她移动了骑士，直逼许鸢的王。

但许鸢早有准备。她用城堡挡住了骑士，同时，她的皇后已经逼近了白方的王。

几步之后，棋局结束。许鸢险胜。

皇后向后靠去，脸上露出真正的笑容：“精彩。你看到了我看不到的一步。”

“侥幸。”

“不是侥幸，是眼光。”卡珊德拉说，“你能看到三步、四步之后的局势。这种能力，在宫廷里很珍贵。”

她收起笑容，变得严肃：“特洛伊，我要告诉你一些事情。关于你母亲的死，关于宫廷的现状，关于……你的未来。”

许鸢坐直了身体。

“塞西莉亚不是死于暗杀。”皇后直截了当地说，“她是自杀。服毒。”

虽然早有猜测，但亲耳听到证实，许鸢还是感到心脏一阵紧缩。

“为什么？”她问。

“因为她看到了她无法接受的未来。”卡珊德拉的声音很轻，“那时候，皇帝的权力还不稳固，几个大贵族家族在暗中角力。塞西莉亚的医药才能引起了某些人的注意——他们想利用她，控制她，让她成为他们的工具。”

“她拒绝了？”

“她不仅拒绝了，还试图警告皇帝。”皇后的眼神变得悠远，“但她太天真了。她以为只要说出真相，就能改变一切。结果呢？她成了所有人的敌人——想利用她的人恨她坏了计划，皇帝怀疑她的忠诚，甚至她自己的家族也责备她多事。”

许鸢握紧了拳头。她能想象那种孤立无援的绝望。

“最后，她选择了离开。”卡珊德拉说，“用她自己的方式。她留下你，是因为她知道，在那个时候，一个婴儿比一个有思想的成年人更容易生存。”

凉亭里安静下来。只有秋风吹过玫瑰丛的沙沙声。

“我告诉你这些，不是要让你重复她的路。”皇后看着许鸢，“相反，我是要提醒你：你已经展现了不寻常的才能，这会引起注意。而在这个宫廷里，被注意往往意味着危险。”

“我该怎么做？”

“继续你现在做的。”卡珊德拉说，“建立你的价值，但保持适度的距离。与大公保持通信，但不要过早介入边境事务。发表你的文章，但用大主教的名义。培养诺亚和索菲亚，但不要让他们过于依赖你。”

她顿了顿：“最重要的是，记住你母亲用生命换来的教训：在这个地方，真相不是最重要的，生存才是。而要生存，有时候需要戴上口罩，戴上手套，穿上靴子——就像塞西莉亚留给你的那样。”

许鸢低下头，看着自己的手。手套在梳妆台的抽屉里，口罩在衣柜里，靴子在床下。同伴留下的三件礼物，她一直妥善保存。

“我明白了。”她轻声说。

“还有六年。”皇后站起身，“六年后，你成年，结婚，离开这里。在那之前，你要准备好——准备好面对格拉达那的寒冷，准备好成为大公夫人，准备好……迎接真正的挑战。”

她走到凉亭边缘，看着满园秋色。

“这个皇宫就像一个精美的鸟笼。”她说，“但鸟笼里的鸟，永远不会知道真正的天空有多大。特洛伊，你很快就要飞出去了。我希望你飞得高，飞得远，飞得……比你母亲更自由。”

许鸢也站起来，走到她身边。

两人并肩站着，看着夕阳将玫瑰园染成金色。

“我会的。”许鸢说，“我答应您，也答应……她。”