陆英叹了口气，无奈地摇摇头，等郝通反应过来，人已经走了老远。

“走那么快！等等我！”他晃着身子，小跑地跟上。

街角处，一摞背筐隔着阳光落下的阴影里，邓枯紧紧盯着大牢的方向。

公主被关进大牢，几波人从里面出来，邓枯冷静地靠在墙边，对着身旁的暗卫道，“盯着大牢，有任何风吹草动，立马放出信号。”

他顿了一下，又道，“若见他们押解公主出牢，不惜代价，救人。”

邓枯不再多言，迅速离开街角，朝着客栈方向疾行。公主带出的人本就不多，且不被外人所知，他将两人留在城郊郡守府，观察是否还有异动，而剩下的便将这个溪宁的大牢团团围住。

溪宁的大牢不严密，但贸然闯入却又不是眼下最稳妥的。

眼下最稳妥的破局之法，唯有找到贺砚知，亲自上府衙报出公主身份，想到此处，邓枯脚下步伐更快了几分。

可当他回到客栈后，却又扑了个空，屋子里没有任何人，桌上是公主离开时放的糖葫芦，上面的糖衣已经开始化了滴到桌子上，茶杯下还压着一张公主留下纸，丝毫未动。

贺砚知不在客栈！

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牢里的时间总是模糊的，朝宁斜抬头盯着那块小小窗户，已经不见有光洒下来了，估摸着时间天已经黑了。

这是她第二次进牢房，却没想到是在溪宁这个小地方，只是地方虽小，可牢房很大，里面被隔出了很多间，在她这个位置只能看清侧面没有关着犯人的那间。

她摸了摸自己的肚子，幸亏早晨吃了不少，不然现在怕是要饿得不行。

正在她无聊时，听到了锁链打开的声音，白天那位一脸谄媚的郝通，身后是两个衙役押着一个像是昏过去的人，扔进了她侧面的那间牢里。

“这位便是郝主簿吧。”朝宁主动开口。

郝通招招手让那两个衙役退下，语气轻佻，“多好的美人啊，真是可惜。”

朝宁淡淡地回复道：“不可惜。你们杀不了我。”

“不知死活！”郝通一屁股坐在那椅上，神态跋扈，“有很多像你这般嘴硬的，进了这大狱就说不出这话了。”

朝宁静静地坐在草席上，故意说的十分挑衅。“我这辈子还没下过狱，倒想见识见识，郝主簿的手段。”

“多好的美人，虽说要死了，可不能伤害这张脸啊。”

郝通扶着椅子站起来身来，从火盆里拿出一块烙铁，又在火前转了一转，走到一个木架子前，“那就拿你做例子吧。”

一声沉钝的“滋”响，滚烫的烙铁贴在皮肉上瞬间而起的撕裂声，郝通没有一点心慈手软，那烙铁甚至被刻意地往下按了按，可那满身血污的人没有发出任何声音，显然已没了生气。

做完后，郝通将这烙铁又重新扔回这火盆，拿起桌子上的白布，将已经耷拉下来的头，硬生生地揪起来，“这个也没受住几天。”

他擦净自己的手，慢悠悠地走到朝宁的牢门前，“知道那个人犯了什么错吗？”

“该交的钱不交到府衙，闹着说没有钱，还要去讨说法，对待不听话的人就是这个下场。”他又指了指关在朝宁侧面，刚刚被打晕带进来的那人，“他也一样。”

“这里面的人，都是你们抓的。”

“那是他们活该！”郝通得意地比划了四周的监牢，“抓住一个，他们的家人才会老老实实地听话。”

这句话像石头一样砸在朝宁的心口，她身处京城，听过、看到过许多腌臜手段，可从没想到一个县区区的小官，尽然能只手遮天。

随意地虐杀百姓，谋害朝廷命官，一桩桩、一件件，无疑不在震碎她对京城外的憧憬。

都说外面的郡县，民生淳朴，百姓安乐，每年捷报频传京中，却无法想象百姓是过得怎样的生活。

朝宁忽然想起，昨日面摊的店家听到她是外来的震惊，和今日那个无意撞到她的男子，惊恐的样子分明就是长期遭受虐待的。

拳头被朝宁捏得咔咔作响，她眼中有些赤红，恨不得直接拿刀将这狗官碎尸万段。

郝通还沉浸在自己的得意中，隔着栅栏，他搓了搓手，油腻的脸上堆起假笑：“放心，我是不会对你上刑的，毕竟是一个不错，又美丽的替罪羊。”

朝宁深深吸了口气，稳住暴虐的心绪，从草席上坐起，慢慢走上前与郝通隔着栅栏相视。

“郝主簿如此高兴，看来马百川，没告诉过你，我是谁。”朝宁死死地盯着他，嘴角微微上扬。

郝通被朝宁扑面而来的气势慑得心头一跳，嘴硬道：“我管你是谁。”

“不好奇吗？我不是溪宁人，而马百川为什么偏偏要抓我？”她继续诱导道，“如你所说，溪宁的老百姓都在你们掌控下，若换做是你，会选择谁当替罪羊？”

见郝通神色有变，朝宁继续道，“不敢吗？”

郝通冷笑一声，“你想炸我。”

“不想听就算了。”朝宁故意叹了口气，露出同情的表情，“一个区区主簿，马百川确实没必要告诉你，毕竟我顶了杀害郡守的罪，那马百川杀我，又是谁顶锅呢？郝主簿。”

郝通垂下眼，回想起白日的场景，马百川神神秘秘，而眼前这女子分明不像寻常人家的。

这些年，他们依附马百川，为他做了许多事，而他们对马百川却毫无了解，只知道京中有高官护他。

“想知道吗？靠得近点，我就告诉你。”

郝通回头确认身后无人，终于耐不住好奇，上前两步，将耳朵凑近栅栏缝隙，粗声催促：“快说！少耍花样！”

朝宁缓缓地贴在他耳边，“我是...”

“公主”二字尚未完全出口，左手的那枚银针已精准狠戾地刺入他颈侧！

郝通瞳孔骤然放大，喉间只发出一声短促的闷响，肥硕身躯便是一僵。朝宁死死拽住他前襟，借着他倒下的力道，将他沉重的躯体紧压在栅栏上，再顺着栏杆缓缓滑落，最终瘫软在地，没了声息。

整个过程无声无息，快得只在一呼一吸之间。

朝宁立刻俯身，利落地掀开他深色外袍下摆。果然，一串黄铜钥匙正拴在他腰间革带上，刚刚郝通进来时，朝宁便听见钥匙碰撞出细微轻响，若非如此，也不会和他废话。

她一把扯下钥匙串攥入掌心。