显德五年（公元 958 年）正月二十三日，淮水之畔的寒风卷着冰碴，刮在人脸上如刀割一般，湿冷的寒气浸透甲胄，缠上骨血。

郭荣亲率大周主力大军，列阵楚州城下。黑甲如潮，旌旗猎猎，将这座南唐东南重镇围得水泄不通。

楚州城头，唐军守将张彦卿一身银甲，立在寒风中岿然不动。此人乃南唐宿将，一生忠勇刚烈，守御江淮数十载。

郭荣知其才，惜其勇，不愿见张彦卿这般良将喋血城头，遂遣使者携诏书前往劝降，许以柱国之爵、万户之邑，高官厚禄，应有尽有。

大周劝降使者进入楚州城不过一个时辰，数块血肉模糊的碎躯便从城头抛下，重重砸在阵前的冻土上，殷红的血瞬间在阵前漫开。

郭荣勒马立于阵前，玄色龙纹战袍被寒风鼓荡，他抬眼望着楚州高耸的城垣。

柴荣的劝降，换来的是对方最决绝的回应。

两国交战，尚且不斩来使，郭荣眼底最后一丝惜才之意散尽，只剩彻骨的冰寒。

张彦卿既然要用最激烈的方式回应自己，那便成全了他。

“攻城！不破楚州，誓不罢兵！”

军令既下，大周将士如猛虎出笼。

云梯层层叠叠架上城墙，士卒蚁附攀墙，前赴后继。城上唐军拼死相抗，箭矢如雨般射下，滚石檑木接踵而至，滚烫的火油顺着云梯泼落，半空腾起熊熊火光，惨叫声此起彼伏。

城墙上下，尸体层层叠叠堆砌，鲜血顺着墙缝蜿蜒流淌，在冰冷的地面上慢慢凝住，成了暗沉的黑红，染透了楚州的城根。

这一战，惨烈得近乎窒息，天地间仿佛只剩兵刃相击的铿锵、将士濒死的哀嚎，还有火舌舔舐木石的噼啪声响。

城破之后，厮杀并未停歇。

唐军残部退守街巷，依托屋舍院墙，与周军展开殊死肉搏。

刀光剑影交错，寒芒闪过，便是血肉横飞，楚州的青石板路上，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳，尸横遍野，血流成河，殷红的血漫过石板的纹路，顺着街巷的沟壑汇聚，竟成了小小的血溪。

张彦卿身先士卒，手持利剑，剑锋卷刃，身上甲胄早已被鲜血浸透。

麾下将士虽伤亡惨重，却无一人退缩、无一人降。他们明知大周势不可挡，明知南唐大势已去，明知此战终将战败，却依旧握紧兵刃，坚守着每一寸土地，战斗到最后一刻。

这支忠勇之师，终究全军覆没。

张彦卿力竭倒地，胸口被刺穿，却依旧昂首挺胸，双目圆睁，以身殉城，至死未曾屈膝。

大周胜了。

可这胜利，来得太过惨烈。

这是自郭荣领兵征战以来打得最艰难的一仗，周军伤亡之重，远超此前淮南诸战。

楚州城外的伤兵营中，哀嚎之声昼夜不绝，一具具受伤的将士被抬下阵来，断肢残臂，血肉模糊，气息奄奄。

而有些早已气绝身亡的士兵，仍双目圆睁，似还凝着怒火与不甘。

郭荣一身染血的战袍未脱，独自站在残破的楚州城楼之上。

城头的寒风灌进他的肩甲，那里的旧伤因连日征战、怒火攻心骤然复发，尖锐的痛楚顺着经脉蔓延全身，眼前阵阵发黑，几欲栽倒。

他扶着斑驳的城垛，放眼望去，满城狼藉，断壁残垣之间，尽是尸骸，淮水的湿冷裹着冲天的血腥气，呛得人喘不过气。

连日征战的疲惫、旧伤崩裂的剧痛、看着麾下儿郎一个个在眼前死去的悲愤，一层层压上来，如重石碾心，终于冲破了他最后的克制。

郭荣已然被伤痛与怒火冲昏了理智，此刻只剩滔天的戾气。

他声音沙哑，双目赤红，血丝爬满眼底， “传朕旨意，屠城！！”

诸将闻声，皆是心头一震，却无人敢上前劝谏。

郭荣平素虽宽厚，可暴怒之时，雷霆万钧，此刻触其锋芒，唯有引火烧身，大臣们一个个垂首侍立，噤若寒蝉，帐内落针可闻。

赵匡胤立在帐下，甲胄上的血渍尚未擦去，他数次抬步，欲开口阻谏，却都被郭荣扫来的冰冷目光逼退，那目光里的杀意，让他心头一寒。

百姓何辜，若屠城，必失天下民心，可眼下，无人敢劝。

情急之下，一个名字在他脑中闪过。

她，或许能劝动此刻的郭荣。

但赵匡胤又犹豫了。

他能感觉到，师孟自伴驾亲征以来，一直刻意避着郭荣，赵匡胤明白其中缘由，只是这层窗户纸，无人敢捅破。

现如今，楚州数万生民的性命悬于一线，他别无选择。

赵匡胤出帐后，直奔师孟的营帐。他一把掀开帐帘，寒风裹着尘土涌入，一抬眼，撞见师孟垂坐在案前，脸上还挂着未干的泪痕。

“你怎么了？是谁欺负你？” 他心头一紧，脱口问道。

师孟见是他，慌忙抬手拭去脸上的泪痕，声音微哑，强作镇定，“没什么。”

赵匡胤目光扫向一旁侍立的侍女，沉声道：“是谁给郡主委屈受了？”