胡铁花早已注意到老臭虫对这相貌平平的少女，似乎有些不同寻常的关注，也眯着眼打量过去。
少女衣着朴素，浅褐色的布裙洗得发白，容颜至多算得上清秀，眉毛略粗，肤色偏暗，鼻梁两侧还有些细小的雀斑，并不惹眼。唯有方才那惊鸿一瞥间，眸子里似有灵韵闪动，顾盼间竟有几分说不出的神采，而且……
胡铁花摸了摸鼻子，他分明觉得，她看丁枫和楚留香的那一眼，绝非无意，尤其是与楚留香对视的那一瞬，绝非全然陌生——那眼神里，似乎藏着什么……
或许是他们打量的目光过于直接，那名叫白蜡烛的少年立刻横跨半步，将少女严严实实挡在身后，一双带着几分惊恐委屈神色的眼睛，毫不客气地回瞪过来，像只护崽的……小兽，苍白的面皮上泛起一丝不正常的红晕。
两人这才仔细看这少年，肤色白得近乎透明，甚至能看见皮肤下淡青的血管，五官其实生得清秀，眉眼细长，鼻梁挺直，却总带着种受了天大委屈、欲哭无泪的痴呆表情，嘴角微微向下撇着，乍看可怜，细看却有些瘆人，尤其是他瞪人时，眼白过多，瞳仁黑得深不见底。
徒弟已如此奇特，师父的真容更是令人不敢直视。
灰袍人始终未曾摘下那顶大帽，众人只能看见帽檐下约莫三分之一的脸，可就这三分之一，已足够让人脊背生寒——那面上的皮肉扭曲纠结，眼不是眼，鼻不是鼻，仿佛被烈火狠狠灼烧后又胡乱揉捏过，怪诞可怖至极。
而这灰袍人自称公孙劫余，别字伤残，脾气也如其貌般古怪，不仅自称“伤残”，竟连船上诸人的姓名都懒得打听，摆明了一副拒人千里、不欲深交的姿态。
这态度显然激怒了本就心存不满的海阔天等人，他手下那个叫向天飞的汉子，脾气最是火爆，当下便冷哼一声，五指捏得咯咯作响，想出手“称量”一下这古怪师徒的斤两。
然而，白蜡烛却忽然转身，走到船舷边，脸不红气不喘地将他们刚才乘坐的那艘小船用绳索套住，轻轻一拉——那船便如被无形的手牵引般靠了过来，接着，他单手抓住船头，竟将那至少数百斤的小船稳稳举了起来，高举过顶，还晃了晃，仿佛在展示一件玩具。
只露出这一手，向天飞的脸便青白交加，喉结滚动了一下，终究没敢上前，只狠狠瞪了白蜡烛一眼，转身走到船尾开始掌舵，再不回头下船舱。
海阔天的脸色彻底阴沉下来，眼里的光芒闪烁不定，最终化为一声干笑。
楚留香的折扇在掌心轻轻敲打着，节奏平稳，他的目光似是无意地扫过海面远方的云层，却始终用余光笼罩着那个沉默垂首的少女，即便在方才那番冲突中，她也未曾抬头，只是微微抿嘴。
然而，楚留香凭着一种近乎野兽般的直觉，感到她低垂的眼睑下，注意力似乎一直若有若无地缠绕在一个人的身上——
丁枫。
每当丁枫开口，她的睫毛会极轻微地颤动；当丁枫移动脚步，她交握的手会微微调整角度。那不是爱慕的注视，而是……一种克制的审视，一种藏在羞涩怯懦表象下的、高度集中的观察。
海风带着咸腥气吹过甲板，卷动着少女朴素的衣角，大船开始转向，朝着那传闻中神秘莫测的“海上销金窟”方向驶去，天色不知何时暗了些，云层低垂，铅灰色的云团堆积在天海相接处，仿佛预示着一场即将到来的、更深沉的风暴。
楚留香忽然微微一笑，缓步走到船舷边，与那少女和白蜡烛相距不过数尺，他望着海面，仿佛自言自语，声音却清晰得足以让身旁的人听见。
“这海上的天气，说变就变，方才还晴空万里，转眼便阴云密布。”他侧过头，目光温和地看向那少女，语气随意得像是在聊家常，“姑娘第一次出海？”
