三日的光阴一晃而过，皇家秋狩也到了收尾之日。

高台之上龙椅威严，诸王宗室、文武百官肃立两侧，气氛比首日更显郑重。

三日围猎的猎物早已由宗正寺与内务府反复核验、汇总核算，最终名次册页缄封于明黄锦匣之中，由主官双手捧着，恭恭敬敬登坛启封。

皇帝端坐御座，龙颜肃穆，目光缓缓扫过阶下一众神色紧绷的宗室子弟，指尖轻叩扶手，静待最终结果。

赵喜展开名录，清声唱报，一字一句，清晰传彻四野：

“秋狩三日总榜——

第一名，正阳公主周旻！

第二名，靖安王 周怀信！

第三名，明瑞王 周怀保！

第四名，宁安王 周怀佳！

第五名，景阳王 周煦！”

待唱名落定，全场先是一静，随即爆发出阵阵恭贺之声。前五名尽数出自皇帝血脉，无一旁支宗室僭越，满朝文武皆是心领神会，纷纷躬身称颂陛下天纵英才、龙子凤女文武双全。

高座之上的皇帝眉眼明显舒展，暗沉的眸中漾开真切的喜色，唇角微扬——其子嗣皆如此出众，于他而言，比任何猎获都更令他颜面生辉。

论功行赏之时，却生出了一些变数。

赵喜捧着赏赐依次颁下，位列榜首的正阳公主周旻，所得不过是寻常的上等狐裘一领、御用弓箭一副、锦缎十匹，皆是皇家例行赏赐，平平无奇，看不出半分格外恩宠。周旻神色淡然，屈膝领赏，不起波澜，仿佛早已料知。

第二名至第四名的靖安王、明瑞王、宁安王，赏赐也依名次递减，皆是王府合用的器物、金银、绸缎，等级分明，合乎礼制。

待到第五名的周煦上前，全场目光悄然一凝。

皇帝所赐之物，并非俗滥的金银珠玉，而是两件分量极重、却又不逾规制的恩赏：一为先帝御用的旧藏桦木弓一张，弓身纹理密实，力道适中，最宜少年练射，暗含传承期许之意；二为皇帝亲题的“慎勤端敏”匾额一方。

虽不是什么稀世珍宝，却远胜金银百倍，明眼人一看便知，陛下对这位长孙，寄予了远超名次本身的厚望。

满场无人敢轻忽，老臣们更是暗自心惊，陛下这是何意？

周煦只垂首跪地，恭敬地叩首谢恩，身姿依旧恭谨沉静，眼底无半分骄矜。

高座之上，皇帝望着阶下沉稳有度的周煦，眸中欣赏溢于言表。

当晚，皇家围场设宴庆功，诸王宗室、文武百官举杯相贺，一派隆重祥和之景。

席间，皇帝兴致颇高，数次举杯与群臣共饮，看向阶下一众子女的目光始终带着难掩的满意。

周旻端坐席间，小酌即止，目光却始终不动声色地落在不远处的周煦身上，见她始终安分守礼、不骄不躁，便收回了目光。

周怀信等人倒意气风发，与宗室子弟们谈笑风生，崔长光也寻了间隙，悄悄朝周煦递了个赞叹的眼神，没有在宴席上放肆惊扰。

整场宴会虽热闹，却礼数周全，直至夜半方散。

周煦接收到周旻的淡淡一瞥，便乖乖起身告退，紧随其回了营帐，半点流连也无。

回到营帐之内，周旻卸去外间的骑装披风，交由春和退下，回身时便见周煦垂着眼站在帐中，分明是有话想问，却又忍着没有开口的模样。

她在铺着软毯的坐榻上落座，抬眸看向她，声音褪去了人前的清冷，多了几分只有两人独处时才有的温和：“有话想问？”

周煦这才抬眼，眼底带着几分困惑与不安，轻声开口，语气里满是不解：“阿姑，今日陛下的赏赐……实在太过奇怪。”

她顿了顿，斟酌着字句，声音压得更低：“我与十一叔同龄，此次秋狩他名次还在我之上，三皇叔与二皇叔更是稳居我前，就连榜首的你，所得也不过是例行恩赏。可我的赏赐，却是御赐旧弓与御笔匾额，这般殊荣，远非名次所能匹配，羲和实在不明白，陛下当真是……器重我吗？”

说到最后，她眼底掠过一丝惶然与不解，是沉甸甸的不安。

周旻看着她眼底的无措，心头微软，抬手朝她招了招。周煦立刻上前，乖乖走到她身前半步处站定，像只等待安抚的小兽。

周旻微微倾身，伸出指尖，轻轻拂去周煦额前的碎发，动作轻柔得近乎缱绻，是在外人面前绝不会展露的纵容。

这一个无声的安抚，比任何言语都更能安定人心，周煦紧绷的肩线，悄然松了些许。

“陛下并非无端厚待。”周旻收回手，指尖抵在膝头，“你只盯着秋狩名次，却忘了帐外的朝局。”

周煦抬眸，眼中满是茫然。

“李衡益一事，代表二位皇子势力已然失衡，这是陛下最不愿见到的局面。”

周旻语气平静，却字字戳中核心，“皇子相争，失衡则生乱。陛下不愿任由一方坐大，最好的法子，便是扶一股中立、无害、却名正言顺的新势力，从中制衡。”

她顿了顿，目光沉沉落在周煦脸上，一字一句，清晰无比：“而你，是陛下嫡长孙，血脉最正，无母族依仗，无党派牵连，年纪尚轻，暂时无争储之心，更无威胁皇权之嫌——你，是陛下心中，最合适的那枚棋子。”