不多时，方沐领着军中资历最深的陈老司匠快步入内，老匠人上前见礼，目光一落图纸，整个人骤然定住，布满老茧的手指微微一颤。

他凑近细看，越看呼吸越急，半晌才猛地抬眼，声音压着难掩的惊撼：“这是...连环机括弩！”

老匠人指了指图纸中间的部分：语气难抑赞叹：“这内部机括与簧片联动一次上弦，便能自动逐箭击发，无需反复拉弓，射速是普通弩的数倍，而且准头更稳、后坐更轻，连续发射也不晃不偏！”

“老夫曾听闻过一些传闻，没想到竟然是真的。”

朝宁适时开口，：“不知配用何种箭矢，威力最为可观？”

老匠人定了定神，不敢怠慢，沉声道：“若要威力最强，当用雪花冷铁锻打箭镞。此铁硬度极高，韧性又足，是边关目前所能炼出的上等军料，穿透力与稳定性皆属顶尖，配上这连环机括弩，足以震慑来敌。”

他顿了顿，又补了一句：“只是雪花冷铁耗工耗时，寻常军械极少动用。但以这弩机的精妙，唯有此等材料，才配得上它的威力。”

朝宁抚摸那有些发黄的图纸，问道：“可有州沛关和敦西怀郡的地图。”

方沐很快取来地图，众人围在桌前，朝宁看向方沐和谢倾竹，“我对边关不熟悉，弩箭对绥丹可有奇用？”

谢倾竹目光落在地图上，“论兵力排布与守城固守，大夏本就占着上风，驻边将士建制规整，守关布防向来稳当。”

方沐接话道：“但绥丹强在骑兵，擅游击突袭，借着骑兵机动优势绕袭滋扰，打得快、退得也快，我们有好几次就是吃了这个亏。”

谢倾竹微微颔首，“这些年他们扰得边境不宁，却也不敢正面强攻我军，便一直这么僵持着。”

朝宁听后，面露凝重：“如今京中生变，只怕这种微妙平衡很快就要被打破了。”

老匠人仔细琢磨了一会儿，抬头环顾这几位，低声打断：“我想，若是能借这弩机锁住骑兵，再利用地形优势或许有奇效。”

“不能再拖延了。” 朝宁转头望向谢倾竹。

谢倾竹立时会意，看向老匠人沉声道：“即刻传令军中，依照图纸赶工大批量打造弩机，务必越快越好！”

方沐应声点头，领着老匠人转身离去。

殿内一时静了下来，朝宁望着谢倾竹，眸中泛起微光：“我还有一事，想求你相助。如今我不能再以朝宁的身份露面，需改换容貌，另立一个全新身份。”

谢倾竹指尖轻轻拭去她眼角湿意，语气温和又笃定：“你我之间，何须言求。从今往后，你便是留在我身边的军师。”

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京城皇宫一片死寂。朝宁身死的消息传回宫中第五日，养心殿内已被浓重的药味浸透，龙床上躺着一道枯瘦的身影，双眼圆睁，眼下乌青如墨，气息微弱得几乎不可闻，身侧空无一人。

大门忽然被人踹开，摩什提着一壶酒，满脸得意地冲到朝渊榻前，猛灌一口，扬声道：“这皇帝的酒，就是比外面的醇厚。”

他蹲下身平视着朝渊，语气极尽嘲讽：“儿子死了，女儿也死了，你这个皇帝，当得可真失败。”

“哦不对，” 他话锋一转，“马上，你就不是皇帝了。”

朝渊嘴唇在动，可是他没办法发出任何声音，唯有两行浊泪从眼角滑落。

摩什依旧狂笑，抬手扇了朝渊两下耳光，力道不重，却极尽羞辱：“我刚去龙椅上坐了一圈，滋味真不错。今晚，你就该归西了，这江山，也该易主了。”

“王子。”格吉尔的声音从门口传来。

摩什站起身，“怎么样？外面都部署好了吗？”

“皇宫已经被围住了。”

“但是...”格吉尔停顿了一下，“还有一件事没有解决。”

摩什收起笑，脸上露出不耐烦，“说！”

格吉尔缓步走近，俯身附在他耳畔，声音压得极低：“还有一件事就是…”

“杀了你。”袖中的匕首，直直捅进摩什腹中。

摩什浑身一僵，显然猝不及防，满脸惊愕地瞪着格吉尔，“你…… 你敢对我动手？”

他本就习武，强忍着剧痛，伸手死死掐住格吉尔的脖颈。

格吉尔将匕首忽然拔出来，鲜血喷涌而出，溅落在地。摩什闷哼一声，掐着脖颈的手渐渐无力松开，最终直挺挺倒在血泊之中。

格吉尔扔下匕首，冷眼看着地下的死人。

身后忽然传来一声轻笑，一道白衣身影缓步迈入大殿，声音轻软，“解决掉了？真快。”

格吉尔的脸上染着血，回头看那少年，语气冷硬：“我做到了，答应我的呢？”

燕栖眉眼笑着，瞥了一眼死了的摩什，“做完了吗？还差一件吧。”

他脸上的笑意骤然褪去，眼中只有冷意，“接下来怎么做，不需要我提醒你吧。”