隆冬时节，广和楼的生意却因着“赛云仙”的名头，一日比一日红火。那婉转清丽的唱腔，那入木三分的做派，尤其是那份不同于寻常旦角的、糅合了昆曲雅韵与独特个人气质的舞台魅力，很快便征服了京中一批眼界颇高的戏迷票友。永胜社的招牌水涨船高，孙班主整日笑得合不拢嘴，对云蒂更是敬重有加，一切用度安排，皆是最好的。

而在那二楼固定的雅间里，也渐渐多了一位常客，靖海侯府的二公子，富察庄钰。

他最初是因着吴春深那日的失魂落魄而来，带着几分好奇与审视。但听了两回之后，便成了真正的座上宾。他来得很规律，总是在云蒂有重头戏码的日子，要了那个视角最佳的雅间，有时独自一人，有时带一两个同样洋派打扮、谈吐新奇的朋友。他听戏时极专注，不再如初次那般带着玩味的评点，而是真正沉浸其中。曲终人散，他也从不急着离开，有时会让人递个帖子到后台，附上几句对当日表演的品评，或是一些与戏文相关的、新奇有趣的西洋见闻，措辞雅致，态度谦和，绝无半分轻佻。

起初云蒂并未在意。这样的捧场客，她见过不少，无非是附庸风雅，或是另有所图。但富察庄钰的帖子，却渐渐引起了她的注意。他的品评，不是泛泛的“唱得好”、“身段妙”，而总能点到一些极细微的关窍，比如“今日‘海岛冰轮’一句，尾音略沉，似有千钧之重，更衬贵妃心底那点不为人知的凄惶”，或是“虞姬舞剑时，第三步转圜处，力道若能再收一分，悲怆之气或更绵长”。这些见解，非真正懂戏、且心思极其细腻之人不能道出。

更难得的是，他偶尔附在帖子后的那些“闲话”。一次，他提到在英吉利看过一种叫做“歌剧”的戏剧，也是唱演结合，但多用西洋乐器伴奏，讲述的故事也多是英雄美人、神话传说，与东方戏曲颇有异曲同工之妙，又各具千秋。另一次，他抄录了一段莎士比亚戏剧中的独白，问云蒂若以此情此景入戏，该如何演绎方能动人。

这些话题，超出了寻常看客与伶人之间那种狎昵或赏玩的关系，更像是一种平等的、基于共同兴趣的交流。云蒂沉寂已久的心湖，仿佛被投入了几颗小小的石子，漾开几圈微澜。她开始认真地回复那些帖子，有时是简短致谢，有时也会就他提出的问题，谈几句自己的浅见。

一来二去，两人虽未正式见面，却在笔墨往来间，有了一种奇特的默契。富察庄钰知道了她不仅戏好，也通文墨，有见识；云蒂也感觉到，这位侯府公子，与她接触过的所有权贵子弟都不同。他没有居高临下的施舍感，也没有令人不适的占有欲，有的只是一种纯粹的欣赏，以及对不同文化与艺术的开放与好奇。

终于，在一次堂会散场后，富察庄钰没有递帖子，而是请戏园管事代为传话，询问能否当面请教几个关于《牡丹亭》改编搬演的问题。姿态放得极低，理由也足够正当。

云蒂斟酌片刻，答应了。在后台一间专门辟出待客的小室里，两人第一次正式相见。

富察庄钰依旧是一身挺括的洋装，却特意摘下了那副显得有些疏离的金丝眼镜，笑容温煦，目光清正。他先是为冒昧打扰致歉，然后果真拿出一个笔记本，上面用钢笔工整地记着些问题，多是关于昆曲表演程式与情感表达如何协调，以及东西方戏剧在时空处理上的异同。

云蒂起初还有些拘谨，但见他问得认真，自己又是熟悉领域，便也渐渐放开，娓娓道来。她谈起师傅梅笙当年如何一字一句研磨曲词，如何将诗画意境融入身段；也谈起自己转学京剧时，如何试图在皮黄的酣畅淋漓中，保留昆曲的那份含蓄雅致。

富察庄钰听得极为专注，不时颔首，偶尔插问，总能问在点子上。他也会分享一些在西洋剧院的见闻，提到那边演员如何用更写实的方式表达情感，舞台布景如何营造氛围。两人之间的交谈，海阔天空，从戏曲到诗词，从东方美学到西方哲学，竟颇为投契。

