回宫第二日，天光微亮，文华殿内已人影绰绰，诸王与各宗室子弟大都已依序入座。

不多时，门外传来轻缓的脚步声。

周旻一身素色常服，走在前面。她身后半步，跟着一身青蓝色常服、玉冠束发的周煦。

两人一进殿，几道目光立刻落了过来，原本细碎的议论声，瞬间静了大半。

可还未等两人归位，殿外便有黄门躬身来报，语气恭敬：“殿下，王太傅请您先行去偏殿一趟，有课业事宜相商。”

周旻眸色微顿，下意识侧眸看了一眼身旁的周煦，眼底掠过一丝担忧。

周煦似是察觉到她的顾虑，极轻地对她摇了摇头，用只有两人能听见的声音低声道：

“阿姑放心，我无事。”

周旻沉默一瞬，终是轻轻颔首，压下心头不安，转身跟着内侍往偏殿而去。

周怀信当即抓住这一空档，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着明晃晃的试探：“阿煦，昨日秋狩，你可是出尽了风头，可是压过我等一众皇叔了。”

明着恭维，暗里挤兑，昨日没能压下她的气焰，如今见她独自落单，这份不甘，便又卷土重来。

周煦在心里叹了口气，面上任是垂首行礼，声音清润：“三叔说笑，不过是皇祖父怜惜晚辈，一时恩赏，不敢当此重誉，唯有谨守本分，不负天恩。”

不卑不亢，不接挑衅，也不落下风。

周怀信眉峰一挑，正要再出言逼问，彻底将人逼到难堪境地，身后忽然传来一道温厚和缓的声音。

“三弟，此言差矣。”

二皇子周怀保缓步上前，面上挂着一派温和敦厚的笑意，举止从容，俨然一副兄长做派，语气更是得体周全：“阿煦年纪尚轻，沉稳有度，本就是我皇家出色子弟。父皇厚赏，乃是慧眼识珠，你身为皇叔，不勉励晚辈也就罢了，怎好这般出言刁难？传出去，倒显得咱们做叔叔的不是了。”

话说得漂亮，句句站在理上，一副公正仁和、维护晚辈的好人模样。

周怀信一听，脸色瞬间沉了几分。

回回都如此，他这位好二哥最擅长坐山观虎斗，专等着他出头发难，自己再出来做好人，

他才不会遂了周怀保的意。

心中冷哼一声，周怀信到了嘴边的刻薄话硬生生咽了回去，冷冷扫了周怀仁一眼，又瞥了垂首安分的周煦一眼，最终只丢下一句：“既是二哥开口，我便不多言。”

说罢，甩袖转身，沉着脸归了座，再不多看两人一眼。

周煦这才直起身，对着周怀保垂眸郑重一礼，语气恭谨有度：“多谢二叔出言维护。”

周怀仁脸上笑意温厚，语气温和得无懈可击：

“自家人，不必如此多礼。你一向沉稳守礼，皇叔自然该为你说句公道话。”

“臣侄铭记于心。”

周煦应答得客气疏离，微微颔首致意后，便转身稳步回到自己席位，安静落座，垂眸敛神，仿佛方才那场挑衅从未发生。

她刚坐定，身侧的崔长光便立刻微微倾身过来，替她不平：“阿煦，你方才也太忍让了。三皇子明明就是看六公主不在，故意挑你落单来欺负，那话暗里全是刺，谁听不出来。”

崔长光眉头微蹙，又接着补充：“他就是咽不下那口气，拿你撒气罢了。真要论起本事，你未必不如他，凭什么要平白受他这般挤兑？”

周煦抬眸看她一眼，示意她稍安勿躁：“他是皇叔，我若当场顶撞，落得个不敬长辈的名声，反倒吃亏。”

崔长光抿紧唇，依旧愤愤不平：“可也不能就这么白白被他刁难……”

周煦轻轻摇头，目光平静地望向殿中：“放心，我没事。”

不多时，殿外传来一声轻唤：“太傅到——”，众人便齐齐起身行礼。

进来的正是当今文华殿亲授经义策论的王青黛太傅。她身侧，跟着去而复返的周旻，安静地随在太傅身侧，一同入内。

周煦抬眼望去，目光不自觉地黏在周旻身上，带着几分不易察觉的眼巴巴，藏着担忧，也藏着安心，一瞬不瞬地望着她一步步走上前座。

两人目光在半空轻轻一碰，一触即收，却又都懂了彼此的心意。

周旻眼底极淡地掠过一丝安抚，轻轻朝她微不可查地点了下头，示意自己无事，让她放心。

周煦这才收回目光，指尖微松，安稳了许多。

王青黛目光平静扫过殿内诸人，最后淡淡落在周煦身上，一瞬便移开，不动声色，无人察觉其中深意。

“坐吧。”

她清声一语，殿内诸人才依序归位。

“今日不讲死记经文，只谈立身之道。”