当她走进大厅时，嘈杂的人声明显降低了一瞬。所有的目光都投向她。

贝凯特步伐平稳，走到主位前，向塔瓦娜安娜行礼。

“摄政公主殿下。”

塔瓦娜安娜点头示意她坐在基库里旁边的位置。“欢迎，贝凯特公主。愿今晚的宴会让你感到宾至如归。”

客套的言辞，标准的王室礼仪。贝凯特依言坐下。她能感觉到基库里微微侧头看了她一眼，眼神里有一丝鼓励。

宴会开始。乐师演奏起弦乐和笛子，舞女在中央空地旋转。一道道菜肴被送上：烤羔羊、炖野禽、麦饼、奶酪、各种水果和坚果。葡萄酒在金银杯里荡漾。

起初，一切顺利。贵族们轮流向贝凯特敬酒，说些祝福的套话。贝凯特用练习过的米坦尼语得体回应，偶尔引用一句适当的诗歌或谚语，引得几位年长贵族微微颔首。

然后，舒塔尔纳站了起来。

他端着酒杯，走到主位前。“尊敬的摄政公主殿下，尊贵的埃及公主，以及各位。”他的声音洪亮，带着表演式的热情，“今晚我们欢聚一堂，迎接远道而来的贝凯特公主。公主的到来，象征着埃及与米坦尼之间牢不可破的友谊。让我们为这份友谊，干杯！”

众人举杯。贝凯特也举杯示意，浅啜一口。

舒塔尔纳却没有回到座位。他转向贝凯特，笑容加深：“公主殿下，您来自伟大的埃及，一个拥有千年文明的国度。我听说，埃及人擅长观测星象、丈量土地、建造不朽的建筑。而我们米坦尼，一个年轻的国家，除了战马和勇气，似乎别无长物。”

这话听起来谦逊，实则暗藏锋芒。大厅安静下来，所有人都听出了弦外之音。

贝凯特放下酒杯，迎向舒塔尔纳的目光。“舒塔尔纳大人过谦了。我在旅途中已经见识了米坦尼的智慧：精密的水利工程、繁荣的城市规划、以及——”她看了一眼塔瓦娜安娜，“明智的统治。文明并非以古老程度衡量，而是以能否让人民安居乐业、国家繁荣强盛为标准。在这方面，米坦尼无疑是成功的。”

回答得体，既赞扬了米坦尼，又避开了直接比较。几位贵族点头赞许。

但舒塔尔纳显然不满意。“公主说得对。不过，我很好奇，作为埃及公主，您对米坦尼的‘智慧’了解多少？例如，我们的法律、我们的神灵、我们的传统？”

这个问题更具攻击性。他在暗示贝凯特只是外来者，不懂米坦尼的核心价值。

贝凯特感觉到基库里在桌下轻轻碰了碰她的手，似乎想提醒她小心。塔瓦娜安娜则面无表情地抿着酒，没有介入的意思。

“我还在学习。”贝凯特平静地说，“但我知道，米坦尼的法律以《汉谟拉比法典》为基础，强调公正与补偿；你们的主神是风暴神泰舒卜，女神是伊什塔尔；你们的传统重视家庭、勇气和契约精神。至于更深的智慧——”她停顿了一下，“比如如何平衡河流两岸不同部落的利益，如何在强敌环伺中保持独立，这些我需要更长时间观察和学习。毕竟，智慧如同美酒，需要时间沉淀，而非急于展示。”

她再次将话题转回，同时暗示舒塔尔纳的挑衅过于急切。

舒塔尔纳的笑容有些僵硬。他的儿子卡达什曼此时站了起来。

“公主殿下真是博学。”卡达什曼的语气带着一丝不易察觉的讥诮，“不过，理论知识和实际能力是两回事。我听说埃及公主擅长……医术？在宴会上救助突发急病之人，确实令人敬佩。但不知公主是否了解，米坦尼的医术与埃及有何不同？毕竟，我们的疾病、我们的草药、我们的治疗方式，可能截然不同。”

这个问题更具体，也更危险。如果贝凯特回答错误或显得无知，就会在众目睽睽下暴露“外来者”的局限。

贝凯特沉默了片刻。她能感觉到所有人的目光都聚焦在她身上。塔瓦娜安娜依然没有开口，但贝凯特注意到她的手指在酒杯上轻轻敲了一下——是期待，还是考验？

“卡达什曼公子说得对。”贝凯特缓缓开口，“每个地方的医术都根植于其环境与经验。埃及依赖尼罗河，所以我们的许多药方

“卡达什曼公子说得对。”贝凯特缓缓开口，“每个地方的医术都根植于其环境与经验。埃及依赖尼罗河，所以我们的许多药方与水生植物、河泥有关。米坦尼依赖两河与山脉，所以你们的草药多来自旱地植物和矿物。例如——”

