贝凯特十二岁生辰刚过不久，一个来自东方的使团抵达了孟菲斯。
使团来自米坦尼王国，位于两河流域上游，盛产战马、青铜器和青金石。为首的使节是一位年长的贵族，名叫苏皮卢利乌玛，随行人员中包括数名米坦尼王子与贵族青年。欢迎宴会在王宫主殿举行。贝凯特作为长公主，首次正式出席此类外交场合。她穿着精致的亚麻长裙，发间点缀着青金石串珠，坐在纳芙蒂蒂王后下首，安静地观察着这一切。
宴会的气氛表面热烈，内里却紧绷。赛提与苏皮卢利乌玛交谈时，话题围绕着赫梯人的威胁、贸易路线和战马价格。米坦尼希望与埃及结盟，共同遏制赫梯扩张，而埃及则需要米坦尼的战马改良自己的骑兵。
宴会进行到一半时，发生了意外。
一名米坦尼随从在搬运进献的青金石时突然倒地，浑身抽搐，口吐白沫。殿内顿时一片混乱。米坦尼人惊慌失措，埃及侍卫则紧张地按住刀柄，怀疑是刺杀的前兆。
贝凯特离得不远。她看见那名随从眼球上翻，牙关紧咬，肌肉僵直——典型的强直阵挛发作。
“别碰他！”她站起身，声音不大，却让周围的骚动静了一瞬。
所有人的目光都集中在这个十二岁女孩身上。贝凯特快步走过去，蹲在抽搐的随从旁边，对最近的米坦尼人说：“按住他的肩膀，别让他撞到头。拿软布来，垫在他牙齿间，防止咬舌。”
她的指令清晰冷静。米坦尼人愣了一下，看向苏皮卢利乌玛。老使节点了下头，他们才照做。
贝凯特解下自己的披肩，快速卷成团，小心地塞入随从齿间。她指挥人将他侧卧，清理口鼻分泌物。整个过程中，她的动作有条不紊，没有丝毫慌乱。
发作持续了约两分钟，渐渐平息。随从陷入昏睡，呼吸逐渐平稳。
贝凯特这才站起身，对苏皮卢利乌玛说：“他需要安静休息，补充水分。这不是中毒，也不是诅咒，是一种旧疾，可能之前就有过类似发作。”
苏皮卢利乌玛深深地看着她，眼神复杂。然后，他转向赛提，右手按胸，行了一个米坦尼的礼节：“感谢陛下，也感谢这位……智慧的公主。此人是我随行书记官，确实有此旧疾，没想到在此发作。让陛下受惊了。”
危机化解。宴会继续，但气氛已悄然改变。米坦尼人看贝凯特的眼神充满了惊奇与感激，埃及贵族们则窃窃私语，目光不时瞟向那个安静坐回座位的小公主。
赛提自始至终没有说话，只是偶尔瞥向贝凯特的目光，多了几分深思。
更让贝凯特注意的是米坦尼使团中的一位少年。他大约十岁，坐在苏皮卢利乌玛下首，穿着米坦尼贵族传统的刺绣长袍，脖颈上戴着沉重的青金石项链。在整个事件中，他没有像其他年轻人那样惊慌或好奇地探头张望，只是安静地看着，眼神沉稳得与年龄不符。当贝凯特处理完一切回座时，两人的目光短暂交汇。少年对她极轻地点了点头，不是感谢，更像是一种……认可。
宴会后，贝凯特从梅丽特拉那里得知，那少年是米坦尼国王的幼弟，名叫基库里，今年十岁。因国王体弱多子年幼，目前国内大权实际上掌握在国王的长姐——摄政公主塔瓦娜安娜手中。基库里此次随使团来访，既有游历学习的意味，也未尝不是一种政治展示。
“塔瓦娜安娜公主……”贝凯特轻声重复这个名字。她记得在阅读近期的外交简报时，曾见过这个名字。简报中称她“明智如男子，决断如刀锋”，以女性之身摄政，却将米坦尼治理得国势日盛。
使团在孟菲斯停留了半月。期间，贝凯特在几次宫廷活动中又见过基库里几次。少年话不多，但每次开口都言之有物，对埃及的农业灌溉系统和建筑技术表现出浓厚兴趣。一次花园散步时，他们偶然相遇，基库里主动问起贝凯特关于尼罗河泛滥预测的方法。
“我们依赖星象和祭司的观测。”贝凯特回答，“但也观察河水的颜色、气味，以及某些特定植物的生长状况。”
“米坦尼依赖底格里斯河与幼发拉底河，”基库里说，“但它们的脾气不像尼罗河这样守时。有时狂暴，有时吝啬。”
“或许因为尼罗河知道自己是一条被需要的河。”贝凯特说，“而被需要的，往往会发展出某种规律。”
基库里看了她一眼，眼中闪过一丝讶异，随即化为深思。他没有再问，只是礼貌地告别离开。
米坦尼使团离开那日，苏皮卢利乌玛代表国王赠送给赛提一百匹上等战马，以及一封用楔形文字书写在金板上的国书。使团离开后，宫廷恢复了日常节奏。但关于东方那个由摄政公主统治的强国的讨论，并未停止。
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又一年尼罗河泛滥季来临。
贝凯特十三岁了。她的身高抽长，面容褪去孩童的圆润，显露出清晰的轮廓。她依然保持着规律的生活，但与外界的联系通过弟弟拉美西斯变得更加紧密。拉美西斯越来越多地参与政事，偶尔会拿一些无关痛痒的问题来“考”她，听她的分析。她则从他那里获取外界的最新动向。
一天傍晚，赛提召她到私人书房。
书房不大，堆满了莎草纸卷轴、黏土板和地图。空气中弥漫着纸莎草和墨水的味道。赛提站在一幅巨大的埃及与周边地形图前，背对着她。
“贝凯特。”他唤道，没有回头。
“父亲。”
“米坦尼的老国王，三个月前去世了。”
贝凯特静待下文。
“他的长子，也就是新国王，今年只有七岁。”赛提转过身，手中拿着一卷用金线系着的莎草纸，“摄政公主塔瓦娜安娜送来了国书，除了惯例的宣告，还附了一份……提议。”
他走到贝凯特面前，将莎草纸卷展开。上面是埃及书吏翻译的抄本：“……为巩固两国之盟，永续兄弟之情，米坦尼摄政公主塔瓦娜安娜提议，愿为其弟，国王基库里（现年十岁），求娶埃及长公主贝凯特（现年十三岁）为王妃。待公主年满十五，基库里年满十二，即可成婚。”
贝凯特的目光落在“十岁”和“十三岁”这两个数字上。比她小三岁。她想起花园里那个沉稳的少年，想起他问起尼罗河时的专注眼神。
“基库里……”她轻声说。