更让云蒂感到舒适的是，富察庄钰始终保持着恰当的距离。他的目光清明，举止有礼，言谈间只有对艺术和智慧的探讨，绝无半分涉及私情或暧昧的试探。他尊重她作为艺术家的身份，也尊重她作为一个独立个体的界限。

这是一种云蒂从未体验过的、清爽而平等的关系。在他面前，她不必是那个需要时刻警惕、小心周旋的“云蒂”或“赛云仙”，可以暂时放下满心的疲惫与防备，只是作为一个懂戏、爱戏的人，进行一场酣畅淋漓的交流。

几次这样的交谈之后，云蒂对富察庄钰的印象，从最初的好奇与警惕，渐渐转变为欣赏与信任。她知道他身份高贵，前途无量，与自己云泥之别。但他那份纯粹的欣赏，那份君子之交的坦荡，以及那份开阔的视野与有趣的灵魂，让她在冰冷而艰难的现实中，感受到了一丝难得的、温暖的慰藉。

她清楚地知道，富察庄钰对自己，并无男女之情。那是一种更高层次的、基于精神共鸣的认可与尊重。这反而让她更加自在。

转眼到了腊月廿三，小年。靖海侯府的老侯爷六十寿辰，府中大摆宴席，广邀亲朋。侯府门第显赫，又与宫中关系密切，这场寿宴的规模与规格，比之前吴永年的寿宴，又要高出不止一筹。

富察庄钰作为嫡次子，又是刚从海外归来，备受老侯爷喜爱，被委以操持部分宴乐事宜的重任。他第一个想到的，便是请永胜社来唱堂会，点名要“赛云仙”的《贵妃醉酒》和《游园惊梦》。

帖子送到永胜社，孙班主喜不自胜，连连保证必定让“赛云仙”拿出十二分本事。云蒂接到消息，心中微感诧异，但也明白这是难得的机遇。侯府不比寻常官宦之家，规矩更严，场面更大，必须全力以赴。

而吴家，作为与靖海侯府有旧、且近来因吴贵人有孕而颇受瞩目的姻亲，自然也收到了请柬。吴永年本有意让王氏带着杜鹃同去，王氏病体未愈，精神不济，加之念及侯府女眷众多，规矩繁琐，便对杜鹃道：“鹃儿，你父亲的意思，是咱们家该去给老侯爷贺寿。我身子不爽利，怕过了病气给贵人，你便代我，随你父亲、春深一同去吧。侯府不比别家，你需得格外谨言慎行，但也无需过于拘束，拿出咱们吴家少奶奶的气度来。”

杜鹃应下。她心知这是拓展人脉、见识更高门第的绝佳机会，自然仔细准备。赴宴那日，她梳了端庄的牡丹髻，戴了一套简洁却工艺精湛的珍珠头面，身着藕荷色织金云纹旗装，外罩一件银狐皮里的玄色缎面出锋斗篷，通身上下并无过多饰物，却显得清雅高贵，气度沉静。

吴永年见了，暗暗点头。吴春深则依旧是一副心事重重、神思不属的模样，只机械地跟着父亲行动。

靖海侯府位于内城，占地广阔，府邸深邃。寿宴摆在正厅及东西暖阁，男宾女眷分席而坐。庭院中搭了戏台，锣鼓喧天，丝竹悠扬，正是永胜社在唱开场吉祥戏。

杜鹃随女眷们入了西暖阁。阁内暖香扑面，陈设华美而不失雅致，席间皆是京城顶级的贵妇闺秀，珠环翠绕，语笑嫣然。杜鹃容貌出众，气质独特，很快便引起了些许注意。有知道吴家底细的，低声议论几句，目光中带着审视与好奇。杜鹃只做不见，依礼向几位身份最高的老夫人、夫人问安后，便安静地坐在王氏该坐的位置上，姿态端庄，神情温和，既不怯场，也不张扬。

戏台上，吉祥戏唱罢，管事高声报幕：“下一出，《贵妃醉酒》，永胜社赛云仙——”

暖阁的窗户开着，以便女眷们听戏。杜鹃端起茶杯，目光投向窗外戏台。只见那熟悉的宫装身影翩然而出，依旧是风华绝代，唱腔依旧动人。她看到台下男宾席中，吴春深几乎瞬间挺直了脊背，目光死死锁住台上，那种近乎痛苦的痴迷，即使隔了这么远，依然清晰可辨。