“咚——”

穿透力极强的更鼓声，沉闷而悠远，一连五响。

穿透清莲苑破旧的窗纸和厚重的夜幕，骤然将云棠从与现实交织的深沉回忆中惊醒。

“嗬！”

他猛地抬起头，动作太大，脖颈发出轻微的“咔”声。

额角竟渗出细密的冷汗，冰凉一片。

心脏在胸腔里失了控般，急促而沉重地跳动着，“咚咚”作响，震得耳膜发疼。

仿佛刚从那场几乎夺去性命的高烧和绝望深渊中挣扎出来，重新回到人间，带着劫后余生的虚脱和心悸。

眼前是熟悉的，冰冷空旷的内室景象，身下是硬冷硌人的床榻。

臂弯里是那件玄黑貂裘，松雪与药草交织的清冽气息依旧幽幽萦绕在鼻端，真实可触。

不是冷宫。

没有高烧。

没有那个在绝望深夜里闯入，喂他喝药，握着他的手，守了他一整夜直至天明的少年。

只有更鼓声，一声接一声，空洞规律，无情昭示着深夜的流逝，和现实的无处可逃。

五更天了。

原来……已经过去整整十年了。

云棠缓缓松开不知何时又死死攥紧了貂裘绒毛的手指。

指尖因为过度用力而微微发麻。

回忆带来的短暂却汹涌的暖意，如潮水般迅速褪-去。

留下的是更空旷的河床和更加深重的，现实里无处不在的孤寒。

殿内的炭盆熄灭了，连那点微弱的红光也看不见了，只有冰冷的灰烬。

寒意像活物一样从四面八方渗透进来，钻进单薄的锦袍，穿透皮肤。

他控制不住地打了个冷颤，牙齿轻轻磕碰，坐在榻边，维持着那个蜷缩的姿势，许久没有动。

月光偏移，从破损的窗纸一角挪到了另一角，在地上投下的光斑换了形状和位置。

更鼓声早已停歇，万籁俱寂，深宫里连虫鸣都没有，只剩下风声。

永无止境的，仿佛从时间尽头吹来的风声，呜咽着，盘旋着，提醒着他身在何处。

他轻轻吐-出一口气。

白色的雾气在冰冷的空气中凝成一团，迅速消散，不留痕迹。

他抱着那件貂裘，和衣躺下，侧身蜷缩在冷硬得硌人，没有一丝暖意的床榻上。

将宽大的貂裘展开，仔细地盖在自己身上，从肩膀到脚踝。

绒毛贴着冰冷僵硬的躯体，上面残留着另一个人的体温和气息。

一个脆弱却真实存在的小小茧房，将他与冰冷的宫殿暂时隔开。

他将脸深深埋进毛领深处。

冰凉的脸颊蹭着柔软温暖的绒毛，汲取着令人安心的气息。

闭上眼。

记忆的碎片在黑暗中闪烁，温暖与冰冷交织。

“……王爷。”

