郭荣身着素色龙袍，脚步缓慢而沉重，龙靴踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的相府中格外刺耳。

他走到灵柩前，缓缓停下，目光落在那冰冷的棺木上，悲恸再次汹涌而来，他抬手，轻轻抚上灵柩，指尖传来的寒意，直透心底。

百官皆躬身立于两侧，屏息凝神，无人敢出声，唯有低低的啜泣声，伴着哀乐，在正厅中回荡。

赵匡胤也站在人群之中，神色沉郁，他虽知晓王朴对自己的忌惮，却也不得不承认，王朴是难得的良臣，他的离世，是大周难以弥补的损失。

郭荣在灵柩前肃立良久，泪水无声滑落，浑身微微颤抖。

他缓缓举起手中的玉钺，对着灵柩，重重叩击地面，一下、两下、三下，每一击都带着锥心的疼痛，每一击都藏着他压抑到极致的悲戚，连周遭的哀乐，都被这沉重的撞击声盖过。

王朴的家人见状，纷纷跪地叩谢，哭声愈发凄厉。

郭荣又在灵柩前肃立了许久，才缓缓转身，一步步走出相府。

北风卷着雪花，落在他的龙袍上，很快便积了薄薄一层，他却浑然不觉，落寞孤绝的身影，在漫天风雪中，显得格外苍凉。

他心里清楚，那个能陪他谋划天下、替他镇抚朝纲、直言劝谏他的人，再也不会回来了。

显德六年春，汴梁城的政务渐趋平稳，可郭荣却未敢有半分懈怠。

自即位伊始，他便采纳王朴《平边策》中“先易后难，先南后北”的统一方略，步步为营、稳扎稳打，如今已然扫清了北伐的所有障碍。

此前，他已按既定方略，完成了西线与南线的战事布局。

显德二年，派向训西征后蜀，成功解除了后周西部侧翼的威胁，打通了通往陇右的通道，获取了充足的战马资源，后蜀自此一蹶不振，转为守势。

显德三年起，他三次亲征南唐，彻底奠定后周在南方的绝对优势，斩断了南唐与辽国勾结、夹击大周的可能。

此时的大周，新政推行成效显著，国库充盈，军心振奋，国力已然达至巅峰。

后顾之忧尽除，郭荣北伐辽国、收复燕云十六州的决心，愈发坚定。

他决意尽快北伐，源于几个关键考量：

其一，辽国的威胁一日不除，大周推进一统大业便如鲠在喉，唯有先打得辽国无力南侵，才能真正安心收拾南方残局，这远比先灭偏安一隅的后蜀，更为紧迫；

其二，辽国此时正处于内政混乱的薄弱期，皇帝耶律璟昏庸无道，嗜酒嗜睡，不理朝政，被时人称为“睡王”，朝堂上下人心涣散，军事防备也相对松懈，正是北伐的绝佳窗口期；

其三，韩通与王彦超已奏报，沧州通往辽国的河道已然挖通，郭荣在三次南征中，早已锻造出一支强大的水军，他决意扬长避短，借水军优势，沿水路直插辽国防御薄弱的关南之地，一举收复燕云十六州。

更重要的是，王朴的死，让他深刻意识到生命的无常，一统天下的大业，刻不容缓，他必须抓紧每一分时间。

显德六年三月十八日，郭荣下诏亲征，目标直指莫州、瀛洲，扫清收复幽州的一切障碍。

一切准备就绪后，三月二十九日，郭荣御驾离开汴京，开启了他人生中最后一次亲征。

师孟被要求随行。

郭荣此前两次出征，从未带过后宫妃嫔，本次仍让师孟随驾，其心意已然昭然若揭，师孟离封妃，只差一个合适的契机。

师孟坐于颠簸的马车内，车轱辘碾过官道的碎石，每一次震颤都叩击着她的心。她指尖轻捻着那包粉白的曼珠沙华，那是胡君庭在她临行之前给她的，这是一种慢性毒药，慢慢侵蚀人的身体，以避免她被怀疑。

但是，进入大周后，她看着郭荣亲征，看着他推行新政，看着他为一统大业宵衣旰食、殚精竭虑，她心中固有的认知，正被一点点瓦解。

历经数十年战乱，天下苍生可能日夜期盼的便是终结割据、国家一统。而郭荣，便是那个能扛起这份重任的人。

若她此刻下手，这药终结的，便不只是一个帝王的性命，更是国家刚刚燃起的希望之火。

马车渐渐停下，师孟掀开帘子向外望去，只见驿站的幌子在风中摇曳，看来今夜，便要在此歇息了。就在此时，车门外传来王承恩恭敬的声音：“启禀郡主，陛下召您前去。”

师孟的心猛地一跳，指尖微微颤抖。她深吸一口气，将手中的曼珠沙华粉末，轻轻撒入唇脂盒中，用簪子细细拌匀，再用指甲挑取一点，缓缓涂在唇上，唇瓣瞬间染上一抹艳丽却诡异的红。