上海的春天，与京城不同。京城的风还带着沙，这里却已经有了湿润的暖意。法租界的梧桐抽出嫩芽，黄浦江上的雾气渐渐散去，连那些洋楼的尖顶，在阳光下都显得柔和了些。

杜鹃在盛府做账房，已有四月。四个月，足够让一个人从陌生到熟悉，也足够让一些人从试探到忌惮。起初，那些老账房们并不把她放在眼里。一个年轻妇人，据说还是从京城逃难来的，能有什么本事？不过是仗着盛大人的赏识，来混口饭吃罢了。他们面上客气，背地里却使了不少绊子。

起初，是账目对不上。那日，杜鹃核对上个月的收支，发现有一笔五千两的银子对不上账。她查了三天，查遍了所有的账本，最后发现是一个姓冯的老账房在搞鬼。那人做了三十年账房，在盛府根基深厚，自以为做得天衣无缝，他把一笔亏空拆成几笔，分散在不同的账目里，又用几笔假账掩盖过去。

杜鹃没有声张，只是将那几笔账目单独抄出来，又暗中查了冯账房经手的其他账目。越查，越是触目惊心。这十几年来，他用各种手段，前前后后贪了不下三万两。证据收齐后，她没有直接去找盛宣怀，而是先去找了盛静颐。

“姑娘，”她将那叠证据放在盛静颐面前，“这些，是冯账房这些年做的事。姑娘看看，该如何处置？”

盛静颐看了一遍，脸色渐渐沉了下去。“这个老东西，”她咬牙道，“平日里装得道貌岸然，背地里竟敢如此！我这就去找父亲！”

“姑娘且慢。”杜鹃拦住她。

盛静颐一愣：“怎么？”

杜鹃看着她，目光平静如水：“姑娘这样去，固然可以处置冯账房，可姑娘有没有想过，他背后还有没有人？他一个人，贪了这么多年，没人帮忙，没人包庇，怎么可能？”

盛静颐愣住了。“姑娘的父亲，这些年忙于公务，内宅的事管得少。可内宅里，有多少人跟冯账房有往来？姑娘这一去，固然痛快，可那些人闻到风声，必然会藏得更深。到时候，想再揪出来，就难了。”

盛静颐看着她，眼中渐渐露出钦佩的神色：“那你说，该怎么办？”

杜鹃微微一笑：“放长线，钓大鱼。”

接下来一个月，杜鹃按兵不动。她照常做自己的事，见了冯账房依旧客客气气。只是在暗中，她让盛静颐帮她查了几个人，那几个跟冯账房走得最近的管事，那几个在账目上有疑点的下人。一个月后，证据收齐了。冯账房被送进了巡捕房。跟他一起进去的，还有两个管事，三个下人。追回来的银子，足有五万两。

盛宣怀得知此事，特意把杜鹃叫去，问了几句。杜鹃答得不卑不亢，把功劳都推给了盛静颐。“是姑娘的主意，民妇不过是跑跑腿。”

盛宣怀看了她一眼，没有说话。只是那双眼睛里，分明多了一丝赞赏。冯账房的事，让盛府上下对杜鹃刮目相看。那些背地里使绊子的人，再也不敢轻举妄动。可也有一些人，并不买账。比如盛家的那些少爷小姐们。

盛宣怀子女众多，正室夫人所出、妾室所出，加起来有十几个。这些人里，有精明能干的，也有骄纵跋扈的。他们当着盛静颐的面，对杜鹃客客气气，背地里却议论纷纷。“一个外来的寡妇，凭什么管咱们家的账？”

“就是，也不知道父亲怎么想的，让一个外人插手咱们家的事。”

“静颐也是，把个外人当宝贝似的，天天带在身边。”

这些话，杜鹃不是不知道。可她只当没听见，依旧做自己的事。盛静颐待她极好，将她从虹口那间小阁楼接出来，在盛府里拨了一间清静的厢房给她住。吃穿用度，一应俱全，比她自己家也差不到哪里去。杜鹃感激，除了做账房，还主动提出教导盛静颐的几个弟妹读书认字。起初，那几个孩子还算听话。可日子久了，本性就露出来了。

盛家五少爷盛毓常，是正室夫人所出，今年十二岁，最是骄纵。那一日，杜鹃教他背书，他背了几句便不肯背了，把书往桌上一摔，嚷道：“不背了！一个寡妇，凭什么管本少爷！”

杜鹃放下手中的书，看着他，没有说话。盛毓常被她看得心里发毛，梗着脖子道：“看什么看？我说的不对？你一个外姓人，在我们家吃我们家住我们家，还摆什么先生架子！”

