次日，当晨曦刚刚染红皇宫最高的塔尖，伊赛宫的门就被敲响了。

来人是皇帝身边的内务总管，一个永远板着脸、连呼吸都像是按节拍进行的老男人。他对迎出来的安娜微微颔首，声音如同生锈的齿轮转动：“特洛伊殿下，陛下召见。请立即前往议事厅。”

安娜的脸色瞬间苍白，她回头望向刚被唤醒、还穿着睡袍的许鸢。女孩站在楼梯上，晨光从她身后的窗户照进来，给她的金发镀上一层柔和的光晕。她的眼睛——那双和塞西莉亚一模一样的碧绿眼眸——此刻清澈而平静，仿佛早已预料到这一刻。

“请稍等。”安娜努力让自己的声音保持平稳，“殿下需要更衣。”

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皇帝的议事厅位于皇宫东翼，是整个宫廷最核心的权力场所之一。与昨日觐见时金碧辉煌的正殿不同，这里的一切都透着冷峻与实用——深色橡木长桌可容纳二十人同时议事，墙壁上挂着历代皇帝的肖像，每一双眼睛都俯视着下方，像在审判又像在监视。

许鸢走进房间时，第一眼看到的不是坐在长桌尽头的皇帝，而是站在窗前背对着她的那个人。

赛德里克·格拉达那大公。

他今天穿着深褐色的猎装式外套，腰间系着皮革腰带，上面挂着一把装饰简约但明显实用的短剑。他没有戴那些繁复的珠宝，只在左手上戴着一枚刻有雄鹰纹章的银戒。当许鸢走进来时，他转过身，灰蓝色的眼睛在晨光中如同覆盖薄冰的湖面。

然后是皇帝。

他坐在高背椅上，穿着深紫色的常服，金发松散地披在肩上——这个随意的姿态反而更显压迫感。他的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。那双和许鸢相似的碧绿眼睛里没有任何温度，只是在审视，在评估，在计算。

“父皇，大公阁下。”许鸢屈膝行礼，动作标准得无可挑剔。

“坐。”皇帝指了指长桌左侧的一张椅子，正好介于他和赛德里克中间的位置——一个微妙的位置，既不是完全的自己人，也不是完全的客人。

许鸢依言坐下，双手交叠放在膝上。她能感觉到两道目光同时落在自己身上，一道冰冷，一道探究。

“赛德里克，”皇帝开口，没有寒暄，直入主题，“昨日你提到了顾虑。”

大公微微躬身：“是的，陛下。格拉达那地处边境，民风粗野，环境艰苦，恐怕不适合娇贵的皇室血脉。”

“特洛伊不是在温室里长大的。”皇帝的声音平淡，却带着不容置疑的意味，“她的母亲来自阿吉拉尔家族，那是一个曾在南方疫病中拯救数万生命的家族。他们的血脉中流淌着坚韧与智慧。”

许鸢垂下眼睛，看着自己放在膝上的双手。

母亲。塞西莉亚·阿吉拉尔。那个在记忆中模糊的面孔

“陛下，”赛德里克的声音将她从思绪中拉回，“我并非质疑阿吉拉尔家族的荣耀。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我的前两任婚约者，都来自有着‘莱恩’之称的家族旁支。她们都……”

他没有说完，但房间里所有人都明白那未尽之意——都死了。

皇帝的手指停止了敲击。

长久的沉默。

阳光从高窗斜射进来，在深色桌面上切割出明暗交界线，尘埃在光柱中缓缓浮动。许鸢能听见自己的心跳，一下，又一下，稳定而清晰。

“迷信。”皇帝终于说，声音里带着一丝讥讽，“我以为你是个务实的人，赛德里克。”

“在边境，陛下，人们相信的事情往往比刀剑更有力量。”大公平静地回应，“我的子民不会接受一个可能带来灾祸的女主人。”

“那么，”皇帝身体微微前倾，目光如实质般压向赛德里克，“你认为朕的女儿会带来灾祸？”

空气仿佛凝固了。

赛德里克没有退缩，他迎向皇帝的目光：“我认为，有些命运不该被强行捆绑。殿下值得更好的归宿，而格拉达那……不配。”

这句话说得极其巧妙。既表达了拒绝，又将许鸢捧高，同时还将自己置于谦卑的位置。

皇帝盯着他看了许久，忽然笑了。

那笑容里没有温度。

“很好。”他说，“那么，如果特洛伊本人愿意呢？”

两道目光同时转向许鸢。

皇帝的眼神里是命令，是必须说“是”的暗示。

大公的眼神里是惊讶，是探究，还有一丝……怜悯？

许鸢抬起头，目光在两人之间缓缓移动，最后停留在皇帝脸上。

“父皇，”她的声音很轻，却清晰地传到房间每个角落，“我能否与大公阁下单独谈一谈？”

又是一阵沉默。

皇帝眯起眼睛，手指重新开始敲击桌面——这次节奏更快了些。他在评估，在计算这个请求背后的含义。

“可以。”他最终说，“花园西侧的玻璃花房，那里安静。给你们半小时。”

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