初夏的京城，槐花开得正盛，空气里浮着甜丝丝的味道，日头已经有些晒人。司徒承拄着他那根乌木包银的手杖，从阴凉的廊下慢慢挪到太阳地里，准备下那三级不算高、但对他而言颇为麻烦的石阶。

他的手杖先探下去，点在下一级台阶的边缘，发出轻微的“笃”声。他握紧杖头雕刻的狮头，手臂的肌肉因为用力而微微隆起。好的那条腿先下，站稳，然后深吸一口气，将身体的重量大部分压在手杖上，那行动不便的双腿才有些僵硬地跟着挪下来。整个过程稳当，但慢，每一步都能看出是经年累月形成的刻意控制后的节奏。他的背挺得很直，深青色官服穿得整整齐齐，额角却已经渗出一层细密的汗珠。

就在他准备下第二级时，一个身影几乎悄无声息地停在了台阶下。

司徒承抬眼。

是个女子，穿着暗绯色的武官常服，身量高挑，站得像枪一样直。她的目光正落在他刚刚完成动作的腿上，那眼神里没有寻常人见了他动作后或同情或好奇的闪烁，而是平静的审视，像在评估一件器械。阳光有些晃眼，他眯了眯眼，看清她那张没什么表情的脸，和一双颜色比常人略淡、此刻在光线下显得通透的眼眸。

“需要搭把手么，大人？”她开口，声音不高，像在陈述一件事。

司徒承摇了摇头，汗水顺着鬓角滑到下颌。“不必，习惯了。”他声音温和，但带着点不易察觉的喘息。他不想在陌生人，尤其是个女官面前显得太狼狈。他重新调整了一下握杖的姿势，手杖的乌木表面被手心汗意浸得发亮。

那女官没走开，也没再说话，只是往旁边让了半步，依旧看着他。这沉默的注视比帮忙更让司徒承感到一丝窘迫。

他便也不看她，不再犹豫，集中精力，重复刚才的过程：落杖，移重心，挪腿。

这一次，他动作快了些，想尽快结束这被观察的处境。

就在最后一级，他着力那条腿的脚底在微湿的石阶上滑了一下，身体猛地一晃。

一只有力的手瞬间抓住了他的上臂，稳住了他差点倾倒的身形。力道很大，捏得他胳膊有些发疼。相比于温柔的搀扶，他甚至觉得这更像迅捷的擒拿。

“当心。”朱颜的声音近在耳边，还是带着礼貌和客气。她等他完全站稳，就立刻松开了手，仿佛刚才触碰的是什么烫手的东西。

司徒承站定，心脏因为刚才的惊险砰砰直跳，脸颊也有些发热，不知是晒得还是别的。他稳了稳呼吸，才侧过头认真看向这位出手相助的同僚。“多谢。在下司徒承，将作监主事。”他微微颔首致意。

“朱颜。”她只报了名字，顿了顿，补充道，“兵部武库司。”她的目光扫过他紧紧握着的手杖，又落到他站稳后依然有些异样笔直的双腿上。“司徒大人手杖精巧，定是能工巧匠之作。”这话除了称赞外，他听不出什么别的意味了。

司徒承顺着她的目光，手指无意识地摩挲了一下杖头上冰凉的狮头。“自己胡乱做的，能借点力罢了。”他无意多谈这个，便岔开话题，“朱大人是来工部办事？”

“嗯。”朱颜应了一声，视线终于从他身上移开，看向不远处那棵槐树，“来取些旧档。司徒主事这是要回去？”

“是，今日事毕了。”司徒承试着往前走了一步，腿脚依旧是不太听使唤的迟滞，但比下台阶时顺畅些。一阵微热的穿堂风吹过，卷起地上几片白色的槐花瓣，也吹动朱颜官服的下摆。她走在他侧前方半步远，步伐干脆利落，每一步的距离都像量过，正好让他不用费力追赶，又能勉强并肩。

“从这到正街的轿子或马车，还得走上一段。”朱颜忽然又开口，话很直接，也不带什么感情，司徒承脸上的笑容淡了些，只是含糊地“嗯”了一声，目光看向前方，显然不愿多谈。

他走路的姿势更清楚地显现出来。

右腿的移动总比左腿慢上半拍，落地时也显得有些虚浮，不够实在，全靠手杖和左腿支撑着大部分重量。但他的脊背依旧挺直，看不出太多痛苦的神色，只有一种习以为常的谨慎。

朱颜没再追问，只是脚步似乎又放慢了一丝丝。两人沉默地走了一小段，穿过一重院门。门口当值的卫兵见到朱颜，立刻挺直脊背，目光肃然。朱颜只是几不可察地点了下头。

走到二门附近，人多了起来。几个抱着文牍匆匆走过的吏员见到司徒承，都客气地打招呼：“司徒大人。”看到他身旁陌生的朱颜，眼神里不免带上一丝好奇。司徒承一一温和回应，拄着杖侧身让人，虽然缓慢，但是动作熟练。

“司徒大人！”身后又一个声音响起，语气里带着明显的敬意。

司徒承转头，看见将作司的书吏老陈小跑着过来，手里捧着一卷图纸。“大人，您要的南城水门闸机详图，库房那边找着了，我给送过来。”

“有劳了。”司徒承接过图纸，“我明日再看。”

老陈连连点头，又看向朱颜，迟疑了一下。朱颜已经自然地往司徒承外侧略站了站，用自己挺直的身影隔开了可能撞到他的行人，依旧没什么表情，仿佛只是恰好选了那个位置站着。

“这位是兵部武库司的朱大人。”司徒承介绍道。