一声极低，极轻，几乎只有气息的呢-喃，从毛领深处溢出，消散在清莲苑冰冷空旷的沉沉夜色里。

无人听闻。

只有窗外，风声呜咽，不知疲倦。

细雪不知何时又悄然飘落，簌簌地，覆盖着宫道，屋檐，枯枝，以及所有过往的痕迹。

晨光熹微，清莲苑的寂静被远处隐约传来的晨钟打破。

楚云棠几乎一-夜未眠。

种种情绪在脑海中反复撕扯，直到窗外天际泛起灰白，他才勉强合眼浅眠了片刻。

此刻醒来，只觉得眼眶酸涩，太阳穴隐隐作痛，身体沉重。

值夜的宫女轻手轻脚地进来，端着半盆温的洗脸水。

清莲苑的热水供应从来都是最末等，需得提前许久去催，还不一定能有。

云棠没说什么，就着那点温凉水草草洗漱。

水面映出一张苍白憔悴的脸，眼下泛着淡淡的青黑。

他换了身衣裳。

依旧是月白色的锦袍，只是比昨日那件更旧些，袖口有些磨损，颜色也洗得有些发灰。

料子是往年内务府按例发放的陈旧库缎，触-手微硬，不如新缎柔软亲肤。

他仔细系好每一处衣带，将领口拢得严严实实。

“殿下，该去慈宁宫请安了。”宫女在门外低声提醒，声音里带着小心。

按宫规，皇子公主每日清晨需向太后，皇后请安。

云棠生母早逝，位份低微，皇后又早薨，故只需向太后晨昏定省。

这本就是个过场，多数时候他连太后的面都见不着，只在殿外磕个头便算完事。

但礼不可废，尤其是他这般无依无靠的皇子，更不敢让人抓住丝毫把柄。

“知道了。”云棠应了一声，声音有些沙哑。

他走出内室，穿过依旧冰冷空旷的正殿。

昨日那件玄黑貂裘被他仔细叠好，收好。

那松雪气息似乎还萦绕在鼻尖，但伸手触及，只有衣料的冰凉。

推开殿门，腊月清晨的寒风扑面而来，比昨夜更添几分凛冽。

天色是沉郁的铅灰色，像是又要下雪。

庭中枯树上挂着冰凌，地面上前日的积雪尚未化尽，冻得坚硬，踩上去咯吱作响。

云棠独自一人走出清莲苑，没有带随从。

事实上，清莲苑可供使唤的宫人本就不足数。

两个粗使太监要负责所有杂役，一个宫女兼顾打扫与近身侍候已是勉强。

太后不待见他，内务府克扣用度，他也没有多余的钱财打点收买人心，身边自然留不住得力的人。

况且，独自往来，反而少些是非。

慈宁宫位于内廷东侧，气派恢弘，与清莲苑的偏僻破落形成天壤之别。

一路行去，宫道渐渐开阔，来往的太监宫女也多了起来。

见到他，许多人远远便低下头，或假装没看见快步走开，或敷衍地行个礼，毫不掩饰的轻慢与疏离。

偶尔有低位嫔妃的轿辇经过，帘幕低垂，仿佛根本没注意到路边这个步行的皇子。

云棠早已习惯，微垂着眼，目不斜视。

抵达慈宁宫时，宫门外已等候着几位同样来请安的嫔妃和低位皇子公主。

众人三两聚在一起低声谈笑。

见到云棠到来，谈笑声顿了顿，各种目光扫过来，探究的，讥诮的，漠然的。

无人与他打招呼。

他走到人群边缘，撩袍跪下。

汉白玉铺就的宫阶冰冷坚硬，寒气透过单薄的衣料和膝盖，刺入骨髓。

他挺直背脊，双手交叠置于身前，低下头，做出恭谨的姿态。

时间一点点流逝。

慈宁宫内隐约传来谈笑声，是早些到的，得脸的嫔妃或皇子皇女在被召见。

宫人进出，带起细碎脚步声和帘幕响动。

门外等候的人渐渐少了，被一一唤入，又陆续出来。

云棠始终跪在原地，膝盖从最初的刺痛，到逐渐麻木，失去知觉。

寒气顺着腿向上蔓延，腰背也开始僵硬酸痛。

清晨只饮了半碗稀薄的米粥，此刻腹中空空，寒意与饥饿交织，让他眼前发黑。

但他一动不动，连呼吸都放得轻缓。

他知道，太后不会见他。

这跪候的半个时辰，是惯例，也是不言自明的折辱与敲打。

提醒他记住自己的身份，记住生母的卑微，记住在这深宫之中，他是何等无足轻重，任人拿捏的存在。

终于，一个穿着体面的嬷嬷从殿内走出。

她目光扫过依旧跪在阶下的云棠，脸上没什么表情，声音平板无波：“太后娘娘今日身子乏，不见外客了，七殿下且回吧。”