郅柔从座椅上起身，跪在地上朝四位父母磕了头，“我此行回来也是想说这事。如今我已骑虎难下，此生怕是没办法嫁人生子了。我不想耽误了谢袭明，所以我想请两位爹爹和娘亲取消婚约，还……”

“我不同意！！”谢袭明从座椅上弹起来，“我不同意！！！”

郅柔哽咽道：“谢袭明，你也要为爹娘想想，他们就你一个儿子，若你不早些娶妻生子，你让他们怎么办？”

谢袭明道：“爹娘也只你一个女儿。”谢袭明跪在地上对着两边爹娘磕了个头，而后直立起身，“爹娘，郅爹爹，文娘，我们二人这辈子生不了了，你们趁年轻都再生一个吧。我多努力定能入仕，也一定会帮衬两个弟弟。”

谢正平拍案而起，指着谢袭明怒吼道：“你说的什么混账话？”

郅时钦悄悄抹了眼泪，拉着文姬和谢正平二人去了书房。

郅时钦道：“柔儿说得没错，袭明的庶吉士还在冒热乎气，长得也像二郎神君一样英俊，你们想找什么样的亲家都不成问题。柔儿没办法嫁人了，你们另作打算吧，此事也算我们对不住你们。但你们家是儿子，自然是没有什么损失的。”

谢正平一拳打在郅时钦脸颊上，“以后我就当不就认识你姓郅的。”

谢正平说罢愤怒地拂袖而去，刘文英立马追了出去。谢正平见谢袭明还在亭下跪着，大声吼道：“谢袭明，我们回家！”

谢袭明心里也是生郅柔的气的，他见郅柔也没有哄他的意思，就毅然决然地起身离开了。

等谢袭明走后，郅柔依旧跪在原地低声抽泣，文姬安抚了郅时钦以后，又慌忙过来安抚郅柔。

“柔儿，你何苦呢？”

郅柔哭道：“娘，我是不是太绝情了？”

文姬道：“是，也不是。你若当真一辈子不嫁人生子，那确实长痛不如短痛，也不会耽误了袭明。如果真的下定决心，那就不要再去招惹他，切不可一边说放他自由一边又见不得他娶妻生子。”

文姬将郅柔搂在怀里，“柔儿，我知道你在害怕什么，可我相信袭明不是那样的人，你即便被养在院子里，他依旧会爱你。”

郅柔摇摇头，“我知道，可我觉得我只能做好我自己，做不了一个好妻子，我怕他会对我失望，最后弄得相看两厌。”

“柔儿，你会后悔的，等袭明真的娶了别人，你一定会后悔的。”

……

三日后，郅柔携云姨等人启程回承天府，谢袭明在郅柔一行人走了两刻钟后也动身返程。

三个月后，郅时钦卖了些田产，在承天府城内购置了一座小宅院，举家搬到了承天府。谢正平一家亦在承天府安家，离郅柔家仅几里地，却再没上门打过招呼。

郅柔在翰林院经常碰到谢袭明与常敏，有时也会给谢袭明等庶吉士授课，但二人即使迎面撞上也只是行了同僚之礼，再没多说一句话。

有官员想招郅柔为婿，但郅柔推脱说身体有隐疾，不宜成婚，逐渐便再没人找过她。也有听说她与谢袭明交好想让她帮忙牵线的，但她只说让他们直接问谢袭明本人比较好！后来隐隐约约有传闻说某某官员的女儿倾慕谢袭明已久，谢袭明也与之交往甚密，可能已经定下了婚约。郅柔听到这些传闻自然是心痛的，但也只道是分离的必由之径，习惯了就好了。

半年后，谢袭明一篇兵部策论在一众策论中拔得头筹，又得同僚力荐，皇帝破格提拔他为兵部职方清吏司主事。

常敏依旧是庶吉士；步平一随父在皇城卫所衙署做了冠带舍人；郑怀宁倒似改了性子专心读起书来，秋闱侥幸中了举人。