太后要亲自审问沈清晏的密旨，比杜文谦预想的来得更快。

接到密旨时，杜文谦的手都有些发抖。密旨措辞简洁但威严十足，命令他将“涉案人沈清晏”即刻秘密押解进京，交由慈宁宫问话，途中务必确保其安全，不得有失，亦不得令其与外界接触。

“秘密押解”、“交由慈宁宫问话”——这几乎坐实了沈清晏“钦犯”的身份，且太后显然对他极为重视，或者说，极为忌惮。

“沈公子，这……”杜文谦将密旨给沈清晏看过，面露难色与忧色，“太后亲审，吉凶难料啊。这一路上，林家或其党羽若得到风声，恐怕……”

沈清晏看完密旨，心中反而一片平静。该来的总会来。太后要见他，既是危机，也是转机。至少，他有机会当面陈述江南案真相，有机会为萧执辩白。比困在江南，被动等待朝廷那不知何时、不知被篡改多少的“核查”结果，要主动得多。

“府尊不必忧心。”沈清晏道，“太后要见我，说明江南的奏章引起了她的重视，京城局势或有松动。这是好事。至于路途安全……”他看向墨七，“有墨七和诸位兄弟在，寻常宵小不足为虑。府尊只需选派少量绝对可靠的兵丁，明面上押送即可。暗地里，我们自有安排。”

杜文谦见他如此镇定，心下稍安，叹道：“公子胆识，非常人可比。本官这就去安排车马人手，明日一早便送公子启程。沿途关防文书，本官会亲自打点。公子……千万保重。”

“多谢府尊。”沈清晏拱手，“江南之事，还要劳烦府尊继续周旋。林文瑞的口供、以及那些‘不小心’漏出去的风声，或许能为我们争取更多时间和主动权。”

“本官省得。”

当夜，沈清晏与墨七等人仔细商议了北上路线和应急预案。他们将分作明暗两路。明面上，沈清晏乘坐杜文谦安排的普通青幄马车，由十名苏州府衙的兵丁“押送”。暗地里，墨七带领大部分影卫化装成商旅、脚夫等，前后护卫，并提前清理沿途可能存在的危险。

沈清晏又将最重要的那几页核心证据抄本，分别藏在身上不同地方，并让墨七保管另一份副本，以备不测。

次日拂晓，车队悄然驶出苏州城，向北而去。

一路上，果然不太平。刚出苏州地界，就遭遇了两拨不明身份的“山匪”袭击，但都被墨七等人提前发现并悄无声息地解决掉了。过了长江，进入淮南道，盘查明显严格了许多，但杜文谦提前打点的关防文书起了作用，并未受到太多刁难。只是沈清晏能感觉到，暗中窥视的眼睛一直存在。

与此同时，京城。

萧执被“请”进了慈宁宫。他虽然被软禁多日，但并未受到苛待，除了自由受限，饮食起居一如往常。此刻他穿着一身简单的玄色常服，面色有些苍白（不知是真病还是装的），但身姿依旧挺拔，眼神沉静如渊。

太后端坐在凤座上，长安长公主陪侍在侧。下首还坐着几位重臣：宰相谢迁、刑部尚书、大理寺卿，以及……脸色极其难看的林弘。

“臣，萧执，参见太后。”萧执行礼，声音平稳。

“摄政王免礼。”太后看着他，目光复杂，“这些日子，委屈你了。”

“雷霆雨露，俱是君恩。臣不敢言委屈。”萧执不卑不亢。

“今日唤你来，是想问问，”太后缓缓道，“关于皇帝中毒一事，以及江南林家私造军械一案，你有何话说？”

林弘立刻出列，激动道：“太后！陛下中毒，证据指向萧执！江南之事，分明是萧执指使其府中男宠沈清晏，勾结苏州知府杜文谦，伪造证据，构陷忠良！意图搅乱江南，为自己脱罪！请太后明鉴！”

萧执看都没看林弘一眼，只是对太后道：“太后，陛下中毒，臣亦是痛心疾首，恨不能以身相代。然，指控臣下毒谋逆，证据何在？仅凭一份来源不明、疑点重重的所谓‘密奏’，以及一个宦官临死前的攀咬？此等伎俩，未免可笑。至于江南之事……”

他顿了顿，目光扫过林弘，带着冰冷的嘲讽：“林侍郎说臣构陷忠良？敢问林侍郎，令郎林文瑞，此刻身在何处？报国寺佛塔地宫中的军械、账册，又是何物？难道也是臣派人放进去，栽赃令郎的？苏州知府杜文谦，与臣素无深交，他为何要冒天下之大不韪，配合臣去构陷一位户部侍郎的公子？林侍郎，你倒是给本王解释解释？”

林弘被噎得脸色涨红，强辩道：“那……那定是杜文谦被萧执你或那沈清晏迷惑挟持！文瑞他……他定是被人陷害！”

“好了！”太后不悦地打断，“朝堂之上，争吵何益？”

她看向萧执：“摄政王，江南之事，杜文谦奏章在此，言之凿凿。你府中沈清晏，如今正在押解来京途中。你可敢与他对质？”

萧执毫不犹豫：“臣问心无愧，有何不敢？臣亦正想问问沈清晏，他在江南，到底查到了什么，竟惹来杀身之祸，更令林侍郎如此气急败坏。”

这话绵里藏针，暗示沈清晏查到了要命的东西，才引来林家的追杀和构陷。

太后深深看了萧执一眼，转向宰相谢迁：“谢相，你以为如何？”

谢迁是三朝元老，老成持重，一直稳坐相位，在朝中威望很高。他沉吟片刻，道：“太后，老臣以为，江南案关乎军械国本，必须彻查。然，单凭杜文谦一纸奏章，尚不足以定论。沈清晏此人，乃关键人证，其言需慎辨。至于陛下中毒案与江南案是否关联，亦需实证。当务之急，一则是全力救治陛下，寻找解药；二则是待沈清晏到京后，由三司与慈宁宫共同审问，厘清江南真相；三则……摄政王嫌疑未消，但长久软禁亦非良策。不若暂解软禁，令其于府中思过，无旨不得离京，亦不得干预朝政。待两案查明，再行论处。”

这是一个相对折中、稳妥的方案。既给了萧执一定程度的自由（避免逼反），又限制了他的权力，同时将调查权牢牢掌握在朝廷（太后）手中。

太后想了想，目前似乎也没有更好的办法。萧执在军中的影响力是她忌惮的，不能逼得太紧。

“就依谢相所言。”太后下旨，“即日起，解除对摄政王府的围禁，然萧执需于府中闭门思过，无哀家或陛下旨意，不得出府，不得接见外臣，更不得干预政务。江南一案，由刑部、大理寺、都察院会同慈宁宫，待沈清晏到京后，即行会审。皇帝龙体，太医院需竭尽全力，广征名医，不得有误！”

“臣等遵旨！”众人齐声应道。