清莲苑。

名字听着雅致，实则是西六宫最偏僻的一处院落，夹在两堵高耸的宫墙之间，终日少见阳光。

前朝曾是一位不得宠妃嫔的居所。

那妃嫔抑郁而终后，这里便一直空着，直到楚云棠被“安置”到这里。

年久失修，宫墙的朱漆斑驳脱落，露出底下灰败的墙体，檐角甚至有细微的裂痕。

冬日积雪融化时，会有冰冷的水滴沿着裂缝渗入廊下，结成一道道晶莹剔透的冰凌。

院中那株本该在夏日绽放的白莲早已枯死，只剩几截焦黑的残茎立在结了薄冰的池水中，像绝望伸向天空的手。

冬日里，地龙总是烧不旺。

内务府拨来的炭劣质且不足数，偌大的宫殿空旷冷寂，呵气成霜。

即便在室内，也要裹紧所有能裹的衣物，才能勉强抵御那无孔不入的寒意。

云棠踏进院门时，已是深夜。

守门的小太监正缩在门房里抱着膝盖打盹，被突兀的脚步声惊醒，慌忙起身行礼，脸上还带着未褪的睡意和惶恐。

在这冷清的苑里当差，本就是个被遗忘的差事，若再惹了主子不悦，只怕连这最后的栖身之所都没有。

云棠摆了摆手，没说什么，也没有多看那太监一眼，径直穿过落满枯叶的庭院。

积雪在脚下发出“嘎吱”的声响。

月光惨白，将他的影子拉得细长，投在覆雪的石板路上，更添孤寂。

正殿的门虚掩着，他伸手推开。

殿内比外面好不了多少。

空旷的大殿里只点了一盏油灯，灯芯挑得很短，光线昏黄黯淡，勉强照亮方圆几步。

仅有的两个炭盆奄奄一息地吐着零星红芒。

非但驱不散寒意，反而让空气中弥漫着一股沉闷的，带着霉味的潮冷。

梁柱间挂着蛛网，在微弱的气流中轻轻晃动。

值夜的宫女原本蜷在角落的矮凳上打盹，听到动静慌忙起身迎上来。

她不过十四五岁年纪，脸颊冻得发红，身上穿着洗得发白的旧宫装。

见云棠裹着那件厚重华贵的玄黑貂裘进来，脸上闪过毫不掩饰的惊讶。

她低声道：“殿下回来了，可要传热水？”

“不必。”云棠声音有些疲惫，带着夜风的凉意，“都下去吧，不用守夜。”

