎君已验过尸身，确认是他杀。在指甲缝里发现了特制墨迹，周举人住处搜出了相关物证。”

沈知安展开密报，快速浏览，眸光渐冷。

眼神凝在“勒痕有两道”处。

「果然不是自尽」她忧案件棘手，也欣慰陆莳的敏锐。

这举子死亡案牵一发而动全身，稍有不慎变回掀起波澜。

“青黛，”她轻声吩咐，“让暗卫务必保护好她，但不要打搅她。”

青黛应声欲退，沈知安又唤住她，“等等。”

她望向京兆府方向，“冬日风寒，让她记得添衣。”

「云儿，前路艰险，我们一起走」沈知安双手交握，眼底闪过柔光。

…………………

陆莳回到卫侯府，已太阳西下，夜色笼罩。

她换回常服，用罢晚食，独自坐在书房。

案上摊着今日所获证物，白绢上的墨迹、断裂玉簪、模糊碎纸。

「勒痕、墨迹、玉簪，失踪的草稿…」她执笔在纸上勾画关联。

周明远之死绝非孤立，背后恐有更大阴谋。

那批江南进贡的特制墨锭，或是关键突破口。