虽然季鸣已打定主意要多多包容佳音，可真做起来，却比他预想的难得多。

佳音如今瞧着是日渐“如常"了，脸上甚至时常挂着浅淡的笑意。连小莹见了他，也不再是那副下意识惊怯的模样。她们又抱回一只猫，因总是与阿黄打架，只得暂且养在院子里。

她似乎也开始愿意上进了，好几次他回来得晚，都见她静静坐在灯下写功课。与桓家那姑娘虽淡了来往，倒新交了一个朋友，姓邵。

他私下查过，这个名叫邵薇拉的女孩子背景很干净，家里做着不大不小的木材生意，是她父亲与一位白俄妾室所生。据说她母亲原来也是彼得堡一位区法院书记官的女儿，或许因着这份渊源，两个女孩儿颇能谈得来。

有一回，他甚至在车上瞧见她们手牵着手压马路，一人手里举着个热烘烘的烤山芋，白汽呵出来，混着她们低低的说笑声，很有生气。

总之，她是一副渐渐愿意扎根在盛城过日子的姿态了。

可一到他面前，她便换了副模样。从前，季鸣绝不会料到，佳音那娇小的身躯里竟住着个“撒旦"，稍有不慎，这撒旦便要跑出来大发雷霆。

她吵起架来早已肆无忌惮，再不会像从前那样避着下人、躲在房里，顾全彼此颜面。如今，只要脾气上来，不论场合，不论身边站着谁，她都要不管不顾地发作出来。

而他的底线，也被越磨越高，渐渐变得形同虚设。当她拖住他的脖子，缩进他怀里细声抽泣时，他便什么脾气也没有了。他知道自己是被她拿捏住了，可心底又隐隐生出一种扭曲的得意——只有他，才能将这撒旦关回笼中。

像她现在这样，想教她融入自己的社交圈子几乎已无可能。她不喜欢熊太太——“她明明不喜欢我，何必演出那亲热劲儿，不累吗？"，也不喜欢郑太太——“她每说三句话，便有一句是要教导我"。

可她同他的几位女秘书倒是相处融洽，尤其是侯秘书。有一次，季鸣甚至瞧见她很熟稔地伸手，从侯秘书发间取下一枚发卡，顺手就别在了自己鬓边。

她这个人便是如此，愿意俯就时，自有一份妥帖周到，可当她明摆出一副不愿迁就的姿态时，他也无法勉强她去与本家亲眷们周旋往来。他甚至有些泄气地想，不往来也罢，至少，这样更能避开维祯。

但他也没料到，佳音会如此不留情面。

佳音的存折与首饰至今仍扣在他手里。钱款，他尚可推说是替她“保管生息"，可那些首饰，尤其是她母亲留下的，却实在寻不出像样的借口。

他何尝不明白，正因是岳母的遗物，他才更不该扣着。可他没办法，那些物件几乎成了如今唯一能牵系住她的一点念想了。

作为一个男人，却扣住老婆的财物不放，实在令他难堪，他只得在其他地方拼命补偿。盛城各家珠宝玉器行的掌柜，但凡有了时新精巧的好货色，不等招呼便会径直送到家里，请佳音先过目。她自己偶尔也会去店里逛逛，选一两样设计别致却不张扬的，很自觉地记在了他的私账上。

那日，她便是在珠宝行里偶遇大姑太太一行人的。据“宝昌祥"的伙计战战兢兢地交待，是大姑太太领着儿媳周氏及两位夫家女眷先到的店里。夫人与那位邵小姐，是稍后才来的。两拨人便那么在楼梯口迎面遇上了——

“伙计说……夫人没有认出来。"老李话说得有些吞吞吐吐，季鸣却立刻听了明白。

佳音见了大姑太太等却装作不识，早已不是头一回了。可大姑太太虽跋扈，却是极识时务的人，她那么精明识趣，自然懂得避开锋芒，断不会主动去触这个霉头，平白惹出是非。

见司令眉头微蹙，老李忙又补道：“都怪那周氏……许是想在婆母与亲戚跟前挣些脸面，竟不知轻重地嘀咕了一句……"他顿了顿，窥了眼季鸣的脸色，才低声道：“她说，‘一个姨太太罢了，摆什么谱儿。’"

这句“姨太太"当然让季鸣也很不高兴。可想到近来佳音动辄胡乱发脾气，时不时便拿“姨太太"三个字来刺他，便盘算着不如就借着这次闹开的由头，索性将那些拖延已久的手续——登报声明、法律登记——一并办妥了也好。

说出去谁会相信？他们之间，那个迟迟不愿让这段关系正式落定的人，竟然不是他钟广屏。