宫女犹豫了一下，觑着他冷淡的，没什么血色的脸，不敢多言，只低头行了礼，悄步退了出去，并细心地将沉重的殿门掩上。

“吱呀——”一声，门扉合拢，将最后一点外间的微光与人声隔绝。

殿内安静下来。

只剩下炭火偶尔爆出的“噼啪”轻响，以及窗外呼啸而过的，永无止境般的寒风。

那风声时而尖锐如哨，时而低沉如呜咽，刮过屋檐窗棂，像是某种庞大而无形的存在正在外面徘徊。

云棠在门边站了片刻，一动不动，仿佛一尊玉雕。

直到确认脚步声远去，宫人确实都退下了，他才慢慢松开一直紧攥着貂裘领口的手指。

指尖因为用力而微微发白，松开后，血液回流，带来细微的麻痒感。

他走到殿中唯一一张看起来还算完好的梨花木椅旁，背对着空荡荡，被昏黄灯光照出重重阴影的宫墙，开始解那件玄黑色貂裘。

手指碰到那个被燕元明打成的结时，微微停顿了一下。

结打得并不繁复，简洁利落，一如那人给人的感觉。

沉稳，直接。

系带是上好的玄色丝绦，触-手光滑微凉。

他低着头，借着昏暗的灯光，仔细一点点将结解开，动作很轻。

指尖不可避免地回忆起傍晚时分，另一双手拂过这里时的触感。

微凉，稳定，带着令人安心的力量。

系带松开，厚重的貂裘从肩头滑落，被他及时接在臂弯里。

刹那间，殿内刺骨的寒意重新包裹上来。

像无数根冰冷的针，穿透他身上那件半干未干，带着酒渍和湿冷的月白锦袍，直接扎进皮肤里。

裸-露的脖颈和手腕瞬间激起了一层细小的栗粒，汗毛倒竖。

方才一路被貂裘护着，靠着另一个人的体温积攒下的那点可怜暖意，顷刻间烟消云散。

但他似乎并不在意。

寒意对他来说早已是常态，是这深宫里如影随形的伴侣。

他只是抱着那件犹带着另一个人的体温和松雪气息的貂裘，转身走向内室。

内室比外殿更显空旷。

除了一张挂着半旧青灰色帐幔的硬木床榻，一个掉了漆的妆台，两把摇摇晃晃的椅子，别无他物。

墙角堆着两个旧木箱，那是云棠全部的“家当”。

窗棂纸有好几处破了。

冷风正从缝隙里丝丝钻入，发出细微的“嘶嘶”声，吹得桌上那点残烛的火苗摇摆不定。

云棠在冰冷的床榻边坐下，没有点灯。

灯油也是要省着用的。

朦胧的月光透过破旧的窗纸，在地上投下模糊黯淡的光斑。

光影随着窗外摇晃的枯枝变幻，像浮动的水纹。

他将脸埋进了臂弯里的貂裘。

柔软丰厚的绒毛蹭着冰凉的脸颊，带来熟悉的，令人心安的触感。

那股清冽干净的松雪气息萦绕在鼻尖，并不浓烈，一点点抚平他心中翻腾的屈辱，后怕和茫然。

以及……一丝难以言喻的悸动。

他闭上眼，深深地吸了一口气。

那气息涌入肺腑，带着冬日山林特有的凛冽，又很温暖。

像是有人将一片覆盖着新雪的松林，连同林间寂静的阳光，一同包裹给了他。

令人眩晕的安心感。

殿外的风声似乎远去了，炭盆微弱的噼啪声也消失了。

耳边只剩下自己逐渐平稳下来的，一下又一下的心跳声。

血液重新在冰冷的四肢里缓缓流动，带起细微的暖意。

不知过了多久。

也许是这气息太令人沉溺，也许是今夜身心俱疲到了极点，意识开始模糊，泛起朦胧的雾气。

眼前的黑暗逐渐扭曲旋转，褪色成另一种更为久远，更为彻骨的寒冷与苍白。

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那是十年前，同样严寒的腊月。

甚至比今夜更冷。

铅灰色的天空沉沉地压着宫墙，低得仿佛触-手可及。

鹅毛大的雪片扯絮般往下落，没有停歇的意思，已经连续下了三日。

整个皇宫被厚厚的积雪覆盖，一片死寂的白。

风刮在脸上，像生锈的刀子，刮得人生疼，裸-露的皮肤片刻就会失去知觉。

冷宫。

真正的冷宫。

不在西六宫，而是在皇宫最西北角，一处几乎被遗忘的荒僻院落。

连个正式的名字都没有，宫人们私下里只以“那个地方”指代。

残垣断壁，杂草丛生，夏日里蛇虫鼠蚁横行，冬日里便是眼下这幅冰封地狱的景象。

平日里连最低等的宫人都绕道走，仿佛靠近便会沾染晦气。

只有犯了重错，或被帝王厌弃的宫妃，才会被扔到这里，任其自生自灭。

大多数进来的人，都活不过两个冬天。

而现在，住在这里的，是一个刚满七岁的孩子，和他的生母——

一个连最低等“选侍”名分都没有，被临幸后便彻底遗忘在角落的宫女。

她甚至没有留下名字，宫册上只含糊地记着“姜氏”，原是浣衣局的粗使宫女。

昨夜，那个苍白瘦弱，常年咳嗽，眼底却总带着温柔笑意的女人，在又一次仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈咯血后，悄无声息地断了气。

甚至没能撑到天明。

没有太医，没有汤药，甚至没有一句安慰。

只有越来越微弱的喘息，和归于死寂的冰冷。

小小的楚云棠跪在灵堂里。

其实哪里算什么灵堂。

不过是这破败宫室中一间稍微能避点风的偏房，地上铺了层薄薄的，潮湿的草席。

他那连口薄棺都求不来的娘亲，就躺在草席上，身上盖着一床洗得发白，打了无数补丁的旧棉被。

被子很薄，遮不住她瘦得脱形的轮廓。

娘亲的脸色青白，双目紧闭，嘴角还残留着一丝未擦净的暗红血痕。