步平一道：“怎么跟郅柔还有关系？他帮忙作弊了？”

谢袭明道：“你胡说什么呢？”

郑怀宁道：“没有，就之前，我不是去找阿柔嘛，那天她没在家，我就在她书房里看了会儿书，然后书上有她做的批注之类的。好巧不巧，这次考的就是我看的那篇相关文章，然后我就写上去了……这应该不算作弊吧……”

“这……应该不算吧……”步平一眼神不停向谢袭明和郅柔二人寻求肯定的答复，但二人神情凝重，看来有些不妙。

谢袭明问郑怀宁：“你记忆力这么好？能完全按照她的批注写？”

“我当时觉得她写的特别好，多看了两遍，主要意思大差不差吧……”

步平一打起圆场，“一篇文章那么多字，她的批注才多少，而且写文章不都要借鉴古文嘛，这怎么能算抄呢，最多是怀宁运气好押中了题，”

“可我整篇文章的精髓都在她那里了，其他的……哎……”

“这谁又知道呢！郅柔他们上次考的又不是这个，谁知道不是你自己想的。”

“我就是心里害怕……拿到考题的时候我就犹豫好久要怎么写，可那些文字就在我脑袋里，我又想不出更好的……我以为我中不了……”

郅柔坐回椅子脑袋埋在双臂之间，“那篇文章我在翰林院的时候交过，不被翻出来还好，要不然咱俩都得完蛋！”

“这跟你有什么关系呢？”

谢袭明道：“她是乡试副主考，参与决定考题，怎么都脱不了干系。”

郑怀宁悔不当初，他怎么都没料到后果会这么严重，“若东窗事发，那我就上书陈情，大不了我以后再也不考了就是。”

“虽然她真的不知情，但说出去你自己信不信？”

“那怎么办？要不我告病假现在就回西京，再也不来承天府了，”

“再平添畏罪潜逃，欺君之罪，”

步平一重重地拍着郑怀宁的肩膀，“别听袭明吓唬你，如果这算作弊的话，那官学书塾国子监预判模拟出题，再批改讲评算什么？你就是运气好，怕什么？”

谢袭明不以为意地哼了一声，“他们俩分开来看都没有错，凑一起就是大错特错了。”谢袭明瞪着郑怀宁，“你现在最好赶紧烧几柱高香，求老天爷保佑不被人发现跟她的文章有相似的地方。而且就算现在没人发现，万一将来你得罪了什么人，总有可能被翻出来说事。”

郅柔站起身来，无奈说道：“先等等看吧，此事就我们四个人知道，谁都别往外说，我再想想办法。没其它事的话我就先回去了，”

“你能想什么办法？”谢袭明扭头叫住郅柔，“这件事不被发现也就算了，被发现的话你们两个说破了天也没用，”

“嗯，我知道，不过也死不了，所以也没那么严重。你也不要怪郑怀宁了，他也没做错什么，都是机缘巧合。”

郑怀宁慌忙跑到郅柔面前，双手捏着她的肩膀，“阿柔，真的对不起，我不知道会弄成这样……”

郅柔挤出笑容，语气轻松道：“没事，实在不行咱们一起回西京就是了，”她拍了拍郑怀宁肩膀予以安抚，“我先走了……”

三日后，

郅柔正在詹事府同曾妙临议事，忽然来了一群锦衣卫，直接入了中堂，

“传陛下口谕，詹事府少詹事兼翰林院侍讲学士郅柔，因涉嫌科举舞弊，即日起停职查办，押入锦衣卫狱，等候问审！”

首领右手压着剑，侧过身体，左手轻抬，声音威严，“请吧！”

郅柔的心像是沉入深渊，巨大的恐惧让她瞬间提不上气，她扶着案几撑着身体。曾妙临上前问道：“敢问大人，郅柔他怎么涉嫌舞弊了？这不可能啊！”

“我等只奉旨拿人，待会审过会后一切自会分明。”首领面容肃穆，只紧盯着郅柔，“郅大人，请吧！”

郅柔缓过神来，向曾妙临拱手行了礼，就跟着锦衣卫出了詹事府。曾妙临深感疑惑，立马去了东宫。

锦衣卫狱幽深忧怖，叫骂声、求饶声、撕心裂肺的哭喊声不绝入耳；墙面地面的血迹、腐烂恶臭的气味，被刑讯拷打到面目全非的囚犯……郅柔越往前走双腿越是发软，

锦衣卫虽面容冷峻，但好在并没有难为她。郅柔靠在墙角蜷缩着身体，她眼下实在不知该如何是好，除了郑怀宁的事，她还有更害怕被发现的秘密。她会不会被强行剥去衣服换上囚服用刑？她的身份怎么办？

“阿柔，阿柔……”郑怀宁压低了声音唤着郅柔的名字。

郅柔循着声音四下瞧了瞧，却未见到郑怀宁的身影，她努力靠近声音传来的方向大声应道：“郑怀宁？你怎么也……”还没问出口，郅柔就已有了答案。她都在这里了，郑怀宁自然也跑不掉。“你没事吧？没用刑吧？”

“还没有还没有……阿柔，是我对不起你，我没想到会这样。你放心，这事跟你没关系，我一定不拖累你。”

“现在不说这些了，提审的时候你不要乱说话，你……”

“安静！”巡视的锦衣卫大声喝道，“再交头接耳就要用刑了！”

郅柔立马住了嘴，又回了墙角倚着，她是万万不能被用刑的，否则她的身份肯定瞒不住了。此事怕是不能善了，最好的结果也就是名誉扫地，勒令致仕。她又想到她的女子书塾，虽然只三两个门生和些许女工，会不会也受她连累？若是能囫囵出去，一定得给书塾找个倚仗为她们遮风挡雨才行。