她转向侍立在侧的侍女：“能否给我一杯清水，以及一小块黏土？”

侍女看向塔瓦娜安娜。摄政公主微微颔首。

很快，清水和一块湿润的黏土被送来。贝凯特拿起黏土，在手中揉捏，同时说：“在埃及，我们使用尼罗河的淤泥，因为它含有特定的矿物质，可用于外敷治疗某些皮肤炎症和发热。但尼罗河泥质地细腻，黏性较低。”她将手中的黏土展示，“而米坦尼的黏土，来自两河冲积平原，含有更高的沙质和石灰，黏性更强，吸水特性不同。因此，在用于外敷时，可能需要混合不同的油脂或草药汁来调整其性质。”

她将黏土放回托盘，用清水洗净手。“这只是最基础的差异。真正的医术，需要了解病人的体质、所处的环境、疾病的根源。而这一切，都需要时间、观察和实践。我不敢说我已了解米坦尼的医术，但我愿意学习，也相信米坦尼的医官们拥有值得尊敬的智慧。”

回答既展示了知识（指出了不同土壤的特性），又保持了谦虚（承认需要学习），还将话题引向了米坦尼医官，给予了尊重。

大厅里响起一阵低低的议论声。这次，议论声中多了几分真正的惊讶和赞许。

卡达什曼张了张嘴，似乎还想说什么，但舒塔尔纳按住了他的手臂，摇了摇头。

“公主殿下果然聪慧过人。”舒塔尔纳干巴巴地说，“期待您未来为米坦尼带来更多的……智慧。”

他父子二人回到座位。危机暂时解除。

宴会继续，但气氛已然不同。更多贵族主动与贝凯特交谈，话题从表面的客套转向更具体的领域：埃及的农业技术、米坦尼的骑兵训练、甚至两国贸易的可能性。贝凯特有问必答，回答谨慎而务实，既不泄露埃及的机密，也展示了足够的见识。

塔瓦娜安娜在整个过程中很少说话，但贝凯特注意到，当她回答某些问题时，摄政公主的眼中会闪过一丝极淡的、近乎满意的神色。

宴会接近尾声时，塔瓦娜安娜终于再次开口。她举杯，声音清晰地传遍大厅。

“今晚，我们欢迎贝凯特公主。她不仅是埃及的使者，也是未来的米坦尼王妃。她的智慧、勇气和谦逊，已经初步展现。让我们共同举杯，祝愿她尽快适应这片土地，也祝愿埃及与米坦尼的联盟，如底格里斯河与幼发拉底河交汇般，源远流长。”

众人举杯，欢呼。

贝凯特也举杯，与塔瓦娜安娜的目光短暂相接。那一刻，她在那双灰色的眼睛里看到了某种确认：你通过了第一次测试。

宴会结束，宾客散去。贝凯特向塔瓦娜安娜和基库里行礼告退。

在回住处的路上，基库里主动提出送她。走到无花果树下时，他停下脚步。

“你今晚做得很好。”他认真地说，“舒塔尔纳父子……他们经常这样。王姐说，他们是必须警惕的鬣狗，总是在寻找弱点。”

“谢谢你的提醒，基库里。”贝凯特说，“也谢谢你的印章。它给了我勇气。”

基库里脸微微发红。“那……明天你还想去看看医官的院子吗？我可以带你去。”

“我很乐意。”

“好。那么……晚安，贝凯特。”

“晚安，基库里。”

少年离开后，贝凯特独自站在树下。夜风吹过，带着远方沙漠的凉意。她抬头，看到宫殿最高处的窗口还亮着灯——那是塔瓦娜安娜的书房。

这位十五岁的摄政公主，此刻或许仍在工作，权衡着国内外无数复杂的局势。

而贝凯特知道，她自己的考验，才刚刚开始。

她摸了摸颈间的狮鹫印章，又按了按腰间的圣甲虫印鉴。

高飞之鸟，已经降落在新的枝头。

接下来，她要在这片陌生的森林里，学会辨认方向、寻找盟友、建造属于自己的巢穴。

道路漫长，但她已经踏出了第一步。

坚定、平稳、无可退缩。