远在封江的贺砚知，接到暗卫影七递来的密报，指腹轻轻摩挲纸面，神色愈冷。

影七，是他暗自培养的一批人，只忠于他一人，不受其他人控制。

贺砚知将密报攥紧扔进了一旁的炭盆，眸色阴沉，他不必多想，便知是谁的手笔，摩什身死，给大夏边境施压，这个时候，控制京中，再伸向郡县，熟悉的手法。

“传我令。”贺砚知声音平静，“启动布在各郡的暗线，凡遇不明身份的暗杀者，就地阻拦、扣押，能留则留，不留则除。”

是。” 影七躬身应下。

对于，贺砚知来说，也只能拖延其扩张之势。

沉默片刻，他径直起身，“备马，去敦西怀郡。”

“我要去找一个人。”

朝宁一行昼伏夜行，顺利抵达西谷城。

总兵赵崇义听闻是来借粮，连续三次闭门不见。如今京中无援、战乱将起，各城皆留粮自保，谁也不愿平白分出储备。

朝宁不躁不恼，接连递帖子，赵崇义终于不堪其扰，见了朝宁。

赵崇义端坐主位，冷眼看着堂下青衫素面的男子，语气冷淡强硬：“苍先生，西谷城粮草只够军民自保，无法分出，你请回吧。”

朝宁如今是军师苍文。

她在堂中，丝毫不怯，“赵总兵，不妨与我说说，您打算如何自保？”

“我没有义务和你说。”

朝宁微微一笑，不紧不慢地开口：“州沛关破，敌军第一个到的就是你西谷城，如今州沛关危险，赵总兵却信心在握，在下也是想讨教一番，总兵有何守城之计？”

赵崇义脸色骤然一沉。

朝宁见此，假意叹了口气，“真没意思。”

赵崇义腾地一下子从座上站起来，“你再不走，我便杀了你，你当真我不敢动你吗？”

“动我？”朝宁冷笑一声，下一刻一道光影从身后闪过，剑刃直至赵崇义脖颈。

紧接着，大门“砰”地一声被关上！

“真是小瞧了你！你知道杀害总兵是什么罪吗？你确认能活着出去吗？”

“活着？”朝宁像是听了个笑话，“州沛关失手，死不过是早晚的事，不如提前了结了自己。”

朝宁剑刃不退，“京中大乱，你应该清楚，你要还是大夏的子民，就应该清楚现在是何局势！”

赵崇义脸色变幻数次，终是咬牙松口，“我调五千石粮草予你，即刻装车。”

朝宁收了剑刃，微微颔首，缓下语气：“替边关百姓，谢过赵总兵。”

望着男人离去的背影，赵崇义陷入沉思，这人当真是军师吗？

筹得西谷城粮草，朝宁让邓枯先运送回州沛关，而自己则不敢耽搁，即刻启程前往孟岭城，两城之间必经落雁谷，谷道狭长，一派萧瑟。

朝宁策马行至谷中，枯木横路，忽然七八个蒙面山匪从岩壁后窜出，持刀拦路。

“下马！留下东西！”

朝宁勒马，缓缓按住腰间短刀，就在此时，谷口马蹄声急。

两道玄色身影疾驰入谷，尘土未歇，人已然抽刀掠出，动作干脆利落，不过瞬息之间，几名山匪便被制服捆缚，拖至路边，全程没有半句多余声响。

贺砚知勒住马缰，目光缓缓落在朝宁身上，他先扫过她腰间那枚州沛关军佩，随即抬眼，细细打量眼前这人，眉眼平平，肤色偏暗，是寻常男子的形象。

就是....

“在下苍文，多谢阁下出手相救。”朝宁翻身下马，拱手行礼，刻意压低声线。她惊讶为什么贺砚知出现在这儿，却也心头一松，庆幸自己方才让邓枯先行离去。

贺砚知收回目光，语气平淡：“举手之劳。”

朝宁无心多做逗留，再度拱手：“在下急于赶路，不敢耽误阁下行程。”

“你是州沛关的人？” 贺砚知忽然开口问道。

朝宁垂着眼眸，低声应道：“正是。”

“如此匆忙，是有何事吗？”贺砚知扫过后面的那些士兵。

“军中之事，恕无法据实相告。”

贺砚知勾勾嘴角，“这条路应该是去孟岭城吧。”

朝宁微微抬眼，对上贺砚知的目光，只能硬着头皮答道，“是。”

“我二人要去往敦西怀郡，恰好途经孟岭城，不若一路同行？”

朝宁暗自咬了咬腮肉，正要委婉推辞：“恐怕……”

贺砚知抢先回答，“我们就两个人，这一路上山匪不少，结伴同行也好彼此照应。况且我们只途经孟岭城，不作停留，绝不会叨扰你的军务公事。”

不待朝宁再作回应，他已然调转马头，牵着马缓步行在前头。

朝宁深深吸了口气，翻身上马。望着前方那道挺拔的背影，心底漫起一缕难言的酸楚。

罢了。

便同走这一程，就当是最后一次并肩。