“病逝了……”郭荣低声重复着这三个字，浑身的血液仿佛在瞬间凝固。

他猛地按住案几，才勉强稳住摇摇欲坠的身形，眼底中满是惊愕与难以置信。

那个自他潜龙之时便倾心追随的人，那个为他谋划天下、整顿朝纲，写下《平边策》、定下一统方略的王朴，那个他最信任、最得力的肱股之臣，怎么会就这么突然走了？

一股难以言喻的悲恸与茫然，顺着心底最柔软的地方蔓延开来，瞬间将他淹没。

他素来果决坚韧，南征北战见过无数生死，可此刻，眼眶却不受控制地发热，喉咙发紧，连呼吸都带着刺骨的钝痛。

他抬手按在胸口，那里像是被巨石狠狠堵住，闷得他几乎喘不过气，胸口的痛感愈发剧烈，浑身也泛起一阵寒意，他缓缓闭上眼。

“你们退下吧。”郭荣的声音沙哑，藏着难以掩饰的哽咽，他疲惫地挥了挥手。

那两位太医如蒙大赦，躬身叩首后，匆匆退离，连大气都不敢喘。

良久，御书房内只剩郭荣一人的呼吸声。

他缓缓开口，“赵祥源，传朕旨意，辍朝三日，举国致哀，朕亲往相府吊唁，厚葬王朴，善待其家眷，凡其子孙，皆赐荫补官。”

说罢，他独自一人转身走进内书房，遣退了所有侍从。殿内瞬间陷入死寂，唯有窗外的北风呜呜作响，卷着寒意灌入，更添几分悲凉。

他独自坐在案前，面前静静摆着王朴前几天递上的汴河疏浚奏报，还有那本边角泛黄、字迹遒劲的《平边策》，指尖抚过纸页，一如抚过那位故臣的赤诚。

另一边，赵匡义下值后未作片刻停留，径直回府找到了赵匡胤，二人快步走入书房。赵匡义性子利落，不多废话，从怀中掏出一封封缄严密的密信，轻轻放在案上。

赵匡胤眉宇微蹙，满是疑惑，伸手拿起密信。信封上带着皇家密押，赫然写着“奏呈皇帝陛下”，落款是“臣王朴”。

他心头一震，“你怎么把王朴呈给陛下的密信拿回来了？”

赵匡义未发一言，只抬眸看了他一眼，眼神示意他自行查看。

赵匡胤虽满心不解，还是拆开了密信，起初只是随意浏览，可看着看着，神色骤然剧变，面色以肉眼可见的速度变得惨白，指尖控制不住地颤抖，连呼吸都变得沉重急促。

看完信，他猛地将信纸按在案上，身体微微前倾，眼底满是难以置信的惊愕，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。

书房内鸦雀无声，唯有烛火跳动的噼啪声，映着兄弟二人相对而坐的身影，沉默得令人窒息。

过了许久，赵匡胤才缓缓抬眸，眼底的惊惶渐渐褪去，取而代之的是一片沉郁与冷冽。

他伸手拿起案上的信纸，起身走到烛火旁，缓缓将信纸凑近火焰，指尖因余惊仍有一丝微颤。

火焰舔舐着纸页，迅速蔓延，将那些足以掀起朝局风暴的字迹，一点点化为灰烬。他看着灰烬随风飘散，眼底毫无波澜，仿佛那封密信从未存在过。

赵匡胤转身回到案前，拿起纸笔，凝神思索片刻，笔尖落下，刻意模仿着王朴刚正遒劲的语气，写下一封新信。

信很短，只言其暗中察觉李重进近来频频私会旧部、囤积粮草，恳请郭荣严密防范。

赵匡义俯身看去，心中满是疑惑，二哥竟知道王朴奉命监视李重进之事？为何从未跟自己提及？

片刻后，赵匡胤放下笔，将信纸递给赵匡义，沉声道：“你模仿王朴的笔迹誊抄一份，切勿假手他人，密封好，明日一早呈给陛下。”

赵匡义接过信纸，愣了一瞬，二哥何时知道自己会模仿王朴的笔迹？

但他不敢多问，连忙躬身应道：“二哥放心，我定办妥，绝不会留下任何痕迹。”

天快亮时，赵匡义终于誊抄完毕，将信纸折好，小心翼翼地放入原有信封，仔细密封妥当。

指尖抚过信封上的密押，他忽然心头一凛。

二哥自始至终，都未问过王朴的死因，是否与这封密信有关。以二哥的心思缜密，断无不问之理，这个念头一出，一股寒意瞬间从脚底窜遍全身。

三日后，王朴的葬礼如期举行。

那日天寒地冻，北风呼啸，细碎的雪花飘落在汴梁城的每一个角落，一如郭荣此刻冰冷沉重的心境。

相府内外一片素白，哀乐低回，哭声不绝，王朴的灵柩停放在正厅中央，两侧摆满了百官送来的挽联，字字皆是敬重与惋惜。