烛火的光在纸页上跳跃，照着两个并排的图案。

陆莳坐在书案前，目光在两个符号之间来回移动。

左边是灭门案墙上的“青面童子”，炭笔勾勒，线条稚拙。

右边是贡院账册页脚的符号，墨迹已有些褪色，但笔触一模一样。

「同一个」陆莳心里有些沉重。

她看着这两个符号，仿佛能透过纸页，看见背后那只操控一切的手。

庞大，缜密，肆无忌惮。

科举舞弊时用它，灭门杀人时也用它。像是在宣告：看，这些都是我做的。

陆莳闭上眼，指节在案边收紧。

对手的嚣张超出她的预期。但这嚣张，也暴露了对方的弱点—太过自信，以为一切尽在掌握。

「那就看看，究竟谁能掌控到最后」

她睁开眼，眼中寒意凛冽，但深处燃着一簇火。

是斗志。

书房门被叩响。

顾微推门进来，手里拿着一叠文书。她今日穿着素青襦裙，头发简单挽起，脸上带着倦色，但眼神很亮。

“郎君。”她在对面坐下，将文书推过来，“你要查的那个符号，有眉目了。”

陆莳接过文书，快速翻阅。上面是各地线人传回的消息，还有从江湖中打探到的传闻。

“这符号最早出现在三年前。”顾微指着其中一页，“江南盐商走私案，现场留下过类似的标记，只是当时没人注意。”

她顿了顿，声音压低：“我托江湖上的朋友查了，这符号…属于一个叫‘暗月’的组织。”

陆莳抬眸：“暗月？”

“嗯。”顾微点头，“这个组织很神秘，没人知道首领是谁，也没人知道具体有多少人。只知道…他们接活。各种活。”

“什么样的活？”

“从走私、绑票，到杀人灭口。”顾微声音更沉，“只要给够钱，他们什么都做。而且，手段干净，很少留痕迹。”

陆莳盯着文书上的记录。

“暗月”组织的活动范围很广，江南、淮南、甚至边关，都有他们的影子。

但行事低调，若非刻意追查，根本不会注意到他们的存在。

“这次在京城露面，是第一次？”她问。

“是。”顾微道，“至少明面上是第一次。但江湖朋友说，‘暗月’做事向来谨慎，不会轻易暴露自己的标记。除非…”

“除非什么？”

“除非雇主特意要求。”顾微看着她，“或是…这个标记本身，就是雇主身份的一部分。”

陆莳心头一凛。

她想起灭门案现场那个符号，画在墙上，醒目，又刻意。

像是在说：这是我做的。

“暗月”组织，只是工具。

真正的幕后之人，借用这个组织的标记，来宣告自己的存在。

或者说…宣告自己的归来。

“能查到‘暗月’的据点吗？”陆莳问。

顾微摇头：“难。这个组织像影子，有活的时候才出现，做完就消失。江湖上没人知道他们平时藏在哪儿。”

她顿了顿，补充道：“但我让人留意了京城里新出现的生面孔，尤其是…有江南口音，或是身手不错的。”

陆莳点头：“继续查。”

“还有一件事。”顾微又从袖中取出一张纸条，

“我的人在南城赌坊附近，发现一个可疑的人。那人经常在夜里出现，行踪诡秘，像是在等人接头。”

陆莳接过纸条，上面写着一个地址：南城柳树巷七号。

“盯着他。”她将纸条收好，“但不要惊动。我要知道，他和谁见面，传递什么消息。”

“明白。”

顾微离开后，陆莳又坐了一会儿。

她将“暗月”组织的文书和那两个符号放在一起，看了许久。

「江湖组织…周王…」

这两个看似不相关的存在，被那个符号串联起来了。

周王需要一把刀，一把干净、利落、不会暴露自己的刀。

“暗月”就是那把刀。

科举舞弊时，用他们来清除障碍。灭门案时，用他们来震慑人心。

而现在，这把刀指向了更深处。

陆莳站起身，走到窗边。

夜色已深，远处街市灯火渐次熄灭，只余零星几点光亮。

她想起沈知安。

想起她昨夜靠在自己怀里，指尖抚过她肩头的痕迹，低声说：“云儿，你要小心。”

那时她吻了吻她的额头，说：“我会的。”

现在想来，沈知安那时就已经感觉到了什么。