医队带回来的第一个重大消息，是关于“拾荒者智者”的。

“他叫‘老学究’，住在北边旧图书馆废墟里。”阿石汇报时，眼中闪着兴奋的光，“据说他收藏了大量旧时代的书籍，还会修一些简单的设备。我们见到他时，他正在尝试修复一台……显微镜。”

苏蘩的心跳加快了：“带我去见他。”

老学究的“图书馆”是一座半塌的旧时代社区图书馆。大部分书已经腐烂或被虫蛀，但他精心保存了大约两百本，涵盖物理、化学、生物、医学等领域。书页泛黄脆弱，被小心地用塑料膜封装。

老人很瘦，眼睛深陷，但眼神异常明亮。见到苏蘩时，他第一句话是：

“你就是那个‘用歌谣教人洗手的小姐’？”

苏蘩点头。

“有意思。”老学究推了推用旧镜片自制的眼镜，“我研究了一辈子旧时代的知识，但从未想过，知识可以这样传播。”

他带苏蘩看他的工作室：一个简陋的工作台，上面摆着各种拆卸的旧设备零件。最显眼的是一台被拆开的光学显微镜，镜头被小心地清洁过，机械部件涂了自制的润滑油。

“我在尝试修复它。”老学究说，“但缺一些关键部件，而且……即使修好了，我也只会用来看一些植物标本，不会真正的‘医学观察’。”

“我会。”苏蘩说，“我可以教您。作为交换，我希望您能帮我做一件事。”

“什么事？”

“重建一个简陋的实验室。”苏蘩说出自己的设想，“不需要多高级，但至少要有基础的分离、提取、检测能力。比如蒸馏装置，比如简单的离心机，比如培养细菌（观察药效）的简易设备。”

老学究的眼睛亮了：“你想……研究本地植物的药用价值？”

“对。抗生素会用完，旧时代的药会过期。但废土的植物在辐射下变异，产生了各种新的化合物。有些有毒，有些可能有用。我们需要系统研究，找到能用的。”

老人沉默了很久，最后缓缓点头：

“好。我加入。”

有了老学究的加入，曙光站的研究能力大幅提升。他们修复了那台显微镜，虽然放大倍数有限，但至少能让人们看见细菌了。

苏蘩组织了一次公开演示。

她用自制的培养皿（旧时代玻璃皿消毒后使用）培养了伤口脓液中的细菌，放在显微镜下。然后让据点的人排队观看。

第一个观看的是个曾经坚信“巫术致病论”的老妇人。她凑到目镜前，看了很久，突然尖叫起来：

“活的！那些小虫子在动！”

“那不是虫子，是细菌。”苏蘩解释，“非常微小的生物，肉眼看不见。它们进入伤口，就会繁殖，引起感染、发烧、化脓。”

“那……那放血疗法……”

“放血会让人更虚弱，让细菌更容易扩散。”苏蘩耐心地说，“真正有效的是清洁伤口，杀死细菌，或者用身体自身的抵抗力战胜它们。”

老妇人呆呆地看着显微镜，又看看自己手臂上曾经被放血留下的疤痕，突然大哭起来：

“我的小孙子……去年发烧，巫医放了三次血……第三天就死了……如果早知道……如果早知道……”

那天之后，据点里对“细菌说”的接受度大幅提高。人们开始认真洗手，认真消毒伤口，认真对待苏蘩教的每一个卫生步骤。

看见，然后相信。

这是知识传播的关键一步。

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在“老学究”到来三个月后。

实验室的空间扩大了一倍。老学究带来了他珍藏的部分旧时代器皿：几个有精确刻度的量筒（虽然也有磨损），几套相对完整的试管和烧杯，还有一个用旧镜子碎片和木框自制的“反光照明装置”——能将油灯的光反射聚焦到工作台上，亮度提升了不止一倍。

此刻，工作台上摆着第四十三个样本。是一种开紫色小花的灌木根茎提取物，这次用的是酒精提取法——酒精是老学究用他带来的简易蒸馏装置，花了一周时间从发酵的植物残渣中提炼出来的，虽然纯度不高，但比水提有效得多。

苏蘩正在配制测试浓度。

她的右手还是会抖，这是身体无法克服的问题。但这一次，当她拿起量筒时，旁边伸过来一只苍老但稳定的手。

老学究没有说话，只是轻轻扶住了量筒的底部，为她提供了一个稳固的支撑平台。

苏蘩看了他一眼，点点头。她将提取液倒入量筒，液面在刻度线附近微微晃动，但在老学究稳定的扶持下，很快静止。读数清晰：15毫升。