赵擎是当今天子的伴读。京都的赵家一门全是武将，祖上跟随天家建功立业。

先皇有意培植绑定的亲信。赵祖上与皇室曾有姻亲关系。

当初边关告急，赵家不仅驻守边疆，更是背离乡土举族搬迁至苦寒的边地。男女老少在一毛不拔的边疆开垦荒地，为将士们做好后援。只为解朝堂之忧。

荒年，外族轮番侵犯疆土。赵家一茬又一茬的人上战场。吞日赤鸟旗吸透了血，朱红转为黑褐，能搓下一层血渍。搓洗时血融在冰冷刺骨的溪流里，直直蔓延到对岸。

就连年幼在宫内当太子伴读的赵擎都不得不披上铠甲前往沙场。赵家的女子，还有嫁进门的媳妇也是苦苦支撑。赵擎婶婶本来怀着的孩童，因无暇顾及也是一贴药就打了。

赵擎在烽火硝烟里翻滚，少年郎跌跌撞撞地长大。

冲锋的号角，鸣镝箭的哨声，急促催死的战鼓声，所有这一切成为他的主旋律。日常就是杀敌，就是活下去。他们不能退，一步都不能退。

战事频发，赵擎同样也打扫战场，为殉国的士兵拼凑残缺的躯体，全他们的尸身。他那手上同样拼凑过血亲的尸骸，替他们合上双目。

好不容易熬过那场持续四个月的暴雪。边疆被冻死饿死的军民无数。他扶了一口又一口的棺材。

只剩下皮包骨、嚼完麦秆又呕血的赵母秦葶为不留他一人，而苦苦支撑。赵擎跪在床边求她安心合眼。

秦葶仿若枯骨贴层油皮的手，钳制住他的手腕，双眼鼓得要瞪出来。她不肯闭眼，喉咙卡着那口气发出嗬嗬的声响。

赵擎在病榻前声泪俱下地磕头。

哐哐哐砸下，惊起浮灰。泪水顺着眼角流入头发里，卡着的那口气一吐出去，秦葶就撒手人寰了。

他当时趴在地上哭得不能自己，再起身已然失声。

十几万人的将士死伤无数，满打满算最后只剩下半数。

他守着边疆，守着国土，以为自己最好的归宿就是战死沙场。埋在几乎全是赵家人的地方。

后来多方议和。外族首次来朝朝贡时，赵擎一道从边疆班师回朝。

他被圣上赐侯兼任蔺都知州。

蔺都是水陆交通的枢纽，航运重要的关卡。地底下还有丰富的矿产。在赵擎之前，蔺都得知州时常变化。

圣上要他替自己守着蔺都。

元丙还记得赵侯爷次次来京述职的光景。

圣上向来在御书房专程召见，接风洗尘不说，还有不少赏赐给他抬回去。

可是那次，也是最后一次。赵侯爷一进去大殿，没几步就双膝跪地。

圣上在龙椅上一言不发，手执朱笔批改奏章。没叫人起来，就这般晾着。

赵侯爷心中惴惴，沉不住性子，“陛下，赵擎前来请罪！”

圣上把手上的笔搭在笔洗上，一封八百里加急的折子还有沈召桓的血书，径直甩到下面跪着的赵擎的身前。

“请罪，请罪！这罪你担得了吗？低看你了，原以为你纯良忠国，结果……连个盐仓都看不好，覃州和滁地早递了折子上来，向朕要今年的盐了！”

“陛下赎罪，臣无能，只带找回来半船的盐铁，下狱的犯人并未言行逼供之下，吞舌自尽了，线索断在这里，剩下的官盐便不知所终了。臣……”

楚胤挥挥，手径直打断，“别翻来覆去全是那些废话！如若朕不念旧情，凭着沈召桓的那封血书，你早就下大狱了，还能在我面前辩驳？”

赵擎颅死死的低着，就像是引颈受戮一般，像是把头放在铡刀下面，半点也不敢转动。

他艰难的开口，词句之间显然有些晦涩，“罪臣办事不力，深知这是诛九族的大罪……”

圣上“吧嗒”一下丢下手上的朱笔。他将奏章砸向几案，接连的沉重响声，让赵擎下意识在地上叩首求饶。

元丙守在大门边上也哆嗦着浑身一软，就跪倒在地上，额头贴在地上，冷汗一茬又一茬地冒出来。

干爹也是跪地磕头，恳求圣上息怒，连说气大伤身。

然后见这一打岔对方有所缓和之后，赶快上去将朱笔溅出来，玷污奏章的地方用着袖口小心地擦去。

楚胤不耐烦地上赶着的人踹来，“两地本就少盐，到处都是人盯着蔺都的盐仓。早就是李、青两家盐行一家独大。没了盐仓，到时他们放出点风声，稍稍哄抬物价，那乱象该如何整治？朕把蔺都交给你，交到你手里，结果还给我捅乱子！”

没等赵擎开口，楚胤接连追问，“朕要解决的办法，而不是你就接连在这……”

他没能说下去。他们年少的情谊深厚。就算在京都招质子，他也漏了漏手，没让赵家那个小子来，而只是叫来了赵家的女眷。

下面跪着的赵擎停止磕头的动作，上半身与地面齐平是一个极其卑微的姿势。