老陈连忙躬身：“朱大人。”

朱颜略一点头，算是回礼。

老陈又转向司徒承，压低声音：“大人，您腿脚不好，这几日天气闷，要不要小的去叫顶轿子直接到二门来接？”

“不必麻烦。”司徒承打断他，语气温和但坚定，“几步路而已，走走也好。”

老陈讪讪地应了声“是”，又叮嘱了几句注意休息的话，才抱着剩下的文牍走了。走前还忍不住多看了朱颜一眼，显然对这位突然出现在司徒承身边的武库司女官有些好奇。

“朱大人对工部衙署似乎很熟？”司徒承注意到她对路径非常熟悉。

“来过几次。”朱颜回答得简短。他们走到了门外最后一段廊下，前面就是被太阳晒得白晃晃的广场，再远处才能看到等候的轿马。“司徒大人的轿子在何处？”

“在西侧柳树下。”司徒承抬手指了指。

“顺路。”朱颜说着，已经迈步朝那个方向走去，依旧保持着那半步的距离。

司徒承心里有些异样。这位朱大人，说话行事虽然有些礼节在，但帮了忙却毫无客套，此刻又莫名“顺路”。他不再多想，跟了上去。穿过广场时，日头更毒了，石板路反射着热气。司徒承走得有些吃力，呼吸声重了些。右腿每迈一步，都像是被什么沉重的东西拖着，关节处传来熟悉的、令人不快的滞涩感。他努力控制着步伐的平稳，但额上的汗还是越积越多。

朱颜忽然停下脚步，从袖中拿出一块素青色的帕子，递给他。

“擦擦汗。”她目视前方，动作自然得像递出一份无关紧要的文书。

司徒承愣了一下，接过来。“多谢。”帕子质地普通，却干燥柔软。他擦了擦额角和脖颈的汗，闻到一股极淡的、像是晒过阳光的干净气味，和他自己身上带着木头与金属气息的汗水味截然不同。

走到柳树下，果然有一顶半旧的青布小轿等在那里。轿夫看见他，连忙起身：“司徒大人。”

“我到了，再次多谢朱大人。”司徒承将帕子递还。

朱颜接过，随意塞回袖中。“举手之劳。”她看了看他的轿子，又看了看他，忽然道，“司徒主事设计的城防机括图，我看过。”

司徒承正准备转身，闻言停住，有些意外地看向她。

“东北角楼连弩的触发机关，设计得过于精巧复杂。”朱颜的语气依旧平淡，像是在讨论午饭吃了什么，“沙盘演练，三息之内，我可让之全数失效。战场之上，最可靠的是简单直接的东西，不是精妙的摆设。”

这话说得毫不客气。司徒承脸上的温和淡了下去，眉头微微蹙起。那是他花了数月心血改进的图纸，竟被这位女官如此不客气地评价。

“朱大人是行伍出身？敢问是在何处见的沙盘演练？”他的声音仍保持着礼貌，但透出了属于匠人的执着。

“不便相告。”朱颜坦然回视他，“建议而已。大人或许该想想，若操作机关的兵卒，在雪夜冻僵了手指，或是生死关头慌了神，还能不能完成‘七步十六转’的操作。”

说完，她不等司徒承回应，略一抱拳：“如有冒犯，还请司徒大人见谅，告辞。”便转身离去，步伐依旧迅捷稳定，暗绯色的身影很快汇入官署外出入的人流中，不见了踪影。

司徒承站在原地，握着杖头的手有些紧。初夏的风带着槐花的甜和石板的热气扑在他脸上，他却觉得迫有些不悦。轿夫在一旁小心地问：“大人，回府吗？”

他回过神，看着朱颜消失的方向，她的背影高挑，头发高高地束起，干脆又利落。她走起路来步子迈得很大，官服的下摆随着她的步子飘扬起来，画出一道流畅的弧线。他那点被冒犯的不悦底下，却像被精巧的机括撬动了一下。她的话粗糙直接，甚至颇有些失礼，但她自己又却不以为意。但是，这些她不以为意的话，像一颗石子，猛地投进了他沉浸多年的、追求工艺尽善尽美的湖水里。

“回府。”他最终说道，弯下腰，颇为艰难地坐进轿子。轿帘放下前，他又望了一眼外面明晃晃的街道。

这位朱大人早已经走远了。