从京郊到几里地外的一处荒庙，不过转瞬的时间。

谢聿安策马越上爬满青苔的石阶，将马停在暗处。悲悯的佛像之后，却是另一道暗门。

狭窄昏暗的密室中，有一人身披暗红斗篷，独坐在石桌旁饮茶，眉眼隐在布料之下。

谢聿安上前两步，喊了声“先生”。

那人抬眼望来，“来了。”

斗篷下的面目却与今上的宁文帝有七八分相像，只是少了老态，多了些许粗粝的锋芒。

正是如今宁文帝的亲弟，如今替代谢聿安镇守北方的靖王。

靖王开门见山，将一箭镞掷于桌上。

“你推测得不错，这便是北蛮人这次劫掠关镇时留下的。”

“镞尖带着倒刺，穿进人体中会硬生生地刮下一整块皮肉。制式并不陌生，但是这材质，却是我朝才有的精铁。”

谢聿安垂眸扫了一眼，丝毫没有意外，只是带上一股冷然而嘲弄的笑，

“北蛮阴毒，却于制器上多有掣肘。不过两三年前，他们的武器寥寥，自己的箭簇软而脆，即便打了败仗，也要冒险回战场上捡我们的东西用。”

“如今，他们倒是一点儿也不委屈自己了。”

靖王脸色沉了下去，“竟当真是老三那孩子做出的事……”

谢聿安脸上的笑更加讽刺，此时却带上一种近乎阴毒的恨意。

“我在京中三年…证据确凿。”

世人都以为他是田野里冒出来的天才，无世家立身，却从无败仗。

只有少数人知道，谢聿安这辈子只败过一次，那跟头却跌得极惨，此生难忘。

他领着一小队人到一处边远的城镇部署边防，本是极其隐秘的地点与任务，却中了北蛮人的埋伏。

那北蛮人不知为何，竟然对他们所有边防的要点了如指掌，不仅如此，竟不知从何处拿到了火药。

前后皆是地狱，迎敌是死，逃也是死。

那些跟着他出生入死的兄弟，倒在尸山血海之中，硬是用一条条命给他撕出一条生路。

他带着悲报一路入京，将朝中出了内贼的消息递进盘云殿。

那时，宁文帝却只问他：

“还有谁见过你回京？”

“谢聿安，你可知，守关的将军无诏入京，是足以株连九族的死罪。”

他那时心高气盛，真以为自己是从不会输的天之骄子，带着一腔盛怒进了京，却是灰头土脸地离开的。

出京回北方的一路上，他将战死将士的死讯，一户户送进他们的家中。

北蛮人狰狞嬉笑的脸没能挫伤他的锐气，京中那些人上人的嘴脸也没有。

但那些将士的家人，一张张错愕、惊怒、绝望的脸，却让他彻底垂下了头。

他甚至连那些将士真正的死因都无法告知。

回了北境之后，他自是吩咐下去，让人厚待他们的家人。

不过半个月之后，却传回消息，那十几户人家或病或逃，竟是因为各种原因，彻底从这个世界上消失了踪迹。

就连军簿上的名字都被人强行划掉。

这一场败仗，竟像是从未发生过一样，再也无人知晓。

谢聿安也是后来才明白过来，原来自己和那些将士，只不过是有人与北蛮达成合作所献上的“诚意”。而他只是侥幸逃脱，又更加侥幸的，被这王朝之主施舍了继续活下去的机会。

他起初觉得震怒，那无穷无尽的恨意与怒火几乎要将他从内里掏空。

他不想去理解，为何一朝之主竟能做出如此包庇之事，这与不顾百姓性命的暴君有何区别？

可进京这些年，他却被迫看得明白。

这皇帝并不残暴，甚至也算不上昏聩。

他尽力想去当一个很好的君主，却不是一个会教导孩童的父亲。

三皇子热衷敛财，甚至不惜与外敌勾结。而他疼爱的、从小寄予厚望的太子，则残暴无度、头脑简单。

无论将王朝交于哪一人手中，都不会是什么好事。

甚至，若他身为皇帝显露出一丝不安与疲态，说不定下一刻便会被那些虎视眈眈的世家给吞吃干净。

宁文帝恨自己两个儿子难当大任，却也不愿意将自己的基业拱手交给异姓人。他要守自己的身后名。

而谢聿安真正觉得荒诞的是，即便如此，这天下也只能在几个杂碎之间反复易手，除了指望出一位相对清明的君主，别无他法。

至于，他曾经以为自己只用一刀一剑便可杀进天下贼人，从不必掺合进这些脏污的事中，如今也不得不在这几个杂碎中，选一个相对顺眼的人，同站一侧。

否则，他连自己身边的人，都护不住。

靖王觑着谢聿安的神色，拿捏着语气，叹口气道：

“聿安，我兄长并非昏聩无能，只是形势所迫。”

谢聿安笑了笑，道：

“陛下与王爷无论做什么，自然都是心怀百姓与天下的。”

靖王拍了拍他的肩：

“你放心…至少如今北方还有我在，必不会让我那侄儿做出什么伤害家国根本之事。”

“只是如今我皇兄身体越发不好，北蛮人也在内斗，老可汗的几个儿子争斗不休……恐怕届时我们要先做准备。”

谢聿安却是沉默不答。

若两个王朝的皇子，皆觊觎着各自的王位，臭味相投，联手做出些什么……

他不在乎这天下姓谁的名字，却绝不准那些人再在他眼皮子底下作出草菅人命的事。

靖王瞧着他的脸色，知道有些话不适合扯得太开，只能暂时调转话头，笑道：

“先不谈这些事，我还没恭贺你，听说你最近终于娶妻了？”