天朗气清，城门大开，大鸿胪身着朝服，佩印绶，率属官大行令、译官令及礼官数十人，肃立道旁等候。九卿重臣亲出郊迎，已是朝廷对远邦使臣的最高礼遇。

不多时，远处尘头大起，北梁使团车马缓缓而来，队列整肃。

待使团近前，大鸿胪上前数步，身姿端凝，声传四方：“大周大鸿胪顾奉恩，奉诏迎北梁使臣入京。”

话音一落，使团之中，当先一人缓步而出。

此人年纪尚轻，身姿挺括如青竹，眉目清艳却不显柔媚，一身北梁王廷特制的紫锦长袍，腰悬玉佩，举止气度沉稳卓然。

她便是北梁正使——萧锦，北梁王亲弟之女，自幼便以女子之身崭露锋芒，文通中原典籍，武精骑射谋略，论智计、胆识、言辞皆天赋异禀，在宗室一众子弟中最为出挑，深得北梁王器重信重，是北梁朝堂上下都不敢小觑的人物。此番出使大周，既是为商约流民而来，亦是北梁有意让她历练扬名，以示两国交好之诚。

萧锦上前一步，依中原之礼拱手为敬，姿态谦和却不卑怯，声线清越有度：“北梁正使萧锦，见过大鸿胪，见过大周诸位大人。奉我王之命，前来重修旧好，共商边贸安民之事，敢劳大人远迎，萧锦心下不安。”

她礼数周全，谈吐得体，只寥寥数语，便已显露出远超年岁的沉稳与气度。

一旁的副使贺临始终立在她身后半步之遥，一身劲装利落，自出现起便不动声色地扫视着大周仪仗、城防部署与两侧暗伏的护卫踪迹，神色沉冷，似在暗中估量，又似在搜寻什么。

大鸿胪见状，心中暗赞北梁此番确是拿出了诚意，派出这般人物为正使，可见对此次和谈重视非常。他当即抬手虚引，和声笑道：“使臣不必多礼，陛下早已吩咐，务必厚待北梁使团。诸位一路辛劳，且随本官入城，入馆歇息，静待陛下召见。”

萧锦微微颔首，回身示意使团，随后与大鸿胪并肩而行，一同踏入大周城门。

而此时的深宫之内，

周旻端坐案前，膝上搭着书，目光却频频落在窗外，难掩几分心不在焉。

不多时，殿外传来轻浅的脚步声，春和躬身入内，低声禀报道：“殿下，外头消息传回了。”

周旻抬眸，点头示意她往下说。

“北梁使团现下安顿在城外驿馆。此番北梁正使名唤萧锦，乃是北梁王亲弟之女，年纪甚轻，却极受北梁王器重。副使名唤贺临，似是边地出身，一路入城，目光始终未曾离开城防与禁军布列。”

周旻闻言，眸色微沉，指尖一顿。

北梁竟派出一位宗室贵女为使，还是这般受器重的角色，可见此行绝不只是重订商约那般简单。

春和继续道：“顾大人派人传回的话中说，这萧锦谈吐有度，熟知中原典籍与边贸旧制，应对从容，半点不输男子，绝非寻常闺阁女子。”

周旻淡淡颔首：“知道了。继续盯紧，一有异动，立刻回禀。”

“是。”春和躬身退下，殿内重归安静。

半点不输男子嘛……

她想起了阿姐，周怀仁。

当年周怀仁亦是这般风华绝代。同样以女子之身，在一众宗室子弟里拔得头筹，耀眼得让人无法移开目光。她自幼便聪慧过人，读书过目不忘，论经义策论，能与朝中饱学之士辩得难分难解；论兵法阵形，连教武的都尉都屡屡称赞，说她有观阵知兵、料敌先机的眼界。遇事沉稳果决，进退有度。

那时她还小，总跟在周怀仁身后。

是周怀仁一手将她带大，手把手教她读书明理，一字一句教她辨明是非；是周怀仁伏在案前，握着她的手教她写自己的名字，教她观人察势，如何立身，如何自保，如何握紧底气，守护住自己想护的人。

那时阿姐不过双十年华，却已能从容坐镇东宫，

做得比历代任何一位储君都要稳当、都要出色。

可那样风华绝代、将皇太女之任做得尽善尽美的阿姐，终究没能躲过暗处射来的冷箭，一朝被构陷

若不是那场谋逆，若不是阿姐早早殒命……

如今，也该有阿姐一席立足之地。

阿姐总对她说：“旻儿，深宫无依，唯有自己强，才可不惧风雨；唯有心定，才可不为外物所扰。”

那些话，她记了一年又一年，刻进骨血里。

此刻再想，周旻指节微微收紧，眼底翻涌着决绝的光。

无论幕后之人藏得有多深，无论这盘死局布得有多密，她都一定会查到底——查清楚当年的真相，找齐所有证据，为阿姐洗清万世污名，让她名留青史。