杜鹃依旧没有说话。她只是站起身，走到门口，对门外候着的丫鬟说：“去请大姑娘来。”

盛毓常的脸色变了。盛静颐很快来了。她看了一眼弟弟，又看了看杜鹃，眉头皱起来：“毓常，你又闹什么？”盛毓常缩了缩脖子，嘴上却不饶人：“我没闹！是她……”

“她什么？”盛静颐打断他，“她是你先生，教你读书认字，你不感激，还敢顶撞？父亲知道了，看不打断你的腿！”

盛毓常吓得不敢再说话。

杜鹃却开口了：“姑娘，五少爷年纪小，不懂事，慢慢教就是了。姑娘不必动气。”

盛静颐看了她一眼，叹了口气，带着盛毓常走了。那一夜，杜鹃想了很久。她知道，光靠盛静颐压着，不是长久之计。这些孩子，表面服软，心里不服。要让他们真正听话，得让他们自己心服口服。

第二天，她去见了盛毓常。“五少爷，”她说，“听说你喜欢骑马？”

盛毓常警惕地看着她：“你想干什么？”

杜鹃微微一笑：“我听说，下个月有赛马会。五少爷若想去，我可以帮你在姑娘面前说句话。”

盛毓常眼睛一亮：“真的？”

“真的。不过，”杜鹃顿了顿，“五少爷得答应我一件事。”

“什么事？”

“这半个月，好好背书。背完了，我带你去赛马会。”

盛毓常犹豫了一下，终于点了点头。半个月后，他真的把那本书背完了。杜鹃也说到做到，带着他去了赛马会。那一日，他玩得尽兴，回来时对杜鹃的态度，明显好了许多。其他几个孩子，杜鹃也用类似的方法，一个个收服。对喜欢画画的，她托人找来几本画谱；对喜欢听戏的，她带他们去丹桂第一台听戏；对喜欢洋玩意儿的，她托盛静颐弄来几件新奇的物件。她从不摆先生架子，只是投其所好，在玩乐中教他们些东西。渐渐地，那些孩子见了她，不再冷着脸，而是恭恭敬敬地喊一声“杜先生”。

盛静颐看在眼里，心中对杜鹃更是佩服。“你可真行，”她私下对杜鹃说，“那几个小祖宗，连我都管不住，你倒把他们收拾得服服帖帖。”

杜鹃摇摇头：“不过是投其所好罢了。小孩子嘛，哄哄就好了。”

盛静颐笑了，挽着她的手，亲亲热热地说：“往后，你就是我的军师。有什么事，我都听你的。”

杜鹃看着她，心中涌起一阵暖意。这个姑娘，待她是真心的。这份真心，在这人海茫茫的上海滩，比什么都珍贵。

然而，盛家的风浪，从来不会平息。那一日，盛静颐匆匆来找她，脸色惨白。“出事了，”她说，“那些人……那些人要对付我娘。”

盛静颐的生母柳氏，是盛宣怀的妾室。在盛家，正室夫人势大，其他妾室的日子都不好过。柳氏性子柔弱，不争不抢，这些年靠女儿护着，勉强过得安稳。可这一次，有人把矛头指向了她。

“有人去父亲那里告状，说我娘……说我娘跟外头的男人有私情。”盛静颐的声音发抖，“父亲虽然没有发作，可已经派人去查了。我知道是谁干的，是二房那边，是她们！她们一直看我们母女不顺眼！”

杜鹃的心，沉了下去。这种后宅阴私，最难缠。私情这种事，说不清道不明，即便最后查无实据，名声也毁了。柳氏本就性子弱，若再受此打击，只怕……

“姑娘别急，”她按住盛静颐的手，“你慢慢说，到底怎么回事？”

盛静颐深吸一口气，断断续续把事情说了一遍。原来是二房那边的人，买通了柳氏身边的一个丫鬟，让她去盛宣怀面前告密，说柳氏跟一个常来府里送绸缎的伙计有私情。那丫鬟说得有鼻子有眼，连时间地点都编得清清楚楚。盛宣怀虽然半信半疑，可心里到底存了根刺。

“那丫鬟现在在哪里？”杜鹃问。

“被关起来了。父亲让人审她，她一口咬定是真的。”

杜鹃沉默片刻，又问：“那伙计呢？”

盛静颐摇摇头：“早跑了。二房那边肯定把人弄走了。”

杜鹃没有说话，只是站起身，在屋里慢慢踱步。盛静颐眼巴巴地看着她，像看着最后一根救命稻草。良久，杜鹃停下脚步。“姑娘，”她说，“这件事，要破不难。”

盛静颐眼睛一亮：“怎么说？”