曙光站壮大的第三年，麻烦来了。
一个平常的下午，三辆装甲车出现在地平线上。不是拾荒者的改装车，也不是流浪者的破卡车，而是钢铁联盟的标志性车辆：流线型外壳，电动引擎的低沉嗡鸣，车顶的旋转炮塔。
车队在曙光站外一百米处停下。车门打开，十二名全副武装的士兵列队而出，身穿联盟标准的银灰色防护服，手持制式能量步枪。领队的军官是个中年男人，脸上有一道从眉骨到下巴的机械义体缝合痕迹，眼神冰冷。
阿石立刻拉响了警报。据点里所有人都进入戒备状态：男人们拿起自制的武器，女人和孩子躲进加固的地下室，行者医队的成员迅速集结到苏蘩身边。
军官走到据点大门外——那只是一道用废旧金属焊接的简陋栅栏——停下脚步。他没有看那些紧张的人们，目光直接锁定站在人群前的苏蘩。
“苏蘩小姐。”他的声音经过扩音器处理，带着金属的质感，“钢铁联盟第七家族前长女，现曙光站负责人。”
“是我。”苏蘩平静地回答，“联盟有何贵干？”
“根据联盟《遗产回收法》第37条，所有旧时代‘上古科技’遗物，均属联盟财产。我们收到情报，曙光站非法持有并藏匿多件高价值医疗设备，包括但不限于：第七社区卫生中心X光机核心部件、便携式B超仪主板、以及未申报的药品储备。”
军官顿了顿，目光扫过据点的简陋建筑：
“现在，给你两个选择。第一，交出所有设备及药品，联盟可以赦免你的非法聚集罪，并允许你返回穹顶城接受‘治疗’。”他特意加重了“治疗”二字，“第二，拒绝交出。那么我们将依法强制回收，并对抗法者进行肃清。”
气氛瞬间凝固。
所有人都看向苏蘩。
她站在那里，身形依然纤细，脸色依然苍白，手腕上那道疤痕在昏黄天光下清晰可见。但她站得很直，眼神平静得像深潭。
“军官先生，”她开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“您说的那些设备，确实在这里。”
人群一阵骚动。
“但是，”苏蘩继续说，“它们不是‘上古科技遗物’，而是医疗工具。它们的价值不在于有多古老，而在于能救多少人。”
“拯救废土贱民不是联盟的优先事项。”军官冷声道，“这些设备在联盟手中，可以用于更重要的研究，服务于更值得拯救的生命。”
“比如？”苏蘩问，“比如那些住在穹顶城里、享受着净化空气和干净食物、却将废土同胞视为‘辐射污染源’的贵族？还是比如那些在实验室里研究如何让上层活得更久、却对平民的瘟疫视而不见的科学家？”
军官的脸色沉下来：“注意你的言辞，小姐。你现在还是联盟公民，受联盟法律约束。”
“我已经不是了。”苏蘩抬起手，指向身后那些紧张但坚定的人们，“从铁锈镇大门在我面前关闭的那一刻起，从联盟救援队判定我‘无价值’的那一刻起，我就不再是联盟的公民，也不再是第七家族的长女。”
她顿了顿，一字一句地说：
“我是苏蘩。曙光站的医者。这些人的同伴。”
军官眯起眼睛：“所以你选择第二条路？”
“我选择第三条路。”苏蘩说，“让我们证明，这些设备在这里，比在联盟的仓库里更有价值。”
她转身，对春姐说了几句话。春姐点头，快步跑进据点深处。
几分钟后，几个人抬着三张担架出来了。
担架上躺着三个人：一个伤口严重感染的高烧患者，一个疑似腹腔内出血的伤者，一个肺部有严重杂音的咳嗽病人。
“这三个人，都是今天早上送来的。”苏蘩说，“在你们来之前，我们正准备用那些设备进行诊断。”
她指向第一张担架：“这位，伤口感染，但感染源不明。没有X光机，我们无法知道是否有金属碎片残留，无法知道感染是否深入骨骼。只能凭经验清创，用广谱抗生素，效果不定，且浪费珍贵的药物。”
指向第二张担架：“这位，从高处坠落，腹痛。没有B超，我们无法判断是脾破裂、肝损伤，还是单纯挫伤。只能观察，等待，如果真是内出血，等我们发现时可能已经晚了。”
指向第三张担架：“这位，咳嗽带血，肺部杂音。没有基本的影像设备，我们无法区分是肺炎、肺肺炎、肺结核，还是更麻烦的放射性肺纤维化。用药只能靠猜，治疗效果看运气。”
说完，她看向军官：
“现在，你们可以带走设备。但请允许我们先用它们诊断这三个人。诊断完成后，你们会得到完整的病例记录和设备使用报告。然后，你们可以评估：是让这些设备留在废土上，每天诊断和治疗几十个这样的病人；还是让它们进入联盟的仓库，成为‘上古科技遗物’的收藏品，偶尔被拿出来展示，证明联盟拥有多么先进的‘遗产’。”
军官脸上的机械义体缝合痕在昏黄光线下泛着冷光，听完苏蘩的提议，他嘴角扯出一个毫无温度的弧度。
“演示？”他的声音如同生锈的金属摩擦，“苏蘩小姐，你以为这里是联盟医学院的实习课堂吗？”
他向前一步，能量步枪的枪口微微抬起，虽未直接瞄准，却是一个清晰的威慑姿态。
“我接到的命令只有十二个字：回收设备，清除抵抗，无需交涉。”他的目光扫过苏蘩身后那些紧握简陋武器、面色紧张的人们，“你们的存在本身，就是联盟法律定义的‘非法聚集’。我之所以还在这里说话，仅仅因为你还顶着一个‘前长女’的空头衔，而我的上司想看看你会多愚蠢。”
气氛瞬间降至冰点。阿石的手指扣上了土制步枪的扳机，几个年轻猎人喉咙里发出压抑的低吼。
苏蘩的表情没有变化。她甚至微微侧头，仿佛在思考一个纯粹的学术问题。
“那么，军官先生，”她的声音依然平稳，“在执行您的命令前，能否回答我一个问题：您知道这些‘上古神器’的具体型号、序列号、配套耗材清单，以及核心部件的拆装规范吗？”
军官怔住了半秒。他显然不知道。