“来人。”

门外的管事应声而入，周必安抬起头：“去请王大人、赵大人、孙大人，就说……”

他声音停滞了一瞬，“就说，有大买卖要做。”

农历九月十八。

御驾出朔京，沿运河而下，入江南。

萧景渊此次南巡，明面上是体察民情，暗地里却带着纠察司的人马，他想看看，那些大臣在奏折里写的太平、昌盛，到底有几分是真的，几分是假的。

皇后的凤驾随行，一路看了不少风景，每到一处，都有当地官员迎送，百姓夹道跪拜，山呼万岁。

一切看起来都是太平盛世的模样，但皇后在苏州城的驿站歇下后，萧景渊没有摆驾，只带了几个贴身侍卫，微服登岸。

苏州城繁华如织，街巷间人来人往，叫卖声、议价声、孩童的嬉闹声混成一片，他走在街上，目光从一间铺子掠过又停住：

“顾记锦绣坊”

五个字，金字招牌，门口排着长队，尽是来买绸缎的人，萧景渊并未往心里去，他继续往前走。

但走了五步后，却是“顾记茶肆”，二十步后，便是“顾记粮行”，五十步后，是“顾记车马行”。

萧景渊停下脚步，转过身，看向来路，这顾字招牌之多，多到他都快要认不出这个“顾”字。

那些招牌一块接一块，漆还未全干，像是谁故意新挂在这条街上的，萧景渊皱了皱眉，没有说话，只是将这画面收进眼底。

次日去了扬州，萧景渊没有登岸，只是让御辇沿着运河缓缓而行，隔着水望向岸边。

扬州的繁华不输苏州，商铺更多，街巷更密，而他的目光，很快就锁定了那些熟悉的字样：

“顾记”。

“顾记”。

还是“顾记”。

茶楼、布庄、粮铺、药材行、车船行，几乎每隔三五家铺子，就能看见一块刻着顾记的招牌，密密麻麻地钉在这座城里。

萧景渊问身后的纠察司大臣魏绍：“扬州的顾记，有多少？”

魏绍垂首：“回陛下，臣查过，扬州城内有一百五十七处，城外还有桑园、棉田、茶山，都是顾家的产业。”

一百五十七处，仅一座城内，竟有一百五十七处！

是有有心人特意摆出来想让他看见，还是顾家，本来就霸揽了所有行业的生计？

知府率官员在城门跪迎，百姓也跪了一地，萧景渊坐在御辇上，没有看那些跪着的人，而是看向城门，左边是一块巨大的石碑，上面刻着几个字：

“顾家军，保家国。顾家布，养万家。”

这石碑，不像是最近新刻的，而是已经存在了很久。而城门内，主街两旁，每隔几步就是一面幌子，上面都是一个字，顾。

商号比他想象的更大，商铺比他想象的多，门口车马络绎不绝，有南来北往的商贾，有西域来的胡商，有漠北来的皮货贩子，伙计们进进出出，搬着成箱的货物，算盘声隔着街都能听见。

那些幌子连绵不绝，从城门一直延伸到城中心，像一片翻涌的旗海，把整条街都染成了顾家的颜色。

萧景渊看了很久，久到忘记地上还跪着一地的人。

久到身边的太监小声提醒：“陛下，该进城了。”

萧景渊收回视线，御辇便接着往前走去。扬州城内，有几处桑园，说是顾家所有。萧景渊派人寻了一处，便下了御辇，自行纵马在桑园行走。

他走至高处，骑在马上，放眼望去，只见桑树连绵起伏，如碧海翻浪，从脚下一直延伸到天际线，望不到尽头，雾气还没散尽，缭绕在桑林间，像是给这片海蒙了一层纱。

“这些都是顾家的桑园？”他问。

身边的知府连忙答道：“回陛下，是顾家的。”

萧景渊没有说话，策马沿着桑园边缘走。

一刻钟，两刻钟，半个时辰，他走了一个时辰，还没有走到桑园的尽头，桑园依旧在眼前绵延，无边无际，像是永远不会结束。

他终于勒住马，问：“这桑园，有多大？”

知府的声音更低了：“回陛下，三万亩。”

萧景渊勒马，问旁边的魏绍：“顾家全国共有几处这样的桑园。”

“一百五十多处。”

一百五十多处，将近五百万亩的地！萧景渊心神震荡，但他继续往前走，并没有说什么

桑园之后是棉田，棉田之后是麦田，麦田之后是茶山，一片接一片，一块连一块，全是顾家的土地。那些土地上的佃农们看见御驾，纷纷跪倒，可他们跪在地上，嘴里喊的却不是天子万岁而是：

“顾家军，保家国！”

“顾家布，养万家！”

他们认不得来人是谁，只知道来的高马贵人，就必定是顾珩。

萧景渊马蹄轻顿，稳在马上，却不知说何，忽然想起很多年前，他和顾珩一起拿起那把剑。