承德殿内珠玉垂帘，鎏金的灯盏照得满殿流光溢彩。文武百官按品阶分列，宗室亲贵列席两侧，高坐于御座主位之上的正是皇帝，神色威严，不怒自威。

赵喜尖声高呼：“宣北梁使团觐见——”

萧锦一身朝服，身姿挺拔，领着副使贺临稳步入殿。她抬眸微扫，目光在御座上的天子身上一停，随即从容俯身，行中原大礼，声音清越沉稳：“北梁使臣萧锦，参见大周陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

礼数周全，不卑不亢。

天子抬手，声线沉缓：“使臣平身。北梁与大周素来邻好，此番远来，辛苦了。”

“为两国邦交，臣不敢言苦。”萧锦起身，垂眸而立，气度从容。

大鸿胪顾奉恩在旁适时奏报：“陛下，萧使臣乃北梁王亲弟之女，聪慧过人，熟知中原典籍，此番为边贸流民而来，诚意十足。”

天子目光淡淡扫过萧锦，面上虽带出几分赞许笑意，语气听来温和，内里却全是为拉拢使臣、缓和气氛的场面话，半分真心也无——在他心中，女子终究不堪大用，不过是用来润滑邦交的由头罢了。

“年纪轻轻，有这般见识气度，倒是难得。朕亦有一女，名唤周旻，也略通典籍，你二人皆是年轻一辈，日后在京中，可随意切磋交流，也算彰显两国通好之意。”

这话一出，旁人听来是天子亲近厚待，抬举萧锦，也顺带提一句女儿。

可只有座中听闻的周旻自己清楚——皇帝从无真正看重过她这个女儿，此刻这般说，不过是拿她做个拉近两国关系的由头，做给北梁使臣看罢了。

萧锦却在此时，真的循着天子所言，抬眼望了过去。她带着几分真切的兴致，细细打量着周旻，似是真的对这位被天子随口一提的大周公主，生出了浓厚兴趣。

那目光坦荡、直接，又藏着几分不易察觉的探究与欣赏，全然不似旁人那般只当是一句场面。

萧锦微微欠身，语气里竟带上了几分真诚：“陛下厚爱，臣荣幸之至。大周文风鼎盛，公主能得陛下这般称赞，必定才学不凡，臣着实愿与公主一见，请教交流。”

一句话，听得殿内众人微怔。

谁也没料到，北梁使臣竟会将天子一句客套话，当了真。

而一直安静坐立在周旻身侧的周煦，将这一幕尽收眼底。

她原本目光就只牢牢黏在周旻身上，寸步不离，可萧锦那道直白灼热的视线一落过来，周煦周身的气息瞬间沉了下去。垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白，清透的眼眸里掠过一丝极淡的阴霾，连带着唇角都抿成了一条紧绷的直线。

一股隐秘的、连她自己都不愿承认的醋意，悄无声息地漫上心头。

眼底藏着执拗的占有欲，心底暗暗泛起一阵酸涩的闷意：谁也不能这般轻易觊觎，谁也不能，分走半分属于她的目光与温柔。

她不喜欢萧锦这样看着周旻，不喜欢旁人对周旻生出这般明显的兴趣，更不喜欢有人妄图靠近她视若性命、小心翼翼藏在心底的人。

周煦不动声色地往周旻身侧靠了靠，身形微微侧转，用自己的肩膀轻轻挡住了那道碍眼的目光，像一堵沉默却固执的小墙，将周旻严严实实地护在自己身前。

周旻将身侧人细微的动作尽数收在眼底，她能清晰感受到周煦悄悄往自己这边靠拢的力道，微微侧转的身形恰好挡去了萧锦投来的大半目光，固执地将她圈在自己的领地之内。周身骤然沉下的气息，还有那藏不住的占有欲，她全都看得分明。

可她非但没有半分不悦，心底反倒漫开一丝极软的暖意，面上依旧是端静淡然的公主模样，不曾流露出半分异样。

她纵容着周煦这孩子气的护持，甚至不动声色地微微侧身，往她的方向靠了半寸，让那道遮挡的身影更安稳些。垂在袖中的手悄然抬起，指尖极轻、极隐秘地碰了碰周煦攥紧的手背，用只有两人能察觉的幅度，轻轻按了按，像是无声的安抚，又像是温柔的应允。

那一下触碰，精准地落进了周煦心底最紧绷的地方。周煦攥紧的指节微微一松，周身沉郁的气息瞬间散了大半，清透的眼眸里阴霾褪去，只余下被安抚后的温顺与安心，唇角紧绷的线条也悄悄柔和下来。

萧锦虽察觉到周煦似有遮挡之意，却也只当是寻常坐姿调整，依旧从容站在殿中，目光坦荡地望着周旻的方向，笑意真切。