愫心知道自己此刻最该做的，是立即起身，以真正长辈的姿态为佳音辩白——那孩子分明是她念在与故人姐妹情分上收留的孤女，与什么“斗外室"、“争宠"全无干系。她理应悲愤，理应痛心，理应让在座几位太太都瞧见她是个为甥女蒙冤而心如刀割的姨妈。

可话到唇边，却又生生咽了回去。这些太太们都是七窍玲珑心，是真心还是作戏，她们一眼就能看透。

此刻她越是演得情真意切，他日若真相揭开，这巴掌就扇得越响。

更何况，眼下季鸣与佳音之间那根弦绷得死紧，偏偏谁也不肯先拨动一下，这进展已慢得让她心焦。如今这现成的戏台搭到了眼前，锣鼓点都敲响了，她若还裹足不前，岂止是浪费，简直是辜负了这天赐的良机。

愫心知道自己这阵沉默有些太长了。好在，眼下任谁看来，她被气得失了神都是合情合理的。

她便顺势抬起手，轻轻按住心口，眼帘微垂，呼吸也刻意紊乱了几分，一副气促心慌、话都说不连贯的模样。半晌，才从唇间挤出一句“我……本是一片好意，这样下去，我可怎么对得住她死去的母亲……"

她这样情真意切，倒让在座几位太太看得有些怔忡。尤其是熊太太，心里竟掠过一丝犹疑，莫不是自己好心办坏了事，“冤枉"了那个小的？难道愫心接她回来，当真没有半分私心？

愫心缓缓吸了几口气，仿佛终于缓过来的模样，目光一凛，一掌拍在桌面上，震得几张牌微微一跳。

她咬着牙，声音不高，却字字带着冷硬的恨意，“往日里诸多忍让，是我不愿同那起子没脸没皮的东西一般见识，怕脏了自己的手。可如今，她竟敢这般折辱一个清清白白的姑娘……这次，我便是什么都不为，单为那孩子，也绝不能再容她！"

熊太太闻言，心底那点犹疑顿时烟消云散。她暗地里松了口气——管着是为佳音还是为她自己，只要肯顺着这个由头闹将起来，把事情捅到该知道的人跟前，那便是成了。自己这番张罗便也不算枉做小人。

她脸上立刻堆起同仇敌忾的愤慨，“正是这话！往日你就是忒好性儿了，才纵得那起子人蹬鼻子上脸。这回，断不能再轻轻放过！"

许太太与万太太交换了一个心照不宣的眼神。两人嘴上忙不迭地保证，“夫人放心，今日这话到我们这儿，便算是了了。"心里却已琢磨开了传话的分寸——该怎么往外说，才能恰好挠到汪夫人的痒处？

这位汪夫人啊，样样都好，就是太爱惜羽毛了些。拉着西风压东风，谁家后宅里不是这么做的？偏她总要另寻个由头。在她们看来，这实在有些多余。既要收拾人，又要全名声，天下哪有这么两全的好事？

许太太抿了口茶，轻声道：“要我说啊，该硬气时就得硬气。您这般菩萨心肠，可别人未必领情。"

万太太也跟着叹气，“正是呢，您如今正是师出有名，还有什么可顾虑的？"

愫心心中念头飞转。今日这番“气急"，此刻若是径直从熊家“杀过去"讨要说法，反倒再恰当不过。

她顺势起身，脸上犹带着未褪净的怒意，对着三位太太勉强扯出个笑影，“今日真是……让大家见笑了。我这心里实在堵得慌，牌也打不下去了，容我出去透透气。"

熊太太立刻会意，起身虚虚一拦，语气里却满是怂恿，“妹妹这是说得哪里话！只是气大伤身，要不要再坐会儿缓缓？"

“缓不了。"愫心摇头，抱歉道：“今日扫了几位的兴，改日我再专程赔罪。" 说罢，她便怒气冲冲地离开了。