她用素色软巾擦了擦湿淋淋的乌发，竟有几分壮士断腕的决绝，换上了他先前遣人送来的那件鲛绡寝衣。那衣料薄如蝉翼，绣着暗纹缠枝莲，领口袖摆裁得极低，稍一动便泄出肌肤莹光，端的是羞人至极。换做往日，这般逾矩羞耻的衣物，她便是死也不肯沾身的。可今夜熄了烛火，帐内昏昏暗暗，那份灼烧般的羞赧竟淡了几分，倒也不是全然难以接受。

她屏气凝神，悄无声息地溜进拔步床，刚挨着被褥一角，便听得身侧男人淡漠如水的嗓音响起，没有半分温度：“要么下去，要么擦干头发再上来。”

正攒着劲要扑进他怀里的温砚卿，动作猛地僵住，心头那点雀跃瞬间凉了半截，只剩满心窘迫，竟一时语塞。她素来怕他，只得悻悻地爬下床，取了铜炉上温着的干发巾，乖乖将乌发擦干，再溜回床上时，先前鼓起来的那点勇气，早已泄得七七八八。

在帐内蜷了许久，她才咬了咬唇，重振旗鼓般钻进他的衾被，双臂环住他的腰，脸颊在他锦缎衣料上蹭了又蹭，声音软得像浸了蜜：“世子！你看我，快看我——我穿了你先前送我的那件寝衣呢……”

话音未落，床头的银烛台便被人抬手点亮，暖黄的烛火瞬间洒满床帐。温砚卿只觉一阵天旋地转，已被男人稳稳按在了枕上。沈清辞单手撑在她身侧，玄色锦袍滑落肩头，露出线条流畅的肩颈。他的视线落在她紧抿的唇角，眼底凝着几分化不开的阴郁，薄唇轻启，语气慢条斯理，却带着不容置喙的压迫感：“所以，你这是想躺平任我摆布？”

温砚卿仰头望着他，睫毛轻轻颤动，眼底满是赤诚，轻声问：“这般，世子便会消气了吗？”

沈清辞俯身，温热的气息拂过她的耳畔，狭长的凤眸微微眯起，指腹轻轻扫过她柔软的唇瓣，声音低哑如蛊惑：“会。”

温砚卿当即乖乖闭上眼，平躺在枕上，声音软乎乎的：“那世子便来吧。”

论起实力作死，这世间大抵再无人能及温砚卿。她闭着眼，语气里满是忐忑：“世子这般生气，我总怕……总怕会被你折腾得起不了床。”

他抬手，指尖温柔地摩挲着她的脸颊，语气似有笑意，眼底却无半分暖意：“不会。”顿了顿，他补充道，声音里藏着几分戏谑与强势，“最多，让你明日下不了床便是。”

那一夜，温砚卿终究是被他好好“罚”了半宿。各式姿态皆被他逼着试过，到最后，她早已没了半分力气，眼眶泛红，泪水无声滑落，软在他怀里啜泣，狼狈又可怜。

沈清辞最擅长的，便是在这般温存时刻，依旧维持着那副清冷淡漠的模样，眉目间无半分情欲，仿佛只是在做一件无关紧要的小事。可他的动作，却与这份淡漠截然不同——凶戾、狠绝，不带半分余地，半点没有平日那般温润如玉的表象。

温砚卿却偏喜欢在这般时刻望着他的眼睛，他的眼眸深邃如寒潭，眉目沉沉，只消一眼，便让她头晕目眩，心神俱醉，全然忘了先前的羞怯与忐忑，满心满眼，皆是他一人。

次日天光大亮，温砚卿果然如他所言，浑身酸软无力，连抬手的力气都没有，更别说下床了。往日里她素来勤勉，每日卯时便准时起身，今日却直到辰时末，才迷迷糊糊地睁开眼。

身侧早已没了温热的触感，被褥微凉。床头矮几上，放着一杯温好的蜜水，杯下压着一张素色笺纸，字迹清隽有力，正是沈清辞的手笔：“今日好好休息。”

温砚卿指尖抚过那张笺纸，心头微微一沉。她细细回想昨夜的种种，便知他心中的气，终究是没消。哄了半宿，竟还是没能熨帖他的心意。

经此一役，温砚卿总算学乖了。她趁着午后稍缓，悄悄去了街市，买了一块光滑的青石板——便是坊间妇人罚跪请罪所用的。她捧着石板回府，对着沈清辞信誓旦旦地保证，往后定当好生操持家事，不再只顾着衙署的差事，再忙也会按时回府，陪他用晚膳，侍奉左右。

