愫心刚从娘家回来，接她去打牌的车子便已到了门口。又不是头回去熊家，却少见熊太太这般郑重其事——特派了贴身的妈子随车来接，倒像是生怕她临时改了主意。

待到了熊家小客厅，见除了熊太太，已另有两位太太在座。

一位是许太太，她丈夫在证券交易所里任要职，消息最是灵通，城里不少太太们手头攒了私房钱，想做些股票外汇的营生，多半都要寻她牵线搭桥。另一位是万太太，夫家虽未担公职，却是“盛昌钱庄"的东家。她娘家姊妹八人，连襟中有办厂的、有跑航运的、还有在报馆做事的，可谓交游广阔，手眼通天。

愫心一见这阵仗，心下便了然几分，以为必是这二位中哪位有难事要请托，才绕弯子托到熊太太这里。于是从容落了座，端起茶盏轻轻吹了吹，等着她们开口。

只是，牌已摸了一圈，三家都像约好了似的往她手里喂牌，嘴里却尽扯些衣裳料子、时新趣闻，一句要紧话没有。愫心心里越发纳闷起来，她抬眼去瞧熊太太，对方却只盯着自己面前的牌，嘴角噙着点模糊笑意。

又打了两把，熊太太忽然将牌一扣，对伺候的丫头们挥挥手，“都外边候着去，我们说几句体己话。"

丫头们鱼贯退出，帘子轻轻晃动。愫心啜了口茶，以为终于要切入正题了。

谁知熊太太开口竟是，“妹妹啊，不是我说你——"她拖长了调子，指尖在牌面上轻轻一点，“你也太好性儿了点。"

愫心一愣，脑子却转得飞快，把近来种种在心头过了一遍，很快便想到了张莫愁头上。

只是，自打那女人来到盛城，她们之间一直维持着井水不犯河水的局面。季鸣在这方面还算知道分寸，一直约束得紧，该给自己的体面并不短少。姓张的刚来时是闹腾过几回，可她都消停多久了啊，难道……

愫心不动声色地打出一张牌，声音依旧四平八稳，“赵姊姊这话从何说起？"

她目光轻轻扫过许太太和万太太，见二人也是一副不知情的模样，只是安静地等着熊太太的下文。

熊太太吊足众人胃口，这才将昨日“红玫瑰"那场风波添油加醋讲了出来。

愫心顿时又惊又惭。她把佳音弄到家里来，面上打着抚恤孤女、怜贫惜弱的旗号，可这话骗骗佳音那样心思单纯的女孩子也就罢了，哪里瞒得过熊太太这般精明通透的当家主母？自己那点阴暗龌龊的心思在对方面前昭然若揭，她脸上虽还强撑着端庄，耳根却已隐隐烧了起来。

可她又不能不承熊太太这个情。

许、万两位太太都听得一惊一乍，纷纷温言宽慰，一会儿帮着骂“那个下作娼妇"，一会儿又叹息着说“夫人就是太宽厚了，才纵得这种人不知天高地厚"，句句都往她心坎里递。

愫心明白这二位哪里是寻常牌搭子，分明是熊太太特意为她请来的传声筒。今日这番话，不用等到晚上，就会经由她们的口，变成各式各样的版本，渗进盛城各个应酬圈子里去。

话一旦传了出去，怎么说可就由不得人了。她那点心思固然见不得光，但对佳音，心里总归还存着几分愧疚。若真由着外头风言风语传开，还不知会怎么越编越“好听"——一个年轻姑娘家，被当众骂作“狐狸精"，又与“如夫人"当街对质，话传来传去，就会越发不堪。

一时间，愫心甚至隐隐埋怨起佳音来——这傻丫头怎么会想起来搬熊啸春这个救兵呢？她还不如直接给季鸣打电话。小女孩受了委屈，做姨丈的替她出头主持公道，不是再顺理成章不过吗？

只怕这丫头还存着另外的心思——既想把事情闹开，一举将张莫愁彻底摁下去，教她再无翻身之日，又盼着由男人出面转圜，能将风波约束在“家务事"的范围内。否则，怎会再三叮嘱熊太太“莫要声张，免得姨妈听了动气"？

只可惜，熊家这两口子，都是粘了毛就比猴还精的人物。熊太太今日这番看似周全的“连消带打"，明里是替佳音出气，暗里却也把她的名声架在了火上——日后，外头人说起“红玫瑰"那场戏，还不知要添上多少香艳曲折的猜想。