岩洞内的混乱并未因张起灵的消失而平息，反而因水潭中那庞然巨物的狂怒而愈演愈烈。漆黑的触手不再有明确目标，开始无差别地横扫拍击，岩石崩裂，水花裹挟着腥臭的黏液四溅。

“撤退！先撤出这里！”吴三省当机立断，吼声压过嘈杂。

阿宁虽心有不甘地盯着张起灵消失的洞口，但她的人也在触手攻击下出现了新的伤亡，只能咬牙下令：“掩护！交替撤退！往进来的缝隙撤！”

队伍再次陷入求生本能驱动的混乱。潘子一手护着吴邪，一手挥着工兵铲砸开飞溅的碎石和解痉般抽打过来的触手末端。解雨臣和黑瞎子一左一右，如同两支锋利的箭矢，在混乱中清理出一条相对安全的退路，他们的手下也展现出极高的战术素养，边打边撤。

关根落在队伍偏后的位置。他脸色依旧苍白，但眼神已经重新凝聚起沙海磨砺出的、近乎冷酷的专注。暴露的恐慌与情感冲击被强行压下，转化为更锐利的生存本能。他知道自己不能倒在这里，尤其是在……尤其是在那个人可能已经“知道”了什么之后。

他不再刻意隐藏全部身手，但也没有过度张扬。每一次移动都精准地预判触手的轨迹和落石的方向，用最小的动作规避最大的风险。他手中的匕首（之前从装备里拿的）偶尔挥出，不是为了攻击那庞大的本体，而是斩断那些试图缠绕拖拽队员的、从触手上分离出来的细小吸盘触须。

他的目光，在保护自身和必要援护队友的间隙，总是不受控制地飘向岩洞高处，以及张起灵消失的那个狭小洞口。那里一片死寂，仿佛从未有人进出。他安全离开了吗？拿到那个盒子，是他的目的吗？他接下来会去哪里？无数问题在关根心中翻涌，却没有答案。他只记得最后那借力遁走的身影，和……那极短暂、却重若千钧的一瞥。

“关根！发什么呆！走！”黑瞎子的吼声伴随着一块碎石擦着关根耳边飞过，将他从瞬间的恍惚中惊醒。黑瞎子不知何时靠近了他，墨镜后的眼神带着审视和一丝不易察觉的催促。

关根一言不发，迅速跟上撤退的队伍。

退回狭窄缝隙的过程比进来时更加艰难，触手虽无法伸入缝隙，但岩洞的震动导致缝隙顶部不断有碎石簌簌落下，几次险些将人砸中或堵住去路。每个人都在拼命向前挤，肾上腺素飙升。

终于，最前面的人跌跌撞撞冲回了之前布满石柱和禁婆黑水的区域。这里相对开阔，但禁婆似乎被核心岩洞的震动和巨怪气息所慑，并未立刻发动攻击，只是在水下隐约游弋，惨白的手臂偶尔探出水面，又缩回。

队伍不敢停留，沿着来路，拼命向神庙上层、通往雨林的方向撤退。直到重新感受到相对清新的（尽管依旧潮湿）空气，看到被藤蔓遮蔽的入口天光，所有人才像虚脱一般，或坐或靠，剧烈喘息，清点着又一轮的损失。

阿宁的队伍减员近半，人人带伤，气氛压抑到极点。吴三省这边，潘子胳膊被碎石划开一道口子，正在包扎，大奎吓得面无人色，吴邪则靠着石壁，脸色发白，眼神有些发直，显然连续的惊吓和体力透支让他到了极限。解雨臣和黑瞎子带来的人也各有轻伤，但整体建制还算完整。

关根独自站在离人群稍远的阴影里，背靠着一根冰冷的石柱。他闭着眼，缓慢调整呼吸，试图让狂跳的心脏和混乱的思绪平复下来。手掌因为用力过度而微微颤抖，指尖冰冷。

“你到底是谁？”

一个声音在他面前响起，平静，却带着不容回避的力道。

关根睁开眼。解雨臣站在他面前，粉色的衬衫在昏暗光线下依旧醒目，只是沾了不少泥污和暗色的水渍。他漂亮的脸上没有了惯常的、面对吴邪时那种带着亲昵的调侃，只剩下冷静的探究。

黑瞎子也晃了过来，靠在旁边的石壁上，墨镜对着他，嘴角似笑非笑，一副看好戏的样子。

关根沉默。

“身手老练，对危险有近乎预知的反应，对这里的环境……”解雨臣顿了顿，目光扫过关根身上那些与这个时代探险装备略有差异的细节，“以及装备，都透着一股不协调的熟悉感。最重要的是，”他逼近一步，声音压低，“你对吴邪的注意，和小哥出现时你的反应。”

黑瞎子接话，语气依旧懒洋洋，却字字戳心：“尤其是最后那一声‘小心’，啧，那调子，不知道的还以为哑巴张是你失散多年的亲爹呢。” 他歪了歪头，“可你看天真小同志的眼神，又复杂得很。关根……或者，我该叫你别的什么？”

关根知道，到了这一步，单纯的沉默或否认已经没有意义。解雨臣和黑瞎子都不是吴邪，他们敏锐、精明，且手握一定的资源和力量。在张起灵可能已经对自己产生疑虑的现在，他需要重新评估自己的处境。

“我是谁不重要。”关根终于开口，声音沙哑，带着疲惫，却有一种奇异的穿透力，“重要的是，我对吴邪没有恶意。” 他看向解雨臣，“你可以把我当成……一个因为某些无法解释的原因，被迫卷入这件事，并且知道得稍微多一点的旁观者。”

“知道得多一点？”解雨臣挑眉，“包括小哥的行动？包括那个盒子？包括这神庙里会发生什么？”

关根不置可否：“有些事，知道不代表能改变。就像刚才，我出声警告，也改变不了他必须去拿那个盒子的事实，只能……” 他顿住，没说出“只能眼睁睁看着他涉险”。

“只能让你自己暴露。”黑瞎子替他补完，嘿嘿一笑，“看来哑巴张对你来说，确实很特别。”

关根眼神一黯，没有否认，也无法否认。

解雨臣审视着他，似乎在权衡他话中的真假和分量。“你的目的是什么？”