兵部尚书抬眼，小心观察皇帝神色，试探道：“那…明升暗降？”
陆祯嘴角勾起弧度。
“拟旨。”他道，“晋卫国公陆莳为卫王，享亲王俸禄，赐丹书铁券，以彰其功。”
兵部尚书心中一凛。
卫王…亲王爵位，尊荣至极。
可丹书铁券是免死凭证，却也意味着，从此远离实权。
“那…枢密使之职？”他低声问。
“卫王年事渐高，该安心休养了。”陆祯淡淡道，“枢密院事务繁重，不宜再劳烦王叔。”
“臣明白。”
兵部尚书退下后，陆祯独自坐在御书房内。
烛火晃动，在他脸上投下明明灭灭的光影。
他提起朱笔，在空白的诏书上写下“卫王”二字。笔锋凌厉，透着一股冷意。
「陆莳，别怪我」
「要怪，就怪你权柄太重，与母后走得太近」
「这江山是朕的，朕容不得任何人…凌驾于皇权之上」
正想着，近侍太监又轻步进来。
“陛下，卫国公长史递了折子，说卫国公旧疾复发，已赴京郊别庄静养，谢绝访客。”
陆祯笔尖一顿。
墨迹在纸上洇开一小团。
他抬眼，眼中闪过讥诮。
“倒是识趣。”
也罢。既然她自己退了，也省得他再多费周章。
陆祯放下笔，将那份弹劾陆莳的奏折扔进火盆。
火焰腾起，瞬间吞噬了纸页。
他看着跳跃的火光，心中那根刺，并未随着火焰消减。
反而扎得更深了。
…………………
江南·运河舟中
小船在河面上悠悠前行。
沈知安靠在窗边，望着两岸风景。
水乡的屋舍白墙黑瓦，檐角翘起，偶尔有女子在河边浣衣，棒槌敲打衣物声音清脆传来。
“云儿，你看。”
她指着远处一座石桥。
桥拱如月，倒映在水里，与真实的桥影连成完整的圆。
有乌篷船从桥洞下穿过，船尾站着摇橹的船娘，歌声婉转，随风飘来。
陆莳顺着她手指方向看去，目光柔和。
“嗯，很美。”
沈知安转过头看她，眼中透着笑意：“还是跟我们来时一样。”
陆莳点头：“少时我们来得太过匆忙，不曾细细看过。现时你可以大饱眼福。”
“哼，你后来倒是住过不少日子吧。”沈知安斜了她一眼，握住她的手，
“听说江南有三十六座名园，我们一处一处逛过去。”
陆莳笑了：“好。我陪你，这次我们有的是时间。”
她反手握住沈知安的手，指尖摩挲她手背。
这一刻，朝堂上的明争暗斗，京城的暗流涌动，似乎都远去了。
只剩这舟中一隅，窗外流水，身边人。
沈知安靠在她肩上，闭上了眼。
“云儿，”她轻声道，“若我们能一直这样，该多好。”
陆莳没说话，只是将她搂得更紧些。
她也希望。
可心底警觉，如影随形。
青萍帮玉佩，码头那汉子复杂眼神…还有赵康的死，流花令重现，军火案隐情…
这一切，都像无形的丝线，在江南的水雾里若隐若现。
她低头，看着沈知安安宁的睡颜，心中暗暗发誓。
「无论前方有什么，我都会护你周全」
船继续前行。
日头渐渐升高，河面上的雾气散了，两岸景致愈发清晰。
忽然，船身轻轻一震。
陆莳警觉抬眼。
船家在外头道：“郎君，夫人，前头到了个小镇，要不要靠岸歇歇？镇上有家茶楼，点心做得不错。”
沈知安睁开眼，眼中还带着惺忪睡意。
“去么？”她问陆莳。
陆莳沉吟片刻，点头：“也好。坐久了，活动活动筋骨。”
船缓缓靠岸。
这是个临河的小镇，青石板路沿着河岸延伸，两旁是各色铺子。
茶楼酒肆，布庄药铺，人来人往，比码头更多了几分烟火气。
陆莳扶着沈知安下船，踏上岸。
脚踩在坚实的青石板上，她才真正有了“抵达江南”的实感。
空气中飘着茶香、糕饼香，还有不知哪家铺子传出的炖肉香气。
孩童在巷子里追逐嬉戏，老人坐在屋檐下晒太阳，一切悠闲而安宁。
沈知安深深吸了口气，脸上绽开笑容。
“真好。”
陆莳看着她开心模样，心中也松快了几分。
两人沿着河岸慢慢走，随意看着两旁铺子。
沈知安像个好奇孩子，看见什么都想瞧瞧。
卖绣品铺子，她进去挑了两方帕子；
卖糕点的铺子，她买了包桂花糖糕，非要陆莳尝一口。
陆莳拗不过，就着她手咬了一小块。
甜腻味道在口中化开，她微微蹙眉。
“太甜。”
沈知安笑出声：“江南点心，就该这般甜。多吃几口就惯了。”
她自己也咬了一块，满足地眯起眼。
陆莳看着她，眼中满是纵容。
两人走走停停，来到茶楼前。
茶楼是两层木结构，临河而建，二楼有敞开的窗户，能看见河景。
里头客人不少，说笑声、茶碗碰撞声混杂在一起，热闹却不嘈杂。
陆莳要了二楼靠窗位置。
坐下后，沈知安趴在窗边看河景，陆莳则不着痕迹地扫视茶楼内。
客人多是本地百姓，也有几个行商打扮的。
靠墙角一桌坐着两个汉子，穿着粗布衣裳，低头喝茶，没什么异常。
她收回目光，心中却仍未完全放松。
小二端来茶和点心。
茶是今年的雨前龙井，清香扑鼻；点心四样，都是江南特色。
沈知安兴致勃勃地尝了个遍，每样都要陆莳也试试。
陆莳顺着她，每样都尝一点。心思却有一半放在周围环境上。
茶楼里说笑声不断，有人在谈论今年的收成，有人在说家长里短。
偶尔有行商说起北边战事，说北戎近来又不安分，边军戒备森严。
陆莳端着茶盏的手微微一顿。
北戎…
阿史那云还在京城软禁，北戎可汗那律当真会安分？
正想着，楼梯处传来脚步声。
又来了几个客人。
陆莳抬眼看去，目光落在其中一人身上。
那人三十出头，身材瘦高，穿着深蓝色劲装，腰间佩剑。面容普通，唯有一双眼睛，锐利如鹰。
他上楼后，目光在茶楼内扫过，掠过陆莳这桌时，似乎停顿了一瞬。
陆莳垂眸喝茶，心中却警铃微响。
那眼神…
与码头那拾玉佩汉子，有几分相似。
那人选了靠楼梯的位置坐下，背对着陆莳这桌。
与他同来几人也都沉默，只低声交谈，听不清说什么。
沈知安察觉到陆莳的异样，轻声问：“怎么了？”
陆莳摇头，给她添了茶。
“无事。”
她不想让沈知安担心。
可心中的疑虑，却如藤蔓般蔓延。
青萍帮的人出现在江南，这本就不寻常。而这些人，似乎…在注意她们？
是巧合，还是…
陆莳放下茶盏。
看来这江南之行，恐怕不会如预想中那般平静了。