昏暗的灯光下，贺砚知被锁链架在刑架上，雪白的中衣已经被血染透。明明一天前还活生生站在她面前的人，现在垂着头，凌乱的黑发黏在惨白的脸颊上，唇边还凝着未干的血痕。

朝宁瞳孔骤缩，心脏好像突然被揪紧，一股怒气至上心头。

杜仕远正待逼取贺砚知画押，忽见牢门洞开，朝宁持枪闯入，惊得后退半步。他强自镇定，厉声喝道：“朝宁！你胆敢擅闯刑部大牢！可知这是死罪！”

朝宁一步一步往前靠近，甚至没有给杜仕远一个眼神，银枪重重击在杜仕远腰间，一把年纪，突然被这么用力一击，瘫倒在地，头磕到了布满邢具的桌角。

“接着。”朝宁将银枪抛给梁蔗，自己则解开铁链。贺砚知身子一软，落入她臂弯。

梁蔗拿着枪，强咽了口气。

主子对自己也太狠了点……

贺砚知毫无声息，朝宁轻拍他脸颊：“贺砚知？醒醒！”

触到他苍白的脸，简直烫得吓人。

他本就是个文弱书生被扔进大牢，短短一天功夫还受了刑确实难以撑住。

朝宁拥着她，怀里的人动了眼睛微微睁开，如同说梦话般，叫了她的名字，随后又晕了过去。

她想起晨间那封“莫让我守寡”的戏言，若晚来半步，这家伙怕真要变成冤魂了。

朝宁踏过瘫倒在地的杜仕远，“左相如此心急，竟敢滥用私刑，这笔账本宫记下。”

她头也不回地搀起贺砚知，一步步向外挪去。贺砚知伤得过重，她走得极慢，朝宁没有让任何人帮忙，也没有人敢上去帮忙。

行至大牢门口，一队侍卫迎面而来。朝宁抬眼，为首正是太子皇兄的侍卫于明。

于明见公主扶着浑身是血的驸马，身后还跟着一众亲卫，当即侧身让开道路，不敢阻拦。

朝宁行至于明身侧，声冷如铁：“人在里面，直接抓了。”

于明垂首，“是殿下。”心中却已汗颜。

出了刑部大牢，莲心已经带着车夫备了一个轿子，朝宁小心将人安置妥当，接过梁蔗递来的银枪。而梁蔗连忙转身去寻大夫。

车轮碾过青石板路，朝宁望着怀中人惨白的脸色，不自觉地收紧了手臂。

府邸门前，梁蔗已带着大夫等候，扶着贺砚知进了府里。

莲心站在朝宁身侧，蹙眉不展，擅闯大牢是死罪，即使是公主也没有这个权利，如今...为了驸马去赌一个可能，最终将想说的话化作一声叹息。

朝宁立于石阶，望着那人被抬进的背影，终于松了紧绷的肩线。她转身轻拍莲心手背：“进宫吧。”

-

等朝宁入了大殿，下面跪着几个人，该来的都来了，包括在矿山被抓的孙忠、工部宋朝贵、柳韦以及刑部侍郎王观，还有捂着肚子瘫倒在地的杜仕远。

所有人都等着朝宁，她还是一身坦荡，步履从容，好像刚才在大狱劫人的不是她。

一天未休息的皇帝脸色也不太好，手拿着书卷砸在案桌上，“颐宁！朕平时过于娇惯你，今日竟然能做出劫狱的荒唐事！”

朝宁缓缓跪地，低垂的睫毛在眼下投下一片阴影。再抬头时，那双总是明亮的眸子已盈满泪水，变脸之快令满殿愕然。

“父皇...”她声线轻颤，“若儿臣迟去半步——”泪珠倏然滑落，“驸马便要冤死狱中...这岂非逼儿臣新婚守寡？”

杜仕远大喊冤枉，“陛下明鉴，老臣只是去大牢找右相问清事情原委，是公主不分清白闯入大牢将老臣打出这样！”

“那驸马全身血痕，左相可知道是谁所为？儿臣救出驸马时，在场众人都看得分明——驸马遍体鳞伤，已是奄奄一息。”朝宁声音发凉，讥讽道：“左相大人，果然是朝中老臣，问讯的手段也是如此狠毒。”

朝渊见朝宁总是于心不忍，而贺砚知，如此人才...他抬头吩咐李钦，“派太医立刻去贺府。”

至此，皇帝态度明了。

孙忠不敢言矿山之事，而刑部、工部只能在这两方中尽量保全自身。

“父皇。”朝珩从外而来，走过朝宁时，给了她一个安慰的眼神。

“儿臣已经查明。”朝珩将所查始末写在纸上，呈到了御前。

朝渊才看几行，握着纸张的手几近颤抖，“好！好得很！朕的肱骨之臣，竟敢在朕的眼皮底下贩卖军火！”

杜仕远面如死灰，冷汗浸透朝服，他竟不知对方已查获火药转运点，阴毒目光剜向朝宁。

这个该死的公主与贺砚知向来不和，竟会为贺砚知做到如此地步，是他小瞧了她的本事。

他扑跪上前，额头重重磕在金砖上：“陛下明鉴！老臣对此毫不知情啊！”花白的胡须不住颤抖，“老臣为大夏鞠躬尽瘁几十年！怎敢通敌叛国！”

朝珩淡淡地扫了杜仕远一眼，继续道，“父皇，儿臣已经带人找到了他们转移火药的地点，里面存着大量的军火，矿山的所有人都被控制，这是执金吾孙忠的口供。”

孙忠跪在地上已经接近崩溃，“陛下！陛下！陛下开恩啊！微臣...微臣也是被逼无奈！”

他猛地指向柳韦，手指不住发抖：“执金吾上下谁人不知，柳大人一手遮天！都是他下得命令，我们...被逼无奈啊！”

柳韦此刻脸色已经煞白，完全没了往日的嚣张气焰。

“陛下，不是...不是臣，都是....”柳韦颤抖地辩解，话音未落，却见杜仕远回首，那双浑浊的老眼中寒光乍现，惊得他喉头一哽，后半句话生生咽了回去。

绷着的所有弦都在此刻崩塌，将头重磕在地上，“转移、贩卖军火，......皆是微臣一人所为。”

殿上所有人一滞，杜仕远颤抖着手指向柳韦：“你......你.....”更是老泪纵横：“枉老夫如此信任于你！你竟敢借职权之便，做此祸国殃民之事！”

又朝皇帝重重叩首：“老臣识人不明，罪该万死！”花白的发髻散乱开来，显得格外狼狈。然低垂的面容上，那双浑浊老眼中闪过一丝如释重负。

朝渊冷眼看着大殿中的闹剧，心中是非已经明了，“把柳韦和孙忠，打入天牢，着太子继续彻查此案，若证据确凿，择日斩首！”

堂上的皇帝扫过杜仕远，目光落在朝宁身上：“既然砚知已是无辜，待他痊愈后，全权执掌执金吾。”

谁人看不出，皇帝这一举措，直接褫了杜仕远的权柄，失了对他的信任。

“陛下！”杜仕远猝然抬头，“老臣自知罪孽深重，可贺砚知并非无辜！那封调令！上面千真万确是他的章印！贺砚知与这军火走私逃不开关系！”