科举舞弊是为了敛财、培植势力。

那灭门案呢？杀害一户寻常木匠全家，是为了什么？

陆莳闭上眼，脑中重现灭门现场。

五具尸体，一刀毙命，没有劫财，没有仇怨。

只有那个符号，留在墙上，像是宣告。

「是警告」

她忽然明白了。

杀陈木匠一家，不是为了他们本身。

是为了警告其他人。

警告那些知道什么，或是…可能知道什么的人。

陈木匠接的“城外大活”，修的“庄子”…

陆莳猛地睁开眼。

“萧寒。”

书房门被推开，萧寒快步走进：“郎君。”

“黑石沟那边，有消息了吗？”

“刚传回信。”萧寒面色凝重，“派去的人回报，黑石沟确实有动静。”

“说详细。”

“那处废矿外面看着荒凉，但夜里能听见凿击声，还有火光。”萧寒压低声音，

“弟兄们不敢靠太近，只远远观察，发现有人进出，都是青壮男子，由持械的人押送。”

陆莳眼中寒光一闪。

私矿。

囚禁劳力，非法开采。

这就是童谣里唱的“黑窟窿”，这就是失踪的青壮男子去向。

而陈木匠，很可能在修“庄子”时，看到了不该看的，或是…知道了不该知道的。

所以他全家被灭口。

墙上留下那个符号，既是宣告主权，也是警告其他可能泄密的人。

「好狠的手段」

陆莳心底涌起寒意。

为了一处私矿，为了一些银钱，就能毫不犹豫地杀害五条人命。

这已不是党争，不是权谋。

这是草菅人命，是视百姓如草芥。

“郎君，”萧寒迟疑道，“若此事真与周王有关…那他的目的，恐怕不止是银钱。”

陆莳抬眸：“怎么说？”

“黑石沟是铁矿。”萧寒声音更沉，“前朝时那里出产的铁料，多用来打造兵器。”

书房里骤然寂静。

陆莳盯着案上那两张图，脑中那个猜测逐渐清晰。

私矿。

铁矿。

打造兵器。

周王要做什么？

敛财？培植势力？还是…

「谋反」

这两个字，像惊雷般在她脑中炸响。

科举舞弊，是为了掌控仕途，在朝中安插人手。

私采铁矿，是为了打造兵器，积蓄武力。

童谣制造恐慌，灭门案震慑人心…

这一切，指向同一个目的。

周王陆衍，想要的恐怕不只是权势。

是那个至高无上的位置。

是龙椅。

她想起朝堂上父亲从容的脸，金蝉脱壳时的娴熟手段。他说“我的好儿子”时复杂的眼神…

「父亲」

她在心里默念这个称呼。

十年疏离，朝堂对峙，父子情分早已名存实亡。

但直到此刻，她才真正看清，这个她唤了二十多年父亲的人，究竟藏着怎样的野心。

那不是普通的权欲。

那是要颠覆江山，染指皇位的野心。

而为此，他可以牺牲任何人。

钱贵、邹明、陈木匠一家，还有那些失踪的青壮男子。

都是他野路上的垫脚石。

陆莳闭上眼，深吸一口气。

再睁开时，眼中已是一片清明。

“萧寒。”

“在。”

“加派人手盯住黑石沟，但不要打草惊蛇。”陆莳声音平静，却透着冷意，

“我要知道那里每日进出多少人，运出多少铁料，运往何处。”

“是。”

“还有，”陆莳顿了顿，“查查周王府近日的动静，尤其是…与兵部、工部官员的往来。”

萧寒一怔：“郎君怀疑…”

“我怀疑的不止这些。”陆莳打断他，“去查便是。”

“明白。”

萧寒领命退下。

书房里又只剩陆莳一人。