订婚后的第一个月结束时，许鸢接到了皇后的正式邀请——参加每月一次的宫廷茶会。

这是她十年来第一次收到这样的邀请。

“殿下，这是个信号。”安娜一边为她梳头一边说，“皇后在向所有人表明，您现在是她认可的人。”

“或者说，”许鸢看着镜中的自己，“是她需要关注的人。”

淡黄色的礼裙，金色的长发编成复杂的发辫，碧绿的眼睛平静无波。镜中的女孩看起来像个标准的皇室公主，温顺，优雅，毫无威胁。

但只有许鸢知道，在宽大的袖子里，她的手腕上戴着一个小巧的皮套，里面装着大公送的那把匕首。

茶会在皇后的玫瑰园举行。

时值初夏，玫瑰盛开得轰轰烈烈，深红、粉白、鹅黄的花朵在阳光下舒展花瓣，香气浓郁得几乎令人窒息。贵妇们穿着各色礼裙，像一群精心打扮的鸟儿，聚集在白色凉亭下。

许鸢出现时，谈话声有一瞬间的停顿。

几十道目光同时投向她——好奇的，评估的，嫉妒的，冷漠的。

然后皇后站了起来。

卡珊德拉·韦恩今天穿着银灰色的长裙，领口和袖口镶嵌着细小的珍珠，与她银白色的长发相得益彰。她看起来三十多岁，但实际年龄应该更大——许鸢知道，皇后今年四十二岁，只比皇帝小五岁。

“特洛伊，”皇后微笑着伸出手，“来，坐我身边。”

这个姿态让周围的贵妇们交换了眼神——最靠近皇后的位置，通常是留给最受宠的妃嫔或最重要的客人。

许鸢屈膝行礼，然后在皇后右侧坐下。她能感觉到左侧传来一道锐利的目光——那是二皇子阿尔杰的生母，梅丽珊夫人，一个以美貌和野心著称的女人。

“听说你最近在学舞蹈？”皇后亲自为她倒茶，这个举动又引起一阵低语，“感觉如何？”

“很有挑战性，皇后殿下。”许鸢接过茶杯，轻声回答，“我的节奏感不太好。”

“多练习就好了。”皇后温和地说，“我记得你母亲当年学宫廷舞时，也总踩不准拍子。但她有一种独特的韵律感，后来她自己改编了一些舞步，反而更优雅。”

许鸢的手顿了顿。

这是第一次，有人在公开场合如此自然地说起她的母亲。

“您记得我母亲？”她问。

皇后的眼神变得悠远：“当然。塞西莉亚……她是个很难被忘记的人。”

茶会继续进行。贵妇们谈论着最新流行的服饰、帝都的戏剧演出、子女的婚嫁事宜。许鸢安静地听着，偶尔在皇后询问时简短回答。

她能感觉到那些目光中的试探：

梅丽珊夫人问起格拉达那的气候是否适宜，实则在暗示那是个“蛮荒之地”。

财政大臣的夫人夸赞大公的英勇，实则在暗示他“只有武力没有修养”。

一位远房表姐“关心”地问许鸢是否害怕嫁给一个“克死两任未婚妻”的男人。

每个问题都像包裹着糖衣的匕首。

许鸢用最标准的宫廷式回答一一化解：

“大公阁下在信中说格拉达那的土壤很适合葡萄生长，我想那里的气候应该不错。”

“边境需要的是保护子民的能力，而大公阁下在这方面备受赞誉。”

“命运之事，凡人难以揣测。我更相信自己的眼睛和判断。”

不卑不亢，滴水不漏。

茶会进行到一半时，三皇子艾德里安和他的母亲莉亚娜夫人来了。

九岁的男孩今天穿着宝蓝色的礼服，头发梳得一丝不苟。他走到皇后面前行礼，然后目光转向许鸢。

“特洛伊姐姐，”他露出天真的笑容，“听说你要去格拉达那了？我查了地图，那里离帝都真的好远啊，骑马要一个月呢！”

“是的。”许鸢平静地回答。

“那你不会想家吗？”艾德里安歪着头，“不会想念皇宫，想念我们吗？”

凉亭里的气氛微妙起来。

许鸢放下茶杯，迎向男孩那双看似天真、实则狡黠的琥珀色眼睛：“我会想念这里的人和事。但我也期待看到新的风景，认识新的人。就像艾德里安殿下如果去远方游学，也会既想念家乡，又期待冒险，不是吗？”

巧妙地将问题抛了回去。

艾德里安愣了愣，显然没想到她会这样回答。

莉亚娜夫人赶紧打圆场：“艾德里安，不要打扰姐姐们谈话。来，尝尝这个点心。”