塔瓦娜安娜。

贝凯特第一眼就确定是她。并非因为华丽的服饰——她只穿着一件简单的深紫色长袍，腰间束着皮革腰带，上面挂着一把短匕首。也并非因为王冠——她头上只有一条编入发辫的金色发带。

而是因为那种姿态。她斜靠在椅背上，一手支着下颌，另一手随意地放在扶手上。明明是个十五岁的少女，身形尚未完全长开，脸上还带着些许未褪的稚气，但那双深灰色的眼睛却像经过千年沉淀的燧石，锐利、冷静，仿佛能穿透皮囊直视骨髓。她看着贝凯特走进来，目光从上到下缓慢扫过，没有欢迎，没有审视，只是一种……评估。

贝凯特在距离高台十步处停下，按照卡亚教导的米坦尼宫廷礼仪，右手按胸，微微躬身。

“埃及公主贝凯特，参见摄政公主殿下。”

她用米坦尼语说道，声音在空旷的大厅里清晰可闻。

塔瓦娜安娜没有立刻回应。她保持着那个姿势，目光停留在贝凯特脸上。沉默持续了大约十个心跳的时间，长得足以让常人开始不安。

然后，她开口了。声音比贝凯特预想的要清亮一些，但语调平直，没有任何起伏。

“贝凯特。高飞之鸟。”她说的是埃及语，发音标准，“你的父亲给了你一个有趣的名字。坐吧。”

她指了指高台下最近的一个坐垫。

贝凯特依言坐下，姿态端正，长袍在身周铺展整齐。她抬起头，迎向塔瓦娜安娜的目光。

“感谢殿下接待。”

“旅途如何？”

“顺利。沿途见识了许多与埃及不同的景致与智慧。”

“智慧？”塔瓦娜安娜的眉梢几不可察地动了一下，“比如？”

“比如你们的水坝。在缺乏规律泛滥的河流旁，精确控制水流分配的能力，是生存的智慧。”贝凯特回答，同样用埃及语，“我在孟菲斯看过关于两河流域水利的记载，但亲眼所见，更觉精妙。”

“你留意了水坝。”塔瓦娜安娜的语气听不出是赞许还是试探，“大多数外来者只注意到我们的战马和青金石。”

“水是根本。马匹需要草场，草场需要水。青金石需要矿工，矿工需要粮食，粮食也需要水。”贝凯特说，“理解了水，就理解了一半的米坦尼。”

塔瓦娜安娜的嘴角似乎极轻微地弯了一下，但转瞬即逝。她换了个话题：“你的米坦尼语说得不错。学了多久？”

“十个月。”

“十个月。”塔瓦娜安娜重复，“足够学会问候和皮毛。你的发音几乎没有错误。是天赋，还是刻苦？”

“两者皆有。”贝凯特如实说，“语言是钥匙。我想尽快听懂这里的人们在说什么。”

“即使他们可能说一些你不爱听的话？”

“真实的话语，无论爱听与否，都比甜美的谎言更有价值。”

塔瓦娜安娜终于改变了姿势。她坐直身体，双手交叠放在膝上。这个动作让她看起来更像个少女，但眼中的锐利并未减弱。

“苏皮卢利乌玛回来报告宴会上的事时，我以为他在夸大其词。”她说，“一个十二岁的埃及公主，冷静地处理了突发急病，指令清晰，动作熟练。他说你‘不像个孩子’。现在我明白他的意思了。”