酒过三巡，便有老臣出列，笑问北梁国情，实则句句试探北梁兵力、粮草、疆域虚实。萧锦从容应对，引经据典，滴水不漏，连皇帝听了，眸中都掠过一丝赞许。

偏在此时，文官列中忽然走出一人，拱手躬身，声音不高不低。他素来眼高于顶，最是看重中原礼数与尊卑，见北梁竟派一介女子为正使，本就心中不忿，此刻借着宴饮，终于寻到发难的由头。

“陛下，臣有一言，冒昧启奏。”他躬身一礼，目光却斜斜扫向殿侧的萧锦，带着几分刻意的轻视，“萧使臣远来是客，方才论国事条理分明，令人钦佩。只是今日乃宫宴，不谈朝政，只论风雅。臣听闻北梁民风刚健，却不知萧使臣身为宗室贵女，可通中原礼乐、琴棋书画之艺？”

这话一出，殿内乐声都似顿了一顿。

明眼人都听得出来，这不是请教，是刁难。

周旻几乎是在那臣子话音落地的刹那，便不动声色地抬眸，目光极快地掠向御座之上的皇帝。

皇帝面容依旧威严，唇角甚至噙着一丝浅淡的笑意，看不出半分意外，更无半分喝止的意思，仿佛这一幕早已在预料之中，甚至……是他默许，乃至授意。

周旻心下一沉，瞬间便明白了。

这绝非臣子一时冲动的鲁莽之举。

殿中百官皆知，外使入朝，身负两国盟约，当众逼迫使臣献艺，形同戏耍，是破坏邦交的大罪，寻常官员纵有不满，也绝不敢在这等场合贸然开口，自毁前程。

敢如此堂而皇之地发难，背后若无帝王示意，借他十个胆子，也不敢在承德殿上，做出这等轻慢外使、有损国格的事。

皇帝这是要借臣下之手，试探北梁的底线，试探萧锦的底气，更是要在不动声色间，压一压这位北梁女使的锐气——既不愿落个苛待外使的名声，又要让北梁知晓，大周从上至下，从未真正将一介女流使臣放在眼中。

好一个借刀杀人，好一个置身事外。

周旻袖中的手指悄然蜷缩，心底一片寒凉。她垂眸掩去眸中一闪而过的讽意，面上依旧是端庄的公主模样，只是看向殿中萧锦的目光里，不自觉多了几分隐秘的同情。

文官见萧锦未立刻应声，步步紧逼，语气更添几分咄咄：“莫非萧使臣只会论朝堂策论，不懂闺阁雅艺？若是如此，那也无妨，只当我大周君臣，见识了北梁的刚猛，只是这宴间雅趣，怕是少了一分颜色。”

此言一出，身旁立刻有几位与之交好的官员附和轻笑，语气轻慢：“大人所言极是，萧使臣不妨展露一手，也好让我等开开眼界，瞧瞧北梁贵女的风采。”

“正是，陛下设宴款待，使臣献技，也是宾主尽欢，何乐而不为？”

一道道目光齐刷刷钉在萧锦身上，有试探，有嘲讽，有冷眼旁观。

便在这千钧一发之际，宗室席位之上，忽然传出一声清和的女声，不高，却足以穿透殿内凝滞的气息。

“大人此言，怕是有失偏颇。”

所有人的目光齐刷刷转向周旻，连御座上的天子都微微抬眸，眸中掠过一丝意外。

周旻缓缓起身，仪态端庄，她先向天子敛衽一礼，礼数周全，随即才转向那发难的文官，神色平静，语气却带着不容置喙的笃定。

“我大周以礼治国，鸿胪寺掌四方邦交，向来敬使重信。萧使臣身负北梁重托，远来议和安民，乃是两国贵客，非殿上献艺之伶人。”

她顿了顿，目光清冽，一字一句，清晰入耳：“今日殿中设宴，为安远客，非为取乐。大人强邀使臣献技，看似求雅，实则轻慢贵客，失我上国气度，传扬出去，反倒叫四方属国觉得，我大周无容人之量，无待客之礼。”

话音落，殿内更是一静。

谁也未曾料到，周旻会在此刻挺身而出，当众驳斥朝臣，为一位北梁女使解围。

那文官脸色骤变，慌忙躬身：“公主，臣并无此意，只是……”

“只是什么？”周旻不给他辩解的余地，语气平和却锋芒暗藏，“只是觉得，女子为使，便不配受使臣之礼，只配以艺娱人？”

她抬眸，目光淡淡扫过殿中，最后落回御座，再度躬身：“儿臣斗胆进言，萧使臣才干气度，方才已见分明，父皇亦有赞许。若因一时戏乐，伤两国和气，冷了北梁诚心，得不偿失。”

御座之上，皇帝眸色微深，指尖轻叩御椅，并未发怒，反倒因周旻这番得体有度的言辞，生出几分讶异。

他原是默许臣下试探打压，却没料到，自己这位一向安分的女儿，会公然站出来维护北梁使臣。

周煦坐在周旻身侧，紧紧攥着她的衣袖，眼底满是紧张，却又藏着毫不掩饰的骄傲，微微昂首，像是在无声地告诉所有人——她的阿姑，做得最对。

萧锦站在殿中，原本从容的眸中也掠过一丝惊色，随即化为深深的动容。