少女身体几不可察地僵了一瞬，头垂得更低，轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，似乎还带着一丝怯懦的颤音。
白蜡烛立刻又瞪向楚留香，那张苍白的脸上满是戒备。
楚留香却不以为意，继续笑道:“海上风浪大，若是晕船，可以到舱里歇着，这船虽大，颠簸起来也不舒服。”他的目光扫过少女交握的手——那双手指节匀称，掌心似乎微有薄茧，虽然此刻刻意放松，但某些细微的肌肉记忆骗不了人。
少女又低低应了一声:“多谢公子关心。”
这时，丁枫含笑走了过来，步履从容:“香帅真是体贴。”他的目光在少女身上停留了一瞬，那眼神温润如常，却让少女低垂的目光一凝，“公孙先生的高足，想必也是见过世面的，这点风浪应当无碍。”
灰袍人公孙劫余沙哑的声音响起:“在下管教无方，让诸位见笑了。”他顿了顿，帽檐下的阴影里，那扭曲的嘴唇似乎动了动，“倒是丁公子，对这一路似乎熟稔得很。”
丁枫笑容不变:“去过一次，略知路径罢了。对了，还未请教这两位高足的名讳？”虽知这少年叫做白蜡烛，却显然并非真名。
白蜡烛抢着开口，声音尖细急促，带着孩童般的赌气:“我就叫白蜡烛！她是我师妹，叫……叫阿草！”这名字粗鄙随意，显然不是真名。
少女——阿草——微微欠身，依旧低着头。
楚留香眼中笑意更深，蜡烛燃尽成灰，草芥卑微无名，这师徒三人，从名号到作派，无一不透着欲盖弥彰的古怪。
海风转烈，吹得那自称“阿草”的少女衣袂翻飞，她抬手欲拢鬓发，指尖触到发间那根式样古朴的木钗时，又极快放下，复又交握身前。
楚留香心中那点模糊的熟悉感，如同水底潜流，渐渐清晰，他缓步踱至船舷边，与那垂首的少女不过数尺，望着晦暗海面，仿佛自语般悠然道：“海上风寒，喝些酒驱驱湿气总是好的。”他顿了顿，侧首看向少女发间那根古朴木钗，目光温和，“虽比不得那些需金钗玉簪去换的佳酿，倒也算醇厚暖身。”
海风穿过缆绳，发出呜咽轻响。
少女阿草交叠在身前的指尖几不可察地蜷了一下，又缓缓松开，她依旧垂首，声音细细的，带着些海风也吹不散的怯弱：“公子说笑了……有酒暖身便好，哪里还需金玉佳酿？”语至此处，她极轻地顿了一顿，像斟酌，又像无意，“一醉方休……也并非佳酿才可……”
楚留香眼中笑意深了，他不再多言，只含笑颔首，仿佛方才不过闲谈风物。
丁枫站在原地，脸上依旧挂着从容温雅的笑意，目光在楚留香背影与那始终垂首的少女之间，极快地流转一瞬，眼底深处若有所思。
海阔天眼中的阴鸷更浓，扫过那四口沉甸甸的箱子，又掠过公孙劫余那顶压低的大帽，鼻翼微微翕动，不知在盘算什么。
灰袍人公孙劫余帽檐下的阴影里，嘴角几不可察地撇了一下，似笑非笑，他沙哑的嗓子干咳两声，对白蜡烛和阿草道：“风大，进舱。”
白蜡烛立刻侧身，仍将阿草护在身后，紧紧跟着师父，走向为他们安排的下层客舱，只是在转身下梯的刹那，阿草借着身形转换，极快地向楚留香方才站立的方向，投去一瞥。
楚留香似乎没有注意到这一切，正笑着拍开胡铁花递过来的酒坛泥封，仿佛全心都在那酒香上，唯有在他仰头灌下一口酒时，那双比星辰更亮的眼睛里，掠过一抹了然于胸的、极为愉悦的神采。
他忽然很想看看，当海上的风暴真正来临时，这些藏在表象下的秘密，会被吹开多少。