当许鸢沉浸在学习新知识和建立人脉网时，格拉达那大公正面临着一场危机。

七月初，许鸢收到了赛德里克的第三封信。与之前简洁平静的风格不同，这封信的字迹略显潦草，透着一丝紧迫：

“特洛伊殿下：

边境局势有变。西部山区的几个部族联合叛乱，声称税收过重，且帝国官员欺压他们的族人。我已率军前往平叛，但情况比预想的复杂——叛乱者熟悉地形，采取游击战术，我军进展缓慢。

更糟糕的是，叛乱者中似乎混入了邻国的煽动者。如果证实，这不再是内部叛乱，而是边境冲突的开始。

未来几个月，我可能无法按时回信。如果长时间没有消息，请不要担心，那只是因为在山区通信不便。

另，你上次寄来的药包非常及时。我的一名副将在侦查时受伤，你的止血粉救了他一命。他托我转达谢意。

愿你一切安好。

赛德里克·格拉达那”

随信寄来的还有一个小包裹，里面是一块形状奇特的石头，深褐色，表面有天然形成的白色纹路，看起来像一幅抽象的画。

附带的纸条上写着：“在山中营地附近捡到的，觉得你会喜欢。”

许鸢握着那块石头，感受着它粗糙的质感。

这个男人，在战事紧张之际，还记得给她带一块石头。

她立即回信：

“尊敬的大公阁下：

信已收到，请务必保重。军事之事我不懂，但我知道，一个好的将军不仅要赢得战斗，更要保全自己和士兵的性命。

随信附上新的药包：止血粉（改良配方，效果更好）、预防感染的药膏、驱虫药草（山区蚊虫多）、以及提神醒脑的药茶（夜间值班时可用）。

那块石头很美，我将它放在书桌上，每天都能看到。它让我想起您信中的一句话：‘叛乱者熟悉地形’——或许，了解一片土地的最好方式，不是从地图上看，而是在那里生活，在那里行走，捡起那里的石头。

也许解决问题的方法不是镇压，而是理解。那些部族为何叛乱？真的是因为税收吗？还是有其他更深层的原因？

当然，这只是我天真的想法。具体如何，还需您根据实际情况判断。

请一定平安。

您真诚的，

特洛伊·斯图尔特”

她把信和药包交给信使时，特别嘱咐：“以最快的速度送到格拉达那，无论什么代价。”

信使策马而去，马蹄声在清晨的寂静中渐行渐远。

许鸢回到书房，摊开帝国地图。她的地理知识有限，但凭借从图书馆借来的书籍和地图，她大致了解了格拉达那的情况：

那是一个被群山环绕的山谷，土壤贫瘠但矿产丰富。西部山区居住着几个古老的部族，他们有自己的语言和文化，名义上归顺帝国，但享有高度自治权。帝国在那里设立税收官和驻军，但控制力一直不强。

“叛乱……”她轻声自语。

这背后一定有更复杂的原因。单纯的税收问题不会引发如此大规模的联合叛乱。

她想起同伴笔记中的一句话：“在任何冲突中，首先要问的不是谁对谁错，而是为什么会有冲突。”

那天下午的学习小组聚会时，她向索菲亚和诺亚提出了这个问题。

“如果你们是格拉达那的部族，为什么要叛乱？”

诺亚歪着头想了想：“因为不开心？”

“为什么不开心？”许鸢引导他。

“嗯……如果别人抢了我的玩具，我也会不开心。”

“对。”许鸢点头，“但如果那个人不是抢，而是说‘这个玩具本来是我的，我只是拿回来’，那怎么办？”

诺亚困惑了。

索菲亚轻声说：“那就需要弄清楚，玩具到底是谁的。”