三日后，郅柔等人序列于太和殿广场，内阁首辅蔺志清手捧金榜，鸿胪寺鸣赞高声唱：“第三甲第三名……”

“第三甲第七名……”

郅柔双手握成拳，虽说结果对她来说已然不重要了，但依旧忍不住还想听一个名次。

“第二甲第一名——西京城内——谢袭明——”

郅柔的心像是被榔头轻轻敲了一下，瞬间开出了花。她瞥见谢袭明步履沉稳地走过她身旁，又从容地谢了恩，不由得红了眼眶。

二甲也唱名完毕，没有郅柔的名字。她感觉即使就差临门一脚，也八成是落榜了。她长舒一口气，也并不后悔自己殿试交出的答卷，只是有些惋惜。

“第一甲第一名——西京城内——郅柔——”

郅柔仿佛被罩在一座钟之内，钟外有人轻轻地敲着，她却感觉震耳欲聋，

她在万众瞩目中款款上前，她觉得自己此生可能再也走不出今日虚浮又沉稳，激动又坦然的步伐了。郅柔郑重地叩首谢恩，她真心要叩谢皇帝给了她一个公平。

……

琼林宴后，郅柔与谢袭明向掌院学士递交了请假呈文，得了两个月的省亲祭祖假，礼部差役陪同护送状元赶回西京。

西京城郊，李奉年携属官等一众官员乡绅于城外迎状元返乡。

“恭迎状元归乡。”李奉年上前拱手相迎。

郅柔拱手道：“晚生见过知府大人！”

谢袭明拱手躬身道：“晚生见过知府大人。”

而后仪仗队鸣锣开道，一众官员陪同郅柔由主街入城门，受百姓瞻仰。接连几日，文庙拜谒，状元宴，迎来送往应接不暇。

五日后，郅柔终于得了清静，两家人也终于又围坐在同一桌子旁，谢袭明又为几位长辈倒了茶水。

“兰乘街都改成了状元街了，我还有点不习惯。”谢正平喜道，“还有门上挂的“状元及第“的匾额，晚上都在发光，都不用挂灯笼了。”

郅柔打趣道：“平爹爹是不是在笑我？”

刘文英道：“他怎么敢，他说的是事实。”

郅柔道：“那这是切实的好处，省了不少银两了。”

六人其乐融融，久违的热闹。

文姬敛了笑容，正色道：“其他长远的就不说了，说点眼下的，你们二人何时成婚呐？怎么成婚呢？”

众人听罢也都笑不出来了。

谢袭明深情看向郅柔，期待着她的答案。