自那以后，她每日天不亮便起身，打理好府中琐事，午后便匆匆赶去衙署当差，傍晚又急匆匆回府，陪沈清辞用罢晚膳，便又折返衙署，常常忙到深夜才归。两人温存相处的时刻，竟愈发少了。

转眼岁末将至，年关逼近，城中却不太平，各类凶案频发，衙署上下忙得脚不沾地。忽一日，衙署接到了潜伏暗处、极少传信的暗线——“梅花”的密报：城中西市深处，有一处半地下的角斗场，明面上是供人切磋武艺、观赏角斗的场所，暗地里却藏着赌斗的龌龊勾当，竟是一处地下黑斗场。

虽说在角斗场中，若双方自愿切磋，即便失手致死，也不算触犯律例。可这处角斗场中，无论是职业角斗士，还是自愿参赛的平民子弟，死亡率都远超寻常角斗场，蹊跷得很。仿佛有一只无形的手，在背后推着那些参赛者，逼着他们在角斗场上拼尽全力，直至付出生命的代价。

卧底侦查的差事，自然而然又落到了温砚卿身上。一来是她生得一副白面书生的模样，眉眼间满是温顺，极具欺骗性，旁人很难将她与衙署捕快联系在一起；二来是她习得武艺，身手强悍，足以自保。不过此次案情棘手，牵扯的地下势力盘根错节，衙署统领放心不下，便给自己伪造了一个落魄武师的身份，亲自混入角斗场，报名参加角斗，与温砚卿相互配合。

温砚卿的任务，便是乔装成角斗场的小厮，混进场中，暗中收集线索，配合统领行动。

起初，衙署众人让她假扮成小厮——那般便能更近距离地观察角斗场的动静，收集更多线索。可自接手这桩差事以来，温砚卿便再也没有回过沈府，连传信都需小心翼翼。角斗场这类场所，小厮多是轮值夜班，她自第一日成功混进场中，便每日夜里端着盛有烈酒、果浆的托盘，在人群中穿梭侍奉，日夜不休，连片刻喘息的功夫都没有，更别说回府了。

虽说她每日都会趁着间隙，遣人给沈府传去一封平安信，告知自己差事繁忙，暂不能归。可每次传信，都得不到沈清辞的回应，他那一言不发的态度，像一块巨石，压在温砚卿心头，让她整日心神不宁，总怕他会生气，会担心。

一日夜里，统领趁着休息的间隙，悄悄拉着温砚卿躲到角落，压低声音问道：“你最近这般心不在焉，怎么了？”

温砚卿轻轻叹了口气，眼底满是无奈：“心中有人挂念。”

统领咂了咂嘴，望着场中热血沸腾、高声呐喊的人群，语气里满是感慨：“啧啧，岂不是看上谁家姑娘了？见你回去频繁，金屋藏娇了？”

温砚卿站在一旁，一边假装给统领递过一杯烈酒，一边轻声笑道：“差不多。”没人知道女扮男装，也没人自己已经嫁人了，沈清辞也算是自己金屋藏娇的娇了，想到这里不禁暗自偷笑。

“典型的见色轻友。”统领接过酒杯，咕嘟嘟灌了几口，随即压低声音，语气凝重起来，“我们这几日观察的，都只是明面上的角斗，那些龌龊的赌斗，恐怕都在地下一层。只有找到地下一层的入口，才能查到真正的线索。”

温砚卿接过空酒杯，眼底闪过一丝了然，轻声道：“难怪，我说这几日怎么查不到半点眉目，原来真正的黑斗场，藏在地下一层。”

统领虽报了名，却只在明面上的角斗场参赛，参与的是三十六人的淘汰赛制，夺冠者可获重金奖赏。两人都急于找到地下一层的入口，可那地下一层守卫森严，出入管控极严，场中的观众与参赛武师，几乎无人知晓地下一层的存在。

无奈之下，两人只得按捺住心急，暂且按兵不动。统领索性专心参赛，他身手不凡，武艺高强，上场五次，轮空一次，未尝一败，竟是最快问鼎冠军的参赛者。也正因如此，他很快便被角斗场的人引荐，得以进入地下一层。