“正是如此。”许鸢说，“格拉达那的部族认为土地是他们的，帝国认为土地是帝国的。这就是冲突的核心。”

“那到底是谁的呢？”诺亚问。

“这是个好问题。”许鸢说，“有时候，土地属于最早在那里生活的人；有时候，土地属于最强大的人；有时候，土地属于能最好管理它的人。但最重要的是——生活在那片土地上的人怎么想。”

索菲亚若有所思：“所以大公需要知道的，不是怎么打败叛乱者，而是叛乱者到底想要什么。”

“是的。”许鸢赞许地看着她，“你很聪明，索菲亚。”

女孩的脸微微红了。

这次谈话给了许鸢一个想法。

晚上，她进入地下室，在母亲的藏书室里寻找关于格拉达那和西部山区的资料。果然，在历史类书籍中，她找到了一些记载：

《帝国西部志》第173页：“格拉达那山谷原为科瓦尔部族世代居住之地。帝国历215年，格拉达那家族受封于此，与科瓦尔部族达成协议：部族保留山区居住权，享有自治；格拉达那家族治理山谷平原，并向部族提供盐、铁等物资。”

《边境条约汇编》第89页：“帝国历278年，格拉达那家族与科瓦尔部族续签协议，增加条款：部族青壮年可加入边境守军，享受军饷；部族子弟可入帝国学校学习。”

《税收记录》第247页：“帝国历325年起，西部税收官擅自提高科瓦尔部族矿产税，从十分之一提高到十分之三，引发部族不满。”

325年——十三年前。正是皇帝登基的第三年。

许鸢继续翻阅，找到了更多线索：

提高税收的官员是当时西部总督的侄子，那个总督是梅丽珊夫人的舅舅——也就是二皇子阿尔杰的舅公。

而梅丽珊夫人，一直希望自己的儿子成为皇储。

如果格拉达那边境动荡，大公被牵制甚至战败，那么皇帝可能会考虑换将。而西部总督就有机会推荐自己的人选，从而控制边境军队。

这是一盘大棋。

许鸢感到一阵寒意。

如果她的推测正确，那么这次叛乱可能不只是部族的反抗，更是宫廷权力斗争的延伸。

而她，作为大公的未婚妻，已经被卷入了这场斗争。

她需要提醒赛德里克。

但要怎么说？直接说“这可能是一场政治阴谋”？证据呢？仅凭几本书的记载和推测？

而且，如果她猜错了，可能会误导大公，造成更严重的后果。

许鸢在书房里踱步，直到深夜。

最后，她决定用一种隐晦的方式提醒。

她提笔写信，但这次不是写给赛德里克，而是写给他的首席幕僚——那位在信中多次被提及的、年迈但睿智的顾问，雷蒙德爵士。

信写得很谨慎：

“尊敬的雷蒙德爵士：

我是特洛伊·斯图尔特，大公阁下的未婚妻。冒昧写信给您，是因为最近在学习帝国历史时，读到一些关于西部边境的记载，有些困惑想请教。

据《帝国西部志》记载，科瓦尔部族与格拉达那家族曾有协议，部族享有自治权。但《税收记录》显示，十三年前税收被大幅提高。我不明白的是：这种单方面改变协议的行为，是否符合帝国的法律？历史上是否有类似先例？

另外，我在阅读时注意到，十三年前正是西部总督换任的年份。新的税收政策与总督更替是否有联系？还是纯粹的巧合？

我知道这些问题可能很幼稚，但作为一名未来的格拉达那女主人，我想了解这片土地的历史。任何您能提供的见解，都将对我有很大帮助。

衷心感谢。

特洛伊·斯图尔特”

她将信用最正式的方式封好，与给赛德里克的信分开寄出。

这是她能做的最多的事了。

剩下的，只能等待。