“你看过米坦尼的简报。”赛提的声音没有波澜，“这个国家现在真正的统治者是塔瓦娜安娜。她以女子之身摄政，需要更多合法性。与埃及联姻，能让她的地位更加稳固。而基库里……根据使团的观察和线报，他聪明，好学，不冲动。塔瓦娜安娜将他保护得很好，但也教导得很严格。”
“所以，这是一场交易。”贝凯特说，“埃及得到东方的稳固盟友和战马来源，塔瓦娜安娜得到埃及的支持以巩固摄政地位，而基库里……得到一个来自强大邻国的妻子。”
“而你，”赛提看着她，“得到离开埃及的机会，以及……一个可能比埃及后宫更广阔的舞台。”
他走到窗边，望着外面逐渐暗淡的天色。“米坦尼不是埃及。他们的神祇不同，语言不同，女子地位……在某些方面，或许更高。塔瓦娜安娜本人就是证明。你若嫁过去，不会只是一个生育工具。尤其，你救过他们使团的人，展示过你的能力。他们会记得。”
贝凯特沉默。比起嫁入一个完全陌生、可能将她视为政治俘虏的宫廷，米坦尼确实提供了某种可能性。一个由摄政公主统治的国家，一个比她小三岁但显然被精心培养的未婚夫，以及那次急救事件留下的善意印象。
“塔瓦娜安娜公主……”贝凯特问，“她是个怎样的人？”
“聪明，强硬，有远见。”赛提的回答简洁，“她用了五年时间，将三个试图夺权的叔父和一个心怀不满的将军送上了祭坛。同时将米坦尼的骑兵打造成两河流域最强。她重视实际利益，欣赏有能力的人——不论男女。”
他顿了顿，声音低了一些：“贝凯特，你是我的长女，也是我最特别的孩子。你不该被困在孟菲斯的后宫。米坦尼的宫廷或许复杂，但那里有你需要的东西：真正的权力博弈，以及一个可能欣赏你能力的统治者。”
高飞之鸟。预言似乎正在应验，以一种不容抗拒却隐约透着光亮的方式。
贝凯特低下头，看着自己交握的双手。手指修长，因为常年写字和摆弄各种物品，指尖有细微的薄茧。这双手救过人，画过图，写过字。现在，它们可能要去触碰一个位于两河之间的国度的权柄，以及……一个十岁少年的手。
“什么时候？”她问。
“明年春天，尼罗河开始涨水时，会有正式的使团前来议定细节。”赛提说，“你还有大约十个月的时间。这十个月，你可以学习任何你认为有必要的东西——米坦尼的语言、风俗、政治格局，甚至他们的医术和星象学。我会让最好的老师教你。”
贝凯特抬起头，脸上没有任何泪痕或愤怒，只有一片深海般的平静。“我需要学习楔形文字，了解两河流域的主要河流与城市分布，以及米坦尼王室的关系图谱。还有……基库里王子喜欢什么，厌恶什么，他的老师是谁，他读过哪些书。”
赛提的眼中闪过一丝几不可察的赞许。“卡亚可以教你楔形文字基础。其他的，我会让外交书记官将他知道的一切都告诉你。”
他走到桌边，拿起那枚多年前送给贝凯特的小圣甲虫印鉴。“这个，你继续留着。在异国他乡，有时候，一个来自故乡的旧物，能提醒你自己是谁。”
贝凯特接过印鉴，握在掌心。象牙温润的触感透过皮肤传来。
“我明白了，父亲。”她说，“我会准备。”
赛提点了点头，目光在她脸上停留片刻，最终只是挥了挥手。
贝凯特退出书房，沿着长廊慢慢走回自己的住处。夕阳将她的影子拉得很长，投在冰冷的石壁上。路过中庭时，她看见拉美西斯正在练习射箭。少年身姿挺拔，拉弓的姿势标准有力。箭矢离弦，正中靶心。
他收回弓，转头看见了她。姐弟俩隔着半个庭院对视。拉美西斯脸上没什么表情，但贝凯特看见他握弓的手指微微收紧。
他没有说话，只是对她极轻地点了一下头。
贝凯特也点了点头，继续向前走去。
回到房间，塔伊正在为她整理床铺。看见贝凯特进来，乳母的脸上流露出掩饰不住的担忧。显然，消息已经传开了。
“公主……”
“我没事，塔伊。”贝凯特走到窗边，望向东方。那里，尼罗河在夕阳下泛着熔金般的光泽，河水浩浩汤汤，奔向遥远的地中海。而她要去的方向，在河的东北方，越过西奈半岛的沙漠，抵达那片由两条大河滋养的、青金石与战马的国度。
她想起自己刚学会走路时，曾扶着这些石栏，眺望这条大河。那时她只觉得它庞大、古老、充满未知的力量。
现在，她依然这样觉得。只是，她即将不再是河畔的观望者。
十个月。她只有十个月的时间，来武装自己，迎接那个位于两河之间的、由一位摄政公主统治的国度，以及那个比她小三岁的、名叫基库里的少年。
贝凯特深吸一口气，空气中混合着河水、泥土和远处炊烟的气息。她转身，对塔伊说：“帮我找书吏卡亚。从明天起，我要学习楔形文字和米坦尼语。”
她的声音平静，却像尼罗河深处的水流，蕴藏着看不见的力量与方向。
夜风从河面吹来，带着远方的气息，拂过孟菲斯宫殿高耸的石柱，也拂过少女沉静的脸庞。十二岁的长公主站在窗边，身后是逐渐点亮灯火的古老王城，面前是流淌了千万年的大河，以及河对岸，那片被暮色吞没的、广袤而未知的彼岸。
东方，星辰开始浮现。其中最亮的一颗，在传说中指引着前往两河流域的商队。
贝凯特看着那颗星，轻声念出那个即将与她命运交织的名字：
“塔瓦娜安娜。”
夜还很长，而道路，刚刚开始。