梁蔗深深吸了口气，像是用尽浑身力气才终于发出声音：“主子，我知道您舍不得公主，属下本也无意伤害，可京中局势瞬息万变，您若不回去，就等同于放弃一切啊！”
他的声音忽然拔高，“属下自幼跟着您，知道你受了多少苦，所以不能看着您做出傻事。”
“大堰覆灭，大堰子民流离失所，分散各地，终日在夹缝中苟活，仰人鼻息，您是所有大堰人的希望，等着您带我们重返家园，您为什么不能替我们多考虑一些？”
“为所有人考虑...”贺砚知仰头苦笑，“有没有人为我考虑过？”
大堰本是北方小国，鼎盛之时国力不输绥丹，渐有逐鹿之势。彼时大夏先帝当政，一纸诏令倾全国兵力征伐大堰，最初可以抗衡，但是却低估了大夏皇帝的狠毒，他安插的奸细，直接杀了当时的大堰太子，随即朝堂动乱，大夏轻而易举地占领了大堰。
如今那片土地早已被夷为平地，寸土不留，什么都不剩。
战乱中侥幸存活的人，渐渐凝聚成一心复国的组织，而贺砚知，正是当年大堰太子遗落在世的血脉。
他自幼受到严苛的培养，为的是有朝一日能颠覆皇权，据说，他们失败了很多次，只有他挺住了，成功地成为最靠近大夏皇室的臣子。
贺砚知一生活在算计与隐忍里，却始终忘不掉初见朝宁的那一瞬。她像一束撞进他死寂世界的光，明媚张扬，带着几分娇傲与鲜活。少年人的心动是无法言说的，身份立场不同，连并肩而立的资格都没有。
年岁增长，爱意也在心底疯芽生长，他只能故意与她针锋相对，制造每一个能靠近她的机会。
上一世，因为他的懦弱，和所谓的政治考量，他心痛地看着她登上和亲的花轿，远嫁绥丹，可越到边境，他心中更加不安，在绥丹境内杀死她，是他们最终的计划。
他很害怕，所以他故意透露出消息，只想让她寻机逃生。可他未曾料到，朝宁会持刀劫持他一同离去，一路逃脱追捕，最后到了这里，朝宁说，这里风景宜人，远离纷争，是个不错的地方。
所以他们满心欢喜地建了一个属于他们的家。
可命运从未放过他。阴谋算计接踵而至，硬生生离间了他们。等到再度重逢，她已站在高墙之上，纵身一跃，他只能眼睁睁看着她死在自己眼前，一切都晚了，全都晚了……
他心如死灰，带着她的尸体回到了他们的家，求神问佛，痴妄逆天改命。上天垂怜，给了他重来一世的机会，可兜兜转转，终究逃不开宿命的轮回。
这一世，走到如今，依旧要逼他抉择，可又有谁为他考虑过，他求得不过是长相厮守，祈求她安然无恙地活着。
从不在人前流露半分脆弱的贺砚知，泪水不断从眼眶里溢出，一颗颗滴落。
梁蔗抬眼望见这一幕，心头巨震，又痛又惜。
“你去吧。”良久，贺砚知对梁蔗说了这三个字，语气冰冷，“我，不再是你的主子。”
梁蔗向前膝行两步，如遭雷击，声音发颤：“主子…您别这样，一切都是属下的错，您要罚要杀，属下都认！”
“你没错。”
“我放你走，下次再见，我绝不会手下留情。”
“主子！”
贺砚知眼底一片死寂空茫，再无半分波澜：“你知道，我从不说第二遍。”
梁蔗心中清楚，若他在留在这里，下一刻就会毙命于此，他撑着地面上站了起来，向贺砚知躬了一身，“我永远是您的属下，梁蔗以后仍听从主子的调派。”
说完，他转身离开，在推门的刹那，梁蔗回头，“外面传出消息，颐宁公主...死了。”
朝宁随着商队走了三天，终于兜兜转转来到了州沛关。
西北的寒冬未退，大年刚过不久，暴雪连降数日，天地间一片茫茫雪白，谢倾竹策马在前，领着三人径直踏入守备府。
院门重重关上，将漫天风雪隔在外头，院内积雪皑皑，廊下挂着尚未褪尽的年节红灯，在白雪映衬下格外醒目。
刚踏入正厅，一道身着青色劲装、身姿英挺的身影快步迎出，在看清朝宁的那一刻，整个人骤然僵在原地，“殿...殿下！”
方沐喉间发紧，声音控制不住地发颤，眼底猛地翻起热意，屈膝重重一礼，脊背绷得笔直，难掩激动：“属下方沐，参见公主！”
朝宁望着眼前的方沐，眼底缓缓漾开浅淡的暖意，“起来吧，阿沐，你变得很厉害。”
谢倾竹抬手示意众人入内：“先进屋暖一暖，外面风雪大，有话慢慢说。”
一行人依次踏入内厅，炭火正旺，暖意裹着淡淡的松木香漫开，一扫一路风雪的寒涩。方沐亲自上前，给朝宁添了热茶。
待坐定，方沐望着朝宁略显清瘦的面容，眼底的心疼再也藏不住，声音放得极轻：“殿下...若是我陪在你身边...”
“你在边关保家卫国，比待在我身边强，如今边关恐要生变，一切还是要倚靠将士们。”
在场几人无声相视，目光轻轻落在朝宁身上，自封江出来后，整个人超乎寻常的镇定与持重。
谢倾竹率先开口：“宁宁，你说边关、京中都会出事是什么意思？”
“父皇...”朝宁尽管克制，声音还是哽咽，“被人蛊惑，我和皇兄皆因此变成这样。”
“蛊惑...”谢倾竹细细琢磨，而后惊呼，“你说绥丹大军压境，摩什回京，难道是他干的！”
朝宁郑重地点头，虽然今世与前世存在偏差，可关键还是没有变。
“如今京中生变，绥丹这几天就会收到消息，我们必须提前做好防备。”
朝宁从怀中拿出了那张图纸，摊在桌子上，一张绘制细密的军械构造图，“还得请专业匠人前